제710장 명도 패주와 음사 지존
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그 호리호리하고 준수한 남자가 맞은편으로 걸어와 음차 노인에게 예를 갖췄다. »부군.«
음차 노인도 답례했으나 아무 말도 하지 않았다.
그 준수한 남자가 전촉을 힐끗 보고는 잠시 멍하다가 웃었다. »아, 천왕이시군요. 아직 살아 계셨습니까.«
전촉은 방금의 축 늘어진 무기력함을 싹 씻고 곧게 일어섰다. 염소 뿔에서는 차가운 신광이 뿜어져 나왔다. 그는 싸늘하게 말했다. »덕분에, 죽지는 않겠소!«
그 준수한 남자가 미소를 머금고 둘레를 한 바퀴 둘러보며 말했다. »염소청이 그대를 제궐 신도 속에 가두었는데, 그곳에서 빠져나온 것만으로도 대단한 일이오. 다만 그대가 토백의 뿔을 베었으니, 죽지 않을 수 있을지는 아직 알 수 없소. 아, 그대가 술을 좋아한다기에 염소청에게 부탁해 좋은 술을 좀 보내게 했소. 맛은 어떠했소?«
전촉은 염소 수염이 펄럭일 정도로 분노를 참지 못했다.
그 준수한 남자가 살짝 웃었다. »여기는 유도요, 방자하게 굴지 마시오. 아, 이미 한 번 방자하게 굴었지. 구억, 너는 어째서 여기에 있느냐?«
제구억은 얼굴빛이 살짝 변했고, 용기린 뒤에서 걸어 나와 예를 갖췄다. »사존을 뵙습니다!«
그 준수한 남자가 그를 위아래로 훑어보며 눈살을 찌푸렸다. »너는 원신만 남았구나. 네 육신은 어디 있느냐?«
제구억은 부끄러운 기색을 드러내며 말했다. »제가 제궐 신도 속으로 빨려 들어가는 바람에, 육신은 아직 하계의 황허에 남아 있습니다.«
심목은 가슴이 철렁했다. 그는 그 준수한 남자가 누구인지 단번에 알았다.
»명제 흑제, 즉 음천자다!«
그의 기운이 흔들렸지만, 이내 눌러 가라앉히고 아무 기색도 드러내지 않았다. 속으로 생각했다. »음천자가 유도에 와서 토백을 만나다니, 무슨 일 때문일까? 설마 천음 낭랑의 부활 때문은 아니겠지? 내가 토백의 힘을 훔쳐 천음 낭랑을 되살렸으니, 그를 속일 수는 없을 것이다.«
음천자는 그의 기운이 살짝 흔들린 것을 감지한 듯 그를 바라보며 칭찬했다. »원신이 견고하구나. 참으로 좋은 소년이오. 천왕, 이 아이가 그대의 제자요?«
전촉이 히죽 웃었다. »그대와는 상관없는 일이오.«
음천자는 심목을 바라보며 온화한 미소를 지었다. »이 난신적자를 따라봐야 앞날이 없소. 기회가 된다면 명도로 와서 나를 의지하시오. 나는 그대 같은 젊은이를 매우 아낀다오.«
심목은 몹시 황송하여 전촉을 보고, 또 음천자를 보며 어찌할 바를 몰랐다.
음천자는 걸음을 옮기며 웃었다. »구억, 토백이 너희를 만나려 하니, 내가 굳이 너를 데려가지는 않겠다. 이쪽 일을 마치거든 양간으로 돌아가 육신을 찾아 되도록 빨리 그곳을 떠나라. 네 몇몇 사형들이 이미 겁을 내리기 시작했다. 내가 이번에 온 것은 토백과 하계에서 갑자기 죽어버린 억만만의 영혼을 어떻게 처리할지 의논하기 위해서다.«
»예.« 제구억은 허리를 굽혔고, 그가 사라진 뒤에야 고개를 들었다.
심목은 눈을 가늘게 떴다. 음천자의 기세는 충만했고, 시종일관 그의 위세가 전촉을 확실히 눌렀다. 과연 지극히 대단한 인물이었다.
제구억이 그를 힐끗 보며 말했다. »사존은 너를 알아보지 못했다.«
»고맙다.« 심목이 허리를 굽혔다.
제구억은 입을 다물었다가 문득 한숨을 내쉬었다. »우리는 원래 적수였는데, 내가 얼떨결에 의형제를 맺어버려서 너를 팔아넘기기도 어렵게 됐다. 어쩌다 이렇게 된 거지?«
그의 눈빛은 망연했다.
전촉이 호기심 어린 얼굴로 물었다. »심목, 너는 무슨 짓을 했기에 흑제 앞에서 네 신분을 밝힐 수 없느냐?«
심목이 한숨을 내쉬었다. »한마디로 다 할 수 없구려.«
전촉은 눈을 크게 떴고, 마음속 호기심은 더욱 커졌다.
음차 노인이 앞으로 나서며 담담히 말했다. »들어가자. 토백을 너무 오래 기다리게 하지 마라.«
전촉은 곧바로 힘이 빠져, 갑자기 죽어버린 염소 괴물처럼 땅에 엎드려 꼼짝도 하지 못했다. 심목이 염소 뿔을 붙잡고 끌고 가 마침내 대전으로 들어섰다.
토백은 그들 바로 앞에 있었다. 아마 한 가닥 화신일 터였다. 온몸이 불꽃에 휩싸였고, 호랑이 머리에 소뿔, 사람의 몸을 하고 있었다. 그는 두툼한 문서 더미를 넘기고 있었다.
»부군, 내 힘을 훔친 이 일, 그에게도 더해 두었느냐?« 토백은 고개도 들지 않고 물었다.