제786장 무도로 황제를 칭한 자
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
경평은 이미 구할 수 없다. « 심목은 마음을 다잡았다. 무투천사는 과연 깊이 보았고, 또한 정확히 보았다. 이제 원계가 봉인에서 풀렸으니 경평국은 최대의 위기를 맞게 될 것이고, 심지어 설재 위기보다도 클 터였다. 경평국의 변법 개혁도 중단되고, 심지어 퇴보하여 각국이 할거하고 문파가 난립하는 형국이 될 것이다! 이때의 연풍제, 경평제사, 심지어 초부성인까지도 머리를 싸매고 어찌할 바를 모르고 있을 터였다. »사백, 저는 연풍제 같은 박력도 없고 경평제사 같은 추진력과 집행력도 없습니다.
제가 황무지의 황제가 되면 자질구레한 일에 얽매여 머리를 싸매게 되고, 변법을 추론할 수 없게 됩니다.
연풍제에 비해 저는 더 잘할 수 없습니다.
« 심목이 웃으며 말했다. »연풍제 같은 박력을 지닌 사람은 많지 않고, 경평제사 같은 집행력을 지닌 사람도 많지 않습니다.
저는 심지어 연풍제와 경평제사가 개황과 초부성인보다 더 잘하고 있다고 생각합니다. 게다가 이번 일은 연풍제에게도 하나의 시험이니, 경평국이 버텨낼 수 있는지 두고 보십시오.
버텨내기만 하면 모든 것이 가능합니다. « 노농이 그를 노려보며 냉소했다.
»경평이 무엇으로 반신과 다투며, 무엇으로 그 제천들과 다투겠느냐? 경평국의 붕괴와 와해는 몇 달 안에 온다! « 심목이 웃으며 말했다. »언제나 해결할 방법은 있을 것입니다.
사백, 이번에 원계가 갑자기 와해되고 반신들이 지모원군의 부름을 듣고 배알하러 갔는데, 어떻게 보십니까? « 노농이 냉랭하게 말했다. »내가 무엇을 보겠느냐? 나는 엎드려 보고, 누워서 보겠다! 너희가 하나같이 죽으러 가는 꼴이나 보겠다! « 심목이 히죽 웃었다.
»사백, 또 성질을 부리시네요. 정사를 말하는 중입니다. « 노농이 사납게 노려보았을 뿐, 말하지 않았다.
심목은 얼굴의 웃음을 거두지 않고 말했다. »저는 한 가지 방법을 생각해 냈습니다. 투우계의 백성에게 신교와 신장이 없는 문제를 한 번에 영구히 해결할 방법입니다.
제가 수련하여 생사경지를 열고 생사신장을 연 뒤, 제 신교신장을 단번에 부수고 다시 신교신장을 열어젖힐 작정입니다. 제가 신교신장을 여는 방법을 장악하게 되면, 투우계뿐 아니라 황무지와 경평의 신교가 끊긴 모든 사람이 다시 신교신장을 열고 신기가 될 희망을 갖게 됩니다!
사백, 부디 저를 도와 경평으로 가서 연풍제와 경평제사가 이 난관을 넘기도록 도와주십시오!
« 노농이 눈빛을 흉악하게 뜨고 냉소했다.
»네가 투우계의 이 백성들이 나의 투우궁에서 전사한 장사들의 후예임을 알고, 그 조건으로 나를 유혹하는구나. 그러나 만약 네가 신교신장을 열지 못하면 어찌할 셈이냐? « 심목이 미소 지었다. »저는 패체입니다. 만고에 하나뿐입니다. « 노농이 씨근덕씨근덕 숨을 몰아쉬었다. 심목의 이 조건은 확실히 그의 마음을 움직였다. 투우계의 그 백성들은 그의 한평생의 인연이었다. 개황 시대 멸망의 전쟁에서 투우계의 전사한 장사들은 타향에 뼈를 묻었고, 그는 이 영령들의 지도자이자 통수로서 그 장사들에게 죄책감을 품었기에, 이만 년을 하루같이 그 후예들을 지켜온 것이다. 그는 이 장사들의 후손이 늙어 죽고 새 생명이 태어나 다시 늙어 죽는 것을 보았으나, 아무런 해결책이 없었다.
