제792장 아홉 분의 고대 황제
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목이 고개를 저으며 머리카락 한 올을 바람에 날리자 그것이 길어져 아래로 감겨 내려가, 어천존을 단단히 휘감아 끌어올렸다.
어천존은 겨우 넋을 추스르고는 한결 얌전해졌다.
이 나무뿌리는 사방으로 뻗어 있었고, 땅속은 오히려 땅속 같지 않고 지극히 광활한 공간 같았으나, 사방이 어둑어둑하여 심목은 이곳의 배치를 분명히 볼 수 없었다.
그는 공손연을 따라 줄곧 땅속 깊이 들어갔고, 나무뿌리가 지하 공간의 가장자리에 이르렀을 때에야 그는 오래된 대리석으로 쌓은 석벽을 보았는데, 그 위의 무늬는 지극히 옛것이었다.
그러나 계속 깊이 들어갈수록 이 석벽의 높이는 그를 다소 아연실색하게 했다.
그들은 한 나무뿌리에서 또 다른 나무뿌리로 옮겨 갔으나, 끝내 바닥에 이르지 못했다.
갑자기 용기린이 놀라 소리치며 심목의 뒤에 숨어 부들부들 떨었다.
심목이 바라보니, 멀지 않은 곳에서 지극히 오래된 나무뿌리들이 서로 얽히고설켜 하나의 매듭을 이루고 있었다.
그리고 그 매듭의 중심에는 거대한 검은 석관이 조용히 놓여 있었고, 석관 안에서는 은은히 무시무시한 신위가 흘러나왔다.
석관 앞에는 기린, 사자, 낙타, 말, 백상, 해치 여섯 가지 석상이 각각 한 쌍씩, 열두 존의 석상이 그 석관 앞 나무뿌리 위에 서 있었다.
»제왕릉의 격식인가?«
심목은 마음속으로 약간 놀라며 말했다. »설마 이 석관 안에 있는 이가 지모 원군이란 말인가?«
그 검은 석관은 높이가 십육 장, 너비가 팔 장, 길이가 사십구 장이었으니, 그 관 속에 누운 이는 필시 지극히 거대하고 우람한 존재임이 분명했다!
»저것은 상황의 석관이고, 그 안에 있는 이는 첫 번째 상황이십니다.«
공손연이 공손히 석관을 향해 예를 올리고는 소곤거렸다. »첫 번째 상황께서는 성미가 좋지 않으시니, 우리 그분을 놀라게 하지 말고 조용히 지나갑시다.«
용기린은 등골이 오싹해져 굵은 용 꼬리를 다리 사이로 감추고 살금살금 앞으로 걸으며 중얼거렸다. »성미가 나쁘다고 해도, 설마 관에서 뛰어나오기야 하겠어…«
그들이 석관 옆을 지나가자, 석상들이 갑자기 고개를 돌렸다. 그 얼굴은 엄숙하고 험악했으며, 그들의 그림자가 움직이는 대로 따라 움직이며 죽은 듯이 노려보았다. 그들이 지나간 뒤에야 이 석상들은 천천히 고개를 돌려 다시 서로를 마주 보았다.
그들이 다시 얼마간 걸어가자, 또 하나의 거대한 석관이 나무뿌리에 감겨 하늘에도 땅에도 닿지 않는 곳에 매달려 있는 것이 보였다.
석관 앞에도 열두 존의 석상이 있었는데, 이 석상들은 모두 새 머리에 사람 몸이요 등 뒤에 날개가 있으며 외다리로 서 있었다. 어떤 새 머리는 주작이고, 어떤 것은 봉의 머리이며, 또 어떤 것은 용의 머리에 새 부리를 하고 있었고, 게다가 어떤 새 머리는 수가 각기 다른 머리들을 달고 있었다.
»이것은 두 번째 상황의 묘소입니다.«
공손연이 소곤거렸다. »성미가 역시 좋지 않으니, 조금 조용히 하세요.«
그 새 머리 석상들이 그들을 노려보았고, 심목과 어천존, 용기린, 수기린은 그들의 주시 속에 살금살금 지나갔다.
