제897장 유일한 생로
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
천제 잔혼이 다시 비녀를 그의 손에 돌려주며, 히히 웃었다. »짐이 마음이 동하니라, 짐이 정말 마음이 동하니라. 그러나, 호천존이 하계로 내려왔으니, 그가 모든 것을 정리할 수 있다. 나에게는 하계로 내려갈 이유가 없구나……«
그가 일어나 이리저리 걸어 다니며 한숨 쉬었다. »역적 자식이 권세를 조야에 떨치니, 나의 세력은 그에 비하면 아직 적지 않게 모자란다. 게다가 내가 한때의 천제임이 남에게 알려지면, 나는 필시 그들의 합력으로 제거될 것이다. 나에게는 하계로 내려갈 이유가 없다.«
심목의 눈이 번득이더니 급히 말했다. »만약 호천존이 원계를 상대하지 못한다면, 폐하께 하계로 내려갈 이유가 생기는 것이 아닙니까?«
천제 잔혼이 몸을 굳혔다.
심목이 말했다. »그렇다면 폐하께서 과연 아까워하실 수 있는지 두고 봐야겠지요.«
»그대는 마두다! 목천존, 그대는 정말 마두다!«
천제 잔혼이 한숨을 쉬고는 빠르게 이리저리 걸어 다니다가, 홀연히 걸음을 멈추었다. »짐은 아무리 해도 아까워해야만 한다! 짐에게는 이제 아까워할 것이 아무것도 남지 않았다! 아깝구나, 지모원군…… 그러나 이것도 나를 하계로 내려가게 할 유일한 기회다. 이렇게 해야만 한 가닥 생로가 있다!«
연읍령도 곧 그들이 무엇을 하려는지 깨닫고 연약한 몸을 살짝 떨었으나, 말은 하지 않았다.
»읍령!«
연읍령이 몸을 굽혔다. »제자가 있습니다.«
천제 잔혼 주위의 영혼 흑사가 용솟음쳤고, 잠시 후 둥근 명경 하나가 흑사 속에서 날아 나와 연읍령의 손에 떨어졌다.
천제 잔혼이 말했다. »그대는 지모원군에게 가서, 그녀로 하여금 이 거울을 정면으로 보게 하라.«
연읍령이 묵묵히 거울을 거두었다.
한쪽에 있던 천음낭랑은 줄곧 잠자코 있었다. 그녀는 매우 순진하여, 줄곧 심목과 천제 잔혼이 무슨 말을 하는지 이해하지 못했다. 그러나 이 거울이 나오자, 그녀는 마침내 그 의미를 깨달았다.
다만, 그녀 역시 더욱 침묵하게 되었을 뿐이었다.
천제 잔혼이 말했다. »목천존, 짐이 짐의 휘하에서 가장 강력한 대장 하나를 버렸으니, 짐의 성의가 어떠하다고 생각하는가?«
심목이 몸을 굽혔다. »폐하의 지출에는 반드시 보답이 있을 것입니다!«
천제 잔혼이 고개를 저으며 웃었다. »짐이야말로 당연히 보답을 받아야 한다. 그대는 지금 당장 와서 짐을 위해 법을 베풀어, 짐의 혼백을 재조하라. 그 후에, 그대는 읍령과 함께 가서 새 지모원군을 만나면 된다.«
심목이 막 응답하려는데, 천음낭랑이 헛기침을 한 번 했다. 심목은 그 소리를 듣고 그녀의 뜻을 알았으나, 마치 듣지 못한 척하고 즉시 단을 열어 법을 베풀었다.
그가 승천의 문을 열고 천공과 토백의 힘을 빌리자, 천공과 토백이 즉시 감지하고 세계를 사이에 두고 이쪽을 바라보았다.
심목이 몸을 굽혀 절하며, 이 두 고신에게 머리를 조아렸다.
두 고신은 천제와 막대한 원한이 있어, 본래는 자신의 힘을 거두어 그에게 빌려주지 않으려 하였다. 그러나 그가 무릎을 꿇고 절하며 머리를 제단에 부딪혀 피가 날 정도로 조아리는 것을 보고, 이 두 고신은 침묵했고, 얼굴을 승천의 문 뒤로 감추어 그가 힘을 훔친 일을 추궁하지 않았다.
심목이 일어나 계속 법을 베풀었다.
천제를 위해 혼을 빚는 것은 얼마나 어려운 일인가. 그는 지쳐 피를 토했으나, 끝까지 이를 악물고 견디며 이 법사를 계속해 나갔다!
