제788장 나귀 등에 실려 향기로운 오솔길을 밟다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
사람들이 고개를 들어 보니, 늙은 소 한 마리가 늙은 농부를 등에 태우고 하늘에서 내려오고 있었다. 나무꾼 성인은 놀라움과 기쁨에 말을 꺼내려다, 늙은 농부가 그를 흘낏 보며 주먹을 꼭 쥐어 보이자 황급히 입을 다물었다. 늙은 농부는 대존을 흘낏 보며 말했다.
»가자, 남해로 가서 그 적명 신자라는 자를 만나 보자꾸나! « 반공조가 웃으며 말했다. »늙은이, 그대가 결정할 수 있소?
« 늙은 농부가 크게 노하자 쿵쿵쿵 하는 폭음이 울려 퍼졌다.
이 늙은이의 등 뒤로 영태, 오요, 육합, 칠성, 천인, 생사 등의 신장이 줄줄이 펼쳐졌는데, 오직 신교 신장만이 없었다. 그리고 여섯 개의 신장 위로 천궁 한 채가 솟아올랐다.
하나의 길이 남천문을 뚫고, 요대를 지나, 요해를 건너, 참신대를 넘고, 옥경성을 통과하여 능소전에 이르렀다. 능소보전의 문이 활짝 열리더니, 한 원신이 제좌에서 훌쩍 일어났다.
천위가 가득 퍼져 나가는 가운데 그가 고함을 질렀다.
»내가 결정할 수 있느냐고? « 반공조는 오싹 소름이 끼쳤다.
펑 하는 소리와 함께 검은 연기 한 줄기가 되어 흩어져 경성 밖으로 숨어 버렸다.
잠시 후에야 벌벌 떨며 돌아와 몸을 굽혀 말했다. »전배, 먼저 가십시오. « 대정명사 수미산 금정에서 마여래와 여러 승려가 단정히 앉아 있다가 갑자기 일어나 말했다.
»부처님 한 분이 오신다. 나를 따라 마중 나가자. « 여러 승려가 황급히 산 아래로 내려가 보니, 한 젊은 부처가 맨발로 걸어오고 있었다.
마여래가 예를 갖추어 말했다. »제석천왕불 사형을 뵙습니다.
« 여러 승려가 잇따라 절하며 말했다. »부처님! « »불문 가운데서는 예를 차리지 않아도 된다.
옛날에 나도 대정명사의 여래였으니, 나를 사형이라 부르면 되느니라. « 제석천왕불이 수미산에 올라 고개를 들어 바라보니, 불계 이십 제천이 수미산을 의지하여 세워져 있었다.
지금의 수미산은 그 높이를 헤아릴 수 없을 만큼 우뚝했고, 제천이 저마다 높이 떠 있어 아직 세계의 벽에 가로막혀 원계와 완전히 통하지 않고 있었다.
»노불께서는 여전히 불계를 속세로 들여보내지 않으시려 한다.
애석하지만 천정이 더 이상 그를 용납하지 못할 것이다.
« 제석천왕불이 말했다. »천하가 장차 어지러워질 터인데, 여래께서는 어떤 계획이 있소?
« 마여래가 말했다. »이길 수 있으면 싸우고, 이길 수 없으면 달아나면 됩니다. « »바로 그 이치요! « 제석천왕불이 손뼉을 치며 크게 웃었다.
»나는 자네가 옥석동분할 준비를 하고 있을까 걱정했는데, 지금 그 말을 들으니 마음이 놓이는구려. « 말을 주고받는 사이, 불계 이십제천 속에서 광채가 흘렀다.
검은 탑 같은 사내와 또 다른 작은 스님이 하늘에서 내려왔는데, 그 수위가 매우 웅혼하여 여러 승려를 능가했다.
바로 현료 마원 전공과 징회 화상이었다.
»여래, 저희가 진경을 얻었습니다.
« 징회 화상이 몸을 굽혀 말했다. 제석천왕불은 고개를 들어 불계 이십제천을 바라보다가 낮은 목소리로 말했다.
»그대들이 돌아왔다는 것은, 곧 노불께서 이미 깨어나셨으며 이곳에서 일어난 일을 알고 계시다는 뜻이다. « 그의 얼굴에는 무거운 빛이 어렸다. 노불이 깨어나셨다는 것은 그만큼 사태가 심각하다는 뜻이다. 대범천경.