그 누구도 그처럼 신교신장 없이 무도만으로 직접 천궁으로 승천할 수는 없었다. 심지어 심목과 호불귀가 무도로 도에 들어갔어도 이 단계까지 이르기는 어려웠다. 그야말로 그만이 고금을 통틀어 유일한 무도대종사이며 무도대제였다!
만약 심목이 정말로 이 난제를 해결할 수 있다면, 그는 어떤 일이 있어도 산문에서 나와 심목을 돕고, 연풍제와 경평제사를 도와야 했다!
심목이 뜨거운 눈빛으로 그를 바라보며 조용히 그의 대답을 기다렸다.
노농이 고요해지더니, 마른 땅 같은 얼굴에 웃음을 지으며 주먹을 날려 심목의 미간 한 푼 되는 자리를 후려쳤다.
심목이 움찔 신음하며 와 하고 피를 토했고, 놀라움과 의혹을 금치 못했다. 노농의 이 한 주먹의 힘은 지극히 패도적이었고 몹시 괴이하여, 그의 미간을 때렸으나 그의 육신에는 작용하지 않았다. 이 한 주먹의 힘은 호탕하고 막힘없이 파죽지세로 그의 몸 안으로 들이닥쳤고, 그는 몸 안의 무엇인가가 부서진 것을 느꼈다! »나는 네가 아직 열지 않은 신교신장을 이미 부숴 버렸다.
« 노농이 굵은 주먹과 팔을 거두며 웃었다. »다른 신장들은 멀쩡하니 안심해도 좋다.
그러나 신교신장은 내 한 방에 산산조각 났다, 티끌 하나도 남지 않았다! 네 상처도 곧 나을 것이고 숨은 병도 남지 않을 것이다.
다만 네가 생사신장을 열더라도 너의 수명은 육백 년밖에 남지 않았다.
신교신장을 여는 길을 찾기를 스스로 기도하는 게 좋다.
그렇지 않으면 죽음을 기다려라! « 심목이 입가의 피를 닦으며 침음성으로 말했다.
»사백, 저는 반드시 단번에 성공할 것입니다!
« 노농이 마을 가운데로 가서 큰 소리로 외쳤다. »모든 장사들은 명을 들으라.
나는 경평으로 간다.
너희는 남아 투우계를 수호하라! 내 갑주를 가져오라!
« 마을의 여러 백성은 놀라고 기뻐하며 황급히 갑주를 가져왔다. 노농은 갑주를 정연하게 갖추어 입고 위풍당당했으며, 용기린을 힐끗 보니 용기린이 부들부들 떨었다.
노농이 고개를 저으며 말했다.
»내 몸이 너무 무거워 네가 도저히 태울 수 없다. 삼다를 찾은 뒤에나 다시 말하자. « 용기린은 무거운 짐을 벗은 듯했다. 사람들이 잇달아 허리를 굽혔고, 기세가 하늘을 찔렀으며, 이구동성으로 말했다. »무투천사님을 배웅합니다! « 심목이 허리를 굽혀 말했다. »무도대제님을 배웅합니다!
« »무도대제?
« 노농이 살짝 멍하다가 하하 크게 웃었다. 웃음 속에 온몸이 만장의 빛을 뿜으며, 몸을 솟구쳐 하늘로 올라 사라졌다.
심목이 허리를 펴고 구정물 도랑가로 가서 웃으며 말했다. »왕불, 나오셔도 됩니다.
« 제석천왕불이 그를 흘겨보며 말했다. »밭 가는 자가 정말 갔느냐?
또 나를 속이는 게 아니냐?
« 심목이 구정물 도랑 속으로 들어가 그를 부축해 일으키며 정색하고 말했다.
»왕불을 구하기 위해 저는 무투천사의 한 주먹을 맞았고, 그에게 신교신장을 부서뜨렸습니다.
« »나도 하마터면 믿을 뻔했다.
« 제석천왕불이 냉소했다. »또 나를 어리석게 하려는 거냐?
어, 정말 부서졌구나!
너… 너는 어쩌자고 이런 짓을?
«