제919장 서역의 환화
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»그대는 갈 수 없다. 경평 변법은 끊어져서는 안 된다. 만약 내가 천정에서 죽더라도 그대가 있어 변법을 이어갈 수 있다. 그대의 패체가 비록 암컷이라 나보다 아주 조금 뒤지지만, 경평에 그대가 있다면 우리의 지혜가 전승을 끊게 하지는 않을 것이다. «
허생화가 다시 말하려 하자, 심목이 길게 읍하여 땅에 닿으며 말했다.
»도우여, 부탁하오! «
허생화가 황급히 그를 일으키며 말했다.
»안 가면 그만입니다. 그대…… 스스로 조심하십시오. «
심목이 웃음을 지었다.
»나는 조심할 것이다. 허 형, 그때 우리 사이의 내기를 기억하는가? 누가 먼저 제칠신장을 개척한다는 이 난제를 해결하는가, 그자가 수컷이다. «
허생화가 미소 지으며 말했다.
»공교롭게도, 그대가 떠난 지 얼마 안 되어 나는 여러 가지 제칠신장을 개척하는 방법을 깨달았고, 마침내 가장 뛰어난 것을 선택했습니다. 나는 줄곧 그대가 나를 찾아오기를 기다렸으나, 뜻밖에도 큰 재앙이 닥쳐 경평과의 연락이 끊겼습니다. «
심목이 눈을 가늘게 뜨며 말했다.
»그대는 그대의 제칠신장을 써라. 나도 나의 제칠신장을 쓸 테니, 우리 누구의 것이 더 나은지 보자. «
허생화가 그렇다고 하자, 두 사람은 몸을 돌려 각자 자신이 개척한 제칠신장을 썼다.
두 사람이 동시에 몸을 돌렸는데, 심목이 쓴 것은 천하신장 네 글자였고, 허생화가 쓴 것은 용강신장 네 글자였다.
천하가 바로 용강이니, 허생화가 용강신장이라고 쓴 것도 틀리지는 않았다.
두 사람이 서로 눈을 크게 뜨고 마주보았다. 심목이 씁쓸하게 말했다.
»그대가 천하신장을 연 시간은 분명 나보다 늦을 것이다. 내가 천하신장을 개척했을 때 천지이상이 있었다! «
허생화가 말했다.
»내가 용강신장을 개척했을 때, 천지대도가 있는 듯 없는 듯 파동하는 것을 느꼈습니다. 도가 변화하고 있었는데, 비록 아주 미미했지만 대도의 변동은 나를 속일 수 없었습니다. «
심목은 심장이 철렁했다. 그가 천하신장을 개척했을 때는 천지대도가 따라 변한다는 것을 전혀 느끼지 못했기 때문이다!
이것은 허생화가 용강신장을 개척한 시간이 확실히 그보다 앞선다는 것을 말해주었다!
»나는 당시 스무 가지 남짓한 신장을 하나하나 시험하며 최적의 신장을 찾느라 많은 시간을 지체했는데, 허생화 이 녀석은 가장 뛰어난 것을 선택하고 다른 신장은 시험하지 않았다! «
심목은 마침내 자신이 왜 한 걸음 늦었는지 알았지만 얼굴색 하나 바꾸지 않고 웃으며 말했다.
»우리는 아마도 동시에 개척했을 것이다. 내가 천하신장을 개척했을 때 이상이 무척 무서웠다! 이번은 무승부로 하자, 다음에 다시 겨루자! «
허생화는 살짝 미소 지으며 그와 다투지 않고, 달려온 경연에게 말했다.
»부인, 나는 심 교주와 함께 한동안 폐관하려 하오. 부인은 이 며칠 동안 우리에게 밥만 보내주시고, 다른 어떤 일로도 우리를 방해하지 마시오. «
심목이 허리를 굽혀 말했다.
»형수님, 폐를 끼쳤습니다. «
경연이 웃으며 말했다.
»밥 보내는 것은 어렵지 않습니다. 너무 피로하게 하지 마세요. «
»형수님 걱정 마십시오. 댁의 상공을 피로하게 하지는 않겠습니다. «
두 사람이 한 대전에 들어섰다. 허생화가 두 손을 펼치자 무수한 부적이 빛의 흐름처럼 전각 천장에서 흘러내려, 마치 큰 종을 거꾸로 덮은 듯 이 대전을 봉인하며 말했다.
»경연은 나의 신통을 알기에 들어올 수 있지만, 다른 사람은 이곳에 들어올 수 없습니다. 심 교주, 저에게 법을 전수해 주십시오. «
심목이 하품을 하며 웃어 말했다.
»나는 꿈속에서 그대에게 전수하겠다. «
말을 마치고 옆으로 누워 깊이 잠들었다.
허생화는 놀라며 웃어 말했다.
»대범천왕불의 공법입니까? 오래전부터 들었지만 본 적은 없습니다. «
그도 몸을 눕혀 심목 옆에 누웠고, 얼마 지나지 않아 깊이 잠들었다.
허생화의 눈앞의 어둠이 한 폭의 막처럼 왼쪽에서 오른쪽으로 걷히고, 밝은 햇살이 비쳐왔다.
허생화는 손을 들어 눈부신 빛을 가렸다가, 눈이 적응하자 손을 내리고 이 햇살 찬란한 세계로 들어섰다. 심목이 마주 걸어오며 웃어 말했다.
»허 형이 왔군. 그럼 법을 전수하기 시작하자. «
»우리? «
허생화는 멍해졌다. 이어서 심목들이 하나둘 걸어오더니, 이내 백 명 남짓에 이르렀다. 그리고 뒤에는 까마득하게 무리 지어 떼를 이룬 심목들이 탁자 앞에 앉아 붓을 휘둘러 경평 변법의 성과를 써 내려가고 있었다.
허생화는 마음속으로 질겁하여 소리쳤다.
»이걸 언제까지 배워야 합니까? «
»나는 경평의 변법 성과를 칠팔 할 배우는 데 두세 해가 걸렸다. «
한 심목이 고개를 들어 말했다.
»그대도 두세 해가 필요하다. 다만 나의 꿈속에서는 그대가 몇 번 잠들면 될 뿐이다. 지금 시작하자! «
허생화는 마음을 가라앉히고 마음을 다해 배웠다.
그동안 경연이 밥을 보내러 와서 대전 안으로 들어섰다. 그러나 두 사람이 땅에 누워 드르렁드르렁 자고 있는 것을 보고 저도 모르게 고개를 저으며, 밥과 반찬 바구니를 두 사람 옆에 놓고 조용히 물러갔다.
심목과 허생화는 한잠 자고 깨어나 배가 고파 허겁지겁 바구니 안의 밥과 반찬을 먹었다.
심목이 그릇과 접시를 씻으려 하자, 허생화가 울 수도 웃을 수도 없어 말했다.
»교주, 그렇게 스스로를 강박하지 마십시오. 그릇과 젓가락을 여기 두면 내자가 와서 치울 것입니다. 우리 계속 꿈속으로 들어갑시다. «
심목이 고개를 끄덕였다.
두 사람이 몸을 눕혀 누웠다. 잠시 지나 허생화가 데굴데굴 일어나 말했다.
»설거지를 안 하면 잠이 오지 않습니다. 역시 일어나서 씻어야겠습니다. «
심목도 잠이 오지 않아 곧 몸을 뒤집어 일어나며 웃어 말했다.
»나도 잠이 오지 않는다. 설거지를 안 했으니 늘 마음에 걸린다. «
두 사람은 조화지술로 맑은 물을 만들어 그릇과 젓가락을 깨끗이 씻고, 허생화는 또 이 대전의 바닥을 한 번 닦아 깨끗이 했다. 두 사람은 마침내 마음에 걸리는 것이 없어져서야 편히 잠들 수 있었다.
»정말 경평제사와 연풍제가 대옥에서 어떻게 견뎠는지 모르겠다. 그렇게 더러운데…… «
심목이 투덜거리다가 코 고는 소리가 점점 커졌다.