여러 부처가 잇따라 이곳에 와 대범천왕불을 뵙기를 청했지만, 낡고 허물어진 절에 이르러서도 대범천왕불의 자취는 찾을 수 없었다.
남아 있는 것은 어린 사미 하나뿐이었다. 어린 사미가 말했다. »노불께서 깨어나시자 곧 떠나셨다.
옛 벗을 찾으러 가셨다고 하셨습니다.
« »형, 이 영단 맛이 꽤 좋은데요!
« 원계에서 어천존이 심목이 수기린을 위해 빚은 영단을 맛보았는데, 뜻밖에도 맛이 괜찮아 저도 모르게 몇 알을 더 집어먹으며 감탄했다.
»정말 맛있다! « 심목은 어이없어 웃으며 말했다. »누가 너 먹으라고 만든 것이냐?
이 영단은 반신들이 몸을 키우려고 먹는 것이다.
사람의 체질로도 영단을 먹을 수는 있겠지만, 체내 원기 속성의 균형이 무너져 몹시 위험해진다!
« 어천존이 황급히 먹는 것을 멈추었다. 심목은 고개를 저으며 마음속으로 생각했다. 어천존은 자기 욕심을 참지 못하니 조만간 뚱보가 될 게 뻔하다.
뚱보 수기린 등 위에 뚱보 어천존이 앉아 있는 꼴이라니… … 생각만 해도 참. 그는 어천존에게 영단을 연단하는 법을 가르쳐 주었다.
어천존은 배움은 빨랐지만 원기를 다스리는 힘이 부족해 화로를 몇 번이나 폭발시키며 제 몸을 새까맣게 태우고 말았다.
심목은 개의치 않았다. 옛날 자신도 단사에게 연단법을 배우며 수없이 화로를 폭발시켰던 것이다. 원계 각지에서 반신들이 끊임없이 몰려들었다. 그들은 지모원군의 부름을 감지하고 한 방향으로 곧장 향했다.
심목의 얼굴은 점점 더 무거워졌다. 원계에는 반신이 무척 많았다. 보아하니 그 옛날 지모원군과 함께 땅속에 묻혀 봉인된 것은 지모원군만이 아니었던 것이다.
»상황 시대는 용한 시대를 제외하면 가장 길었던 시대다. 이 시대의 현묘한 점은 용한 시대에 못지않다.
« 마침내 그들은 끝이 보이지 않을 만큼 광활한 옛 전장에 이르렀다. 심목이 자세히 살펴보기도 전에, 나귀 우는 소리가 그들의 뒤에서 들려왔다. 꽤 귀에 거슬리는 소리였다. »나귀 반신도 있는가? « 심목이 놀라 뒤돌아 소리 나는 쪽을 바라보았다.
청회색 털에 긴 귀를 가진 나귀 한 마리가 젊은 서생 하나를 등에 태우고 이리저리 흔들리며 걸어오고 있었다. 그 젊은 서생은 깃털 부채와 두건을 갖추어 제법 풍류가 있었다.
나귀 등에 몸을 비스듬히 기대어 앉은 채, 한 손에는 낚싯대를 들고 있었는데, 낚싯줄 끝에는 당근 하나가 매달려 나귀 앞에 늘어져 있었다. 나귀는 당근만 바라볼 뿐 앞길을 보지 못한 채, 발걸음이 고르지 않게 앞으로 나아가며 입으로는 히이힝 하고 울어 댔다. 당근을 먹지 못하는 것이 못내 억울한 듯했다.
»봄 한철에 열 번 앓으면 아홉은 술 때문이요, 삼월에는 이틀 갠 날도 없다네.
내일 아침 나귀 타고 향기로운 풀밭 길 가면, 푸른 버들 깊은 곳에서 꾀꼬리 우는 소리 들으리. « 서생이 시를 읊조리며 나귀를 타고 아장아장 심목 일행의 곁을 스쳐 지나갔다. 심목은 그 서생을 바라보았다.
그의 눈매와 이마가 수려했고, 눈동자는 별이 소용돌이치듯 빛났다. 눈을 찌르는 듯한 영기가 느껴졌지만, 한편으로는 우수가 서려 있었다. 서생이 »그대.
« 하고 말을 걸었다. 심목은 공손히 읍하며 웃으며 대답했다. »그대는 어디로 가시는 길이오?
«