제696장 명부성모
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목은 그래도 속이 몹시 쓰렸다. 이것은 그가 신통자가 되어 연성한, 자신과 가장 잘 맞는 원병이자 한평생 쓸 작정이었던 원병인데, 그렇게 얻어맞아 가루가 되고 말았으니.
더욱 중요한 것은, 이 원병을 연성하는 데 필요한 재료를 그가 있는 것을 다 팔아 사운향에게서 바꿔온 것이었다.
검을 흐르는 물처럼 만들 경지까지 연성하기 위해, 그는 이성의 마화와 이화를 함께 빌려 단련하여 마침내 검단을 완전히 연성해냈다. 이번에 무우검을 제외한 다른 비검들이 전부 부서졌으니, 어찌 속이 아프지 않겠는가?
»그나마 다행인 것은 내가 제석천왕불에게서 불원적락을 많이 챙겨왔다는 거야. 이 금속은 불계에만 있는 신금으로, 검단을 하나 더 만들 수 있을 만큼 넉넉히 챙겨왔지!«
심목은 탁한 숨을 토해내며, 바닷가에서 아직도 사방을 수색하고 있는 천음낭랑을 바라보았다. 이 낭랑은 비할 데 없이 위대하여, 여전히 그를 찾고 있었다.
그 개황신인이 다시 뛰어나와 심목 앞으로 다가왔다.
심목은 얼굴을 굳힌 채 아직도 분이 풀리지 않아 말했다. »의리도 없군요!«
개황신인은 부끄러운 듯 손을 뻗어 그를 끌며 달리는 시늉을 했으나, 아무리 해도 그를 끌어당기지 못하자 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다.
»그렇구나.«
심목이 문득 깨달았다. »당신은 법력도 없고 육신도 없고 원신도 없으니, 나를 데리고 달릴 수 없었던 거군요. 좋아요, 화내지 않겠습니다. 당신의 도움이 필요합니다. 생사부가 천음낭랑의 얼굴을 비출 수 있는 높은 곳을 찾아주세요.«
개황신인은 곧 성읍 밖으로 달려 나갔고, 심목이 따라오지 않는 것을 보고 당황하여 멈춰 서서 손짓했다.
심목이 걸음을 재촉해 따라가니, 두 사람은 빠르게 멀어져 갔다. 얼마 지나지 않아 그들은 바닷가의 한 높은 탑에 이르렀다. 심목이 고개를 들어 올려다보고는 저도 모르게 아연실색했다. 이 탑은 어쩌면 이렇게도 높은가. 천음계는 어둑어둑하여 멀리 보이지 않았지만, 심목이 구중천망안법을 운용하면 수십 리 밖까지도 볼 수 있었다. 그런데 고개를 들어 위를 올려다봐도 탑의 꼭대기는 보이지 않았다.
잿빛 안개가 탑의 허리께에서 맴돌았다. 이 탑이 대체 얼마나 높은지 알 수 없었다.
탑의 몸체는 무슨 신금으로 만든 듯, 금속의 어두운 검은 광택을 띠고 있었다.
»이 탑은 무엇에 쓰는 것일까? 아마 적계신인 손에 있는 적명진천루보다도 훨씬 높을 것이다.«
그가 그렇게 생각할 때, 개황신인은 나는 듯이 뛰어올라 층층이 이어진 탑의 처마를 밟고 위로 올라갔다. 심목은 략천신퇴를 몰아 재빨리 탑을 올랐다. 두 사람은 하나는 뛰고 하나는 달리며 각자 탑꼭대기를 향해 나아갔다.
심목이 이 높은 탑의 꼭대기에 올라섰을 때, 개황신인은 이미 그곳에서 기다리고 있었다. 분명 그보다 훨씬 빨랐던 것이다.
심목은 속으로 감탄하며 생사부를 꺼내 개황신인의 손에 쥐여주고 말했다. »제가 탑 꼭대기에 서서 법을 부리겠습니다. 당신은 여기 서서, 제가 천음낭랑을 끌어오면 생사부를 펼쳐 그녀를 비추세요.«
개황신인은 연달아 고개를 끄덕였다. 심목이 막 탑 꼭대기에서 탑의 뾰족한 끝으로 뛰어오르려는데, 갑자기 등 뒤에서 톡 하는 소리가 나서 급히 고개를 돌려보니, 개황신인이 생사부를 펼쳐 금빛 찬란한 책자를 한 번 들여다본 뒤, 바람이 빠진 것처럼 쪼그라들어 버린 것이었다.
심목은 어이가 없어 웃음도 나지 않았다. 아직도 자신을 비추고 있는 생사부를 주워 들었다.
생사부의 비춤이 사라지자, 검은 모래가 용솟음쳐 개황신인의 인피 속으로 파고들었고, 이내 그는 다시 부풀어 올랐다.
심목은 생사부를 다시 그의 손에 쥐여주며 말했다. »이쪽이 앞면입니다! 이쪽이 뒷면입니다! 거꾸로 들지 마세요, 거꾸로 들면 우리 둘 다 죽습니다!«
개황신인은 연달아 고개를 끄덕이고는 가슴을 두어 번 두드렸다.
심목은 길게 숨을 들이켜고 소리 높여 외쳤다. »천음낭랑, 나 여기 있습니다——«
그의 목소리가 아득히 퍼져 나갔다. 이어 두 손을 비비자 원기가 주작원기로 변해 커다란 불덩이가 만들어졌다. 그 빛은 타오르는 태양처럼 사방을 비추었다.
사방은 한결같이 고요했다. 개황신인은 다급하게 생사부를 움켜쥐고 조금도 게을리하지 않으려 했다.
바로 그때, 대지가 갑자기 맹렬하게 한 번 진동하고, 지극히 묵직한 발소리가 들려왔다.