제637장 난봉이 짝을 구하다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
내가 젊은 시절 불문에 들지 않았을 때, 그런 풋풋한 시절이 있었소. 그녀와 정을 통하고 천정과 개황천정의 다툼을 외면할 수 있으리라 여겼지. 그러나 그녀는 자기 권세를 놓지 못해 나와 함께 가려 하지 않았소. 훗날 전장에서 만났을 때, 그녀는 내 형제자매를 수도 없이 죽였소. 그렇게 마음이 독하고 수단이 매서우니, 내가 그제야 그녀와 인연을 끊은 것이오! « 심목이 몰려든 호기심 많은 해골들을 쫓아내자, 제석천왕불이 한숨을 쉬며 말했다. »이번에 천정이 이렇게 빨리 반응한 것은 그녀가 아직도 나를 원망하여 내가 자신을 배신했다고 여기기 때문이오. 아까 그녀의 신통이 나를 죽였다면 오히려 좋았을 것이오.
내가 죽으면 그녀도 쫓아오지 않았을 테니.
그런데 그녀가 나를 죽이지 못했다는 것은 반드시 쫓아올 것이라는 뜻이오. 그녀의 속도는 천하무쌍이라 내가 자네를 데리고 도망칠 수 없소. 그래서 내가 일부러 상처가 너무 중한 척하여 자네를 혼자 떠나보내려 한 것이오. 그런데 자네가 하필 나를 들춰내다니, 심 소우, 너무 영리한 것도 좋지 않소. « 심목이 잠시 침묵하다가 말했다.
»적제의 추격에서 벗어날 수 있으시겠습니까? « 제석천왕불이 고개를 저으며 말했다. »그녀의 배는 대천세계를 통과할 수 있어 결계에도 막히지 않소.
그녀의 속도 우위는 천하제일인데 어찌 벗어날 수 있겠소?
나는 거꾸로 위로 올라가 개황의 삼십삼중천을 지나 그곳으로 피할 작정이오.
그녀가 나를 찾지 못하면 물러날 것이오. 나는 자네를 데리고 갈 수 없소.
자네를 데리고 가면 자네는 반드시 죽소. « 어떤 배는 여러 세계를 넘나들 수 있는데, 심목도 그런 배를 본 적이 있었다.
이를테면 천공신족의 피안방주, 그리고 그의 아버지 진한진의 그 배 역시 다른 세계에서 황허의 상공으로 들어온 것이었다. 제하유가 남천적제인 이상 그런 배를 가진 것도 이상할 것이 없었다. 심목이 말없이 고개를 끄덕이며 말했다.
»저를 데리고 가면 왕불께도 폐가 될 것입니다.
왕불, 이만 작별하겠습니다. « 제석천왕불이 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. »그녀가 곧 이곳에 닿을 것이오.
나는 자네와 헤어져야 하오. 자네는 태황천으로 돌아갈 방법이 있소? « 심목이 웃으며 말했다. »기껏해야 영능 대천교를 다시 세우면 되지요.
저는 걱정 마시고, 저는 오히려 왕불이 더 걱정됩니다. « 제석천왕불이 속도를 높이며 손을 들어 동쪽을 가리켰고, 목소리는 그의 몸과 함께 멀어져 갔다.
»자네는 저쪽으로 가게. 아마 태황천으로 가는 길을 찾을 수 있을 것이오!
« 그의 형체는 빠르게 멀어져 점차 사라졌다. 심목이 두 눈을 뜨니 시력이 다소 회복된 것이 느껴졌다. 그는 다시 금류엽을 제삼의 눈에 붙였다.
제삼의 눈을 드러내면 현구삼단공을 운용할 수 없으니, 평소에는 붙여 두는 편이 좋았다. 그는 동쪽으로 걸어갔다. 이곳은 인적이 끊겨 살아 있는 생령이라곤 보이지 않았고, 다만 무리 지은 백골 덩어리들이 바람에 사방으로 굴러다닐 뿐이었다.
바람이 멎으면 그 해골들은 다시 호기심 많은 알파카처럼 그를 따라왔고, 대담한 해골은 그의 옷을 만져 보고 얼굴을 꼬집어 보기까지 했다. 심목은 이 망령들을 상대하지 않고 계속 동쪽으로 나아갔는데, 갑자기 하늘에서 금음이 들려왔다.
그것은 봉구황의 곡조였다. 분명 구애의 곡조인데도 근심과 원한이 서려 있었다. 어둑어둑하던 하늘이 갑자기 환하게 밝아지더니, 봉황의 날개 한 쌍씩을 여럿 달고 있는 누선이 다른 세계에서 나아와 태명천의 하늘에 나타났다.
금음은 바로 그 누선에서 흘러나오고 있었다. 심목이 넋을 잃고 듣고 있는데, 이때 무서운 정신 파동이 휘몰아쳐 사방팔방을 쓸어버리며 태명천의 황량한 땅을 따라 퍼져 나갔다.
마치 조수처럼 태명천을 스며들었다! 이 정신 파동이 심목의 몸을 스칠 때 잠시 머뭇거렸다가 다시 덮쳐 왔으나, 심목에게 손을 대지는 않았다.
그 배는 봉황 날개들을 떨며 하늘에 아름다운 곡선을 그렸는데, 심목을 쫓지 않고 제석천왕불이 떠난 방향으로 추격해 갔다. 적제 제하유는 심목을 사로잡는 일에는 전혀 마음을 쓰지 않았고, 오직 제석천왕불에게만 흥미가 있었다. ‘제석천왕불과 그녀에게 무슨 사연이 있었던 걸까?
어쩌면 그들은 자기들 이야기의 주인공인지도 모르지…
… ’ 심목은 누선이 멀어지는 것을 지켜보며 마음을 놓고, 공법을 갈고닦으며 계속 동쪽으로 나아갔다. 그의 뒤로 마도신장이 떠올라 칠성신장과 육우신장을 하나로 융합하려 했다.
얼마나 걸었는지 모르게 태명천은 여전히 끝이 보이지 않았다. 갑자기 심목이 걸음을 멈추고 앞을 바라보니, 화려한 신성이 우뚝 서 있었다.
신성 안에는 사람들이 오가며 북적였고, 신마들이 높은 곳에 서서 경계하듯 사방을 살피고 있었다. 심목의 몸이 살짝 떨렸다. 사방을 둘러보니 황폐한 태명천은 사라지고, 그 자리에 전화에 아직 훼손되지 않은 태명천이 들어서 있었다! 심목이 주위의 지형을 살피자 머릿속이 쾅 하고 울렸다.
무너졌던 산맥이 다시 일어서고, 파괴되었던 신성도 다시 나타나 새것처럼 빛났다.
그런데 이 지형을 보건대, 이곳의 지형이 놀랍게도 천성교 개산조사가 남긴 한 장의 지형도와 일치했다! 그리고 그 지형도가 가리키는 곳이 바로 이 신성이었다! »대사형은 개황 시대가 끝난 뒤의 사람이니, 개황 시대가 아직 멸망하지 않았을 때의 지형을 그려낼 수 없고, 이미 존재하지 않는 이 신성을 가리킬 수도 없다! 이상해, 어딘가 이상해… … « 심목의 머릿속은 한순간 혼란에 빠졌다.