그리고 그들은 또 세 번째 검은 석관과 두 줄의 석상을 보았다.
심목이 참지 못하고 말했다. »연 언니, 상황 시대에는 도대체 몇 분의 상황이 있었습니까?«
»열네 분입니다.«
공손연이 목소리를 낮추어 말했다. »아홉 분은 이곳에 안장되었고, 나머지 상황들은 바깥에서 전사하여 시신을 거두지 못했으며, 시신은 누군가에게 빼앗겨 보물로 연성되었습니다.«
심목은 묘한 표정이 되었다가, 잠시 후 떠보듯 말했다. »이 상황들께서는 모두 성미가 좋지 않으십니까?«
»예.«
공손연이 고개를 끄덕였다. »성미가 나쁜 것쯤이야 그렇다 치더라도, 저 진릉수들의 성미도 좋지 않아서, 제가 이곳을 지날 때마다 그들은 저를 도둑 보듯 합니다.«
심목은 어쩔 수 없이 계속 살금살금 앞으로 나아갔다. 마침내 그들은 아홉 구의 검은 관을 지났는데, 몇 분의 상황의 제릉이 모두 이곳에 자리 잡고 있었고, 관은 나무뿌리에 감겨 있었으니, 상황 시대의 무슨 풍습인지 알 수 없었다.
»신기는 장생불로하지 않습니까? 이 상황들께서는 어찌하여 죽음을 맞으셨습니까?« 심목이 물었다.
»맞아 죽으셨습니다.«
공손연이 소곤거렸다. »목소리를 좀 낮추세요. 그분들이 들으시면 뛰어나와 사람을 때립니다! 그분들의 혼백은 지모께서 유도에서 빼앗아 오셨는데, 모두 관 속에 갇혀 있습니다.«
심목은 오싹해져 목소리를 낮추어 말했다. »어떤 자가 역대 상황을 죽일 수 있단 말입니까?«
»지모께서도 맞아 죽으셨는데, 하물며 상황들이야 어떻겠습니까?«
공손연이 말했다. »상황 시대는 몹시 혼란스러웠습니다… 지모 원군의 궁전이 다 왔습니다!«
앞쪽에서 빛이 눈부셨다. 한 궁궐이 사방으로 뻗은 뿌리들에 받쳐져 허공에 떠 있었는데, 빛을 발하는 것은 바로 그 궁전이었다.
그들이 궁전 앞에 이르러서야 이 궁전의 거대함과 웅장함을 알 수 있었다. 궁전의 화표와 기둥에는 석룡이 조각되어 있고, 또 몇몇 새 머리 신 석상이 있었으며, 용마루 위에도 온갖 기이한 모양의 신수 석상이 있었고, 문 위에는 수룡 조각이, 창살에는 봉황 부조가 있었다.
심목이 공손연을 따라 전각 앞에 이르렀을 때, 갑자기 그 석룡들이 천천히 돌며 꿈틀거리는 것이 보였고, 이어 돌 표면이 살과 피로 변하더니, 갑자기 거대한 용의 머리 하나가 그들 앞으로 늘어졌다!
그것은 한 마리 늙은 용으로, 눈이 어두컴컴하고 용의 수염이 나부꼈으며, 우렁찬 목소리로 말했다. »낯선 자의 냄새가 나는구나.«
»이분들은 지모의 귀객입니다.«
공손연이 황급히 말했다. »용왕께서는 잠시 비켜 주시지요.«
창살에서 갑자기 퍼드덕거리는 소리가 났다. 한 마리 봉황이 창살에서 날아 나와 심목 일행 앞에 내려앉았는데, 온몸에 불이 흐르고 높이가 몇 장이나 되었으며, 날개를 접고 엄숙하게 심목 일행을 노려보며 말했다. »원군의 귀객이라고? 설마 천제 늙은이의 간첩은 아니겠지?«
이때 궁궐 안에서 어렴풋한 신식 파동이 전해졌다. »그는 본궁이 청한 이다… 어라, 어천존!«
그 신식 파동은 마치 귀신이라도 본 듯 이루 말할 수 없이 놀라워했다.
어천존은 어리둥절했다.
열람 주소: