荒墟牧神 - 第937章 佳人憐取花魂 - 簡牘書房

호천존이 이 한 줄기 의식을 거두었지만, 얼굴빛은 다소 좋지 않았다. 이 한 줄기 의식이 겪은 갖가지 경험이 곧바로 그의 뇌리에 비쳐 들었다. 심목이 그 한 줄기 의식의 기억을 지워 버렸지만, 심목의 불역 신통은 아직 제대로 익지 않아 큰 허점이 남아 있었다. 그가 잠시 살펴보니 자신이 도대체 얼마나 많은 도목지법을 동원했는지 알 수 있었다.

»대범천왕불의 무량겁경인가? 대범천왕불의 공법은 심법에 속한다. 이 백미승이 비록 무량겁경을 내놓았지만, 천정 안에서 그의 심법을 익힐 수 있는 자는 손에 꼽을 정도다.«

그는 저도 모르게 인상을 찌푸렸다. 대범천왕불의 무량겁경은 극히 배우기 어려웠다. 예전에 이 백미승은 무량겁경을 결코 외부에 전하지 않았는데, 지금에 와서 국면이 좋지 않음을 보고서야 스스로 무량겁경을 천정에 바친 것이다.

그러나 무량겁경을 수련하려면 지극히 높은 불도 수위가 필요하고, 불법에 뛰어난 조예가 있어야 하며, 그렇지 않으면 익힐 수 없었다.

대범천왕불은 비록 불문을 창시했으나 그는 호천존의 후배이므로, 호천존이 일부러 마음 써 가며 불법을 연구할 리는 만무했다.

만약 처음부터 다시 배운다면, 몇 년을 허비해야 불법의 수많은 경서를 꿰뚫고 무량겁경을 익힐 수 있을지 알 수 없는 일이었다.

물론, 대범천왕불도 어느 정도는 감추었다.

무량겁경은 심학 중의 심법에 속한다. 이러한 법문은 한 걸음 한 걸음 불경을 배우고 깨달아 차차 익힐 수 있는가 하면, 불성과 선심이 충분히 높다면 또한 배울 수 있었다. 그러나 깨달음 없이 꿈속에서 직접 전수받을 수도 있었다.

두 가지 방법에는 각각 장단점이 있었다. 첫 번째는 깨달음이 더 깊어 진정으로 익히는 것이니, 예를 들어 전공여래, 징회화상과 제석천왕불이 첫 번째에 속했다.

그들에게는 불성이 있고 선심의 경지가 높고 깊었다.

심목은 두 번째에 속했다. 노불이 직접 꿈속에서 도를 전해 주었으니 관정으로 전수받은 것과 같아, 깨달음 없이 바로 쓸 수 있었다. 그러나 이 방법은 쓸 줄만 알 뿐 그 법의 원리를 알지 못해 깨달음이 많지 않았다.

심목은 무량겁경의 심법이 어떻게 돌아가는지조차 설명할 수 없을 정도였다.

»사부님, 목천존을 하나 더 만들어 내야 합니까?« 한 반신이 앞으로 나아가 몸을 굽혀 물었다.

호천존은 고개를 저었다. »그럴 필요 없다. 심목은 한낱 소인물에 불과하니, 나에게 큰 힘을 쏟을 가치가 없다. 나의 적은 그가 아니라 고신과 다른 천존들이다. 지금 국면이 차츰 명확해져 적과 아군이 분명해졌다. 만약 내가 심목에게 너무 많은 힘을 쏟는다면 오히려 작은 것에 집착하다 큰 것을 잃게 될 것이다.«

그가 웃으며 말했다. »곤오, 너는 출중한 제자 열여덟 명을 골라 내게 데려오너라. 내가 그들에게 도목십팔법을 전수하리니, 그들이 기회를 엿보아 심목을 죽이게 하면 된다.«

그 반신 곤오가 예라고 대답하며 말했다. »이 제자들은 어떤 경지로 골라야 합니까?«

호천존이 말했다. »너무 높을 필요 없다. 진신까지 수련하면 된다.«

호천궁 안에도 더 높은 경지의 제자는 없었다. 그 문하의 제자들은 수위가 어느 정도 이루어지면 호천존이 천정의 요직에 보내 여러 제천을 다스리게 했다.