천제의 두 혼이 재조되어 나오자, 심목은 눈을 크게 뜨고 고꾸라져 뒤로 쓰러져 제단 위에서 혼절했다.
천제의 지혼과 신혼이 응결되어, 위대한 형상으로 화해 제단 위를 내려다보며 웃어 말했다. »그대가 아직 쓸모가 있고, 또 그대의 손을 빌려 짐의 육신을 찾아야 하지 않았다면, 짐은 정말 지금 당장 그대를 처치하고 싶구나. 목천존, 그대를 성장하게 두는 것은 실로 너무 위험하다……«
»폐하!«
천음낭랑이 걸음을 내디디며 앞으로 나아가 몸을 굽혔다. »폐하의 금구옥언은 번복하실 수 없습니다.«
천제 두 혼의 시선이 그녀에게로 향했고, 한참이 지나 한숨 쉬었다. »천음, 그대의 팔꿈치가 밖으로 굽는구나. 짐은 그대를 꾸짖지 않겠다. 어쨌든 그가 그대에게 구명의 은혜가 있으니. 그대는 너무 순진하다. 이 세상은 험악하여, 많은 일을 그대는 헤아리지 못한다. 걱정 마라, 그는 죽지 않는다. 아직은 죽어서는 안 된다.«
그가 손가락을 튕기자, 한 가닥 정기가 심목의 미간으로 날아들었고, 잠시 후 심목이 흐릿하게 깨어났다.
»읍령, 그대는 목천존을 따라가서, 목천존으로 하여금 짐의 성의를 보게 하라.«
천제 두 혼이 천음계를 날아나며, 목소리가 전해졌다. »목천존, 이후의 일은 그대에게 맡긴다. 어떻게 호천존 그 역적을 꺾을지는 그대의 능력과 수단에 달렸다! 짐은 천정에서, 그대가 짐에게 원계로 강림할 기회를 가져다주기를 기다리겠다! 짐이 하계로 내려가기 전에, 그대의 경평은 그대들 스스로 지켜야 한다! 너희가 버텨 낼 수 있다면, 그 한 가닥 생로가 있다!«
심목이 몸을 뒤집어 일어나 연읍령에게 말했다. »고맙습니다.«
연읍령이 고개를 저었다. »나는 그대를 돕는 것이 아니다. 나는 다만 그대가 이렇게 죽는 것을 보고 싶지 않을 뿐이다. 나는 직접 그대를 격파하여, 그대가 내 손아귀에서 빌어야 한다. 나를 따라와라, 내가 그대를 데리고 새 지모원군을 만나러 가겠다.«
심목이 몸을 돌려 천음낭랑에게 말했다. »낭랑, 낭랑께서는 천제 앞에서 저를 위해 말씀하셔서는 안 되었습니다. 그는 이미 낭랑을 믿지 못합니다.«
천음낭랑은 마음이 어지러워, 돌연 눈물을 흘리며 말했다. »당신들은 정말 그 지모 언니를 제거하려는 것입니까? 그녀는 나와 마찬가지로, 가련한 사람입니다.«
심목이 작별을 고했다. »그녀는 시종일관, 천제의 장기말이었습니다. 낭랑, 몸조심하십시오!«
그가 몸을 돌려 연읍령과 함께 떠났다.
천음계 밖에서, 연읍령은 그와 함께 연아가 변한 용작의 등에 앉아 연아에게 비행 방향을 일러 주었다. 한참이 지나 연읍령이 돌연 말했다. »새 지모원군은, 실은 제 사존의 이번 생의 아내입니다. 제 사모입니다.«
심목의 몸이 살짝 진동했고, 그는 잠자코 있었다.
»저는 좀 차마 마음이 편치 않습니다. 그러나 이렇게 하지 않을 수 없습니다.«
연읍령이 멍하니 넋을 놓았다가, 돌연 웃으며 말했다. »저는 재주가 하늘을 꿰뚫는다 자부하며, 천정의 젊은 강자들을 얕보았습니다. 하계에 내려올 때도 가볍게 원계를 평정하고 사존을 도와 원계를 통일할 수 있다고 여겼습니다. 당신을 만나 패배하여 돌아올 때까지는. 저는 또 하늘의 총애를 받는다 자부했으나, 이렇게 많은 일을 겪고서야 비로소 깨달았습니다……«
심목이 손가락 하나를 내밀어 살짝 그녀의 뒤통수를 짚었다.
연읍령 뒤통수의 천제가 내린 복의 광륜이 곧 흐리고 어두워졌다.