제자들을 곁에 모아두는 것은 웅대한 세력을 이루지 못한다. 이 제자들을 밖에 나가 병사를 이끌게 하고 가지를 뻗어 나가게 해야, 그제야 그는 조야에 권세를 휘두를 수 있었다.

곤오가 몸을 굽히고 물러나 열여덟 제자를 선발하러 갔다.

얼마 지나지 않아, 곤오가 열여덟 제자를 데려왔다. 그는 호천존의 문생에 대해 호천존보다 더 잘 알고 있었다. 이는 천존이 비록 제자가 천하에 가득하지만 스스로 나서서 가르치는 일이 드물고, 모두 자신이 가장 아끼는 제자에게 맡겨 일을 처리하게 하며, 이 제자와 문생들을 가르치는 일도 그들이 도맡아 했기 때문이다. 천존은 가끔씩만 직접 가르쳤다.

진정으로 천존의 진전을 받은 자는 극히 드물었다.

고신 천제의 제자 연읍령조차 천제의 진정한 공법 절학을 얻지 못했다. 그녀가 얻은 것은 도조가 정리해 낸 고신 대도 부호뿐이었고, 천제에게서 도일·도이 같은 대신통 몇 가지를 전수받았을 뿐이다.

곤오가 데려온 이 열여덟 명도 마찬가지였다.

호천존이 이 열여덟 명을 바라보며 슬쩍 인상을 찌푸리며 말했다. »이 제자들은 모두 조금 약하군. 법력에서 심목을 그다지 앞서지 못했어.«

곤오가 황급히 말했다. »제자는 사훈을 따라 제좌 공법을 그들에게 전수하고 스스로 깨닫게 했습니다. 사부님께서 저희에게 전수하신 스물여덟 가지 제좌 공법을 그들도 모두 배웠지만, 얼마나 깨닫고 얼마나 참구하느냐는 각자의 자질과 오성에 달렸습니다.«

호천존이 마음이 동하여 말했다. »너희들 각자 몇 가지 제좌 공법을 깨달았고, 또 몇 가지를 융합했는지 말해 보아라.«

한 여자가 앞으로 나와 몸을 굽혀 말했다. »제자 수유방, 사상겁공, 벽유대청경, 음양대환공 세 가지 제좌 공법을 참구해 하나로 융합해 간신히 소천정 공법에 들어섭니다.«

호천존이 고개를 끄덕이며 말했다. »세 가지 제좌 공법을 융합하면 소천정 공법이라 할 수 있다. 다만 아직 부족하다. 역적 심목이 융합한 제좌 공법도 아마 세 가지는 될 것이다.«

또 한 자주색 옷을 입은 여자가 앞으로 나와 몸을 굽혀 말했다. »제자 화암수, 명도무량경, 현도대승경, 사상겁공과 구봉조양공을 참구해 현재 네 가지 제좌 공법을 융합했습니다.«

호천존이 웃으며 말했다. »실력이 그럭저럭이군.«

또 한 젊은 남자가 몸을 굽혀 말했다. »제자 반춘진, 청목대황경, 남도천왕경, 명도무량경과 음양대환공을 참구했습니다.«

한 명 한 명 젊은 신들이 앞으로 나와 각자 자신이 수련한 공법을 말했다.

호천존은 비록 자신의 진정한 절학을 아껴 전하지 않았지만, 호천궁 안에는 제좌 공법이 많아 제자와 문생이 배우는 것을 금하지 않았다. 몇 가지를 배우느냐는 또한 이 제자와 문생들의 실력에 달려 있었다.

곤오가 선발한 이 제자들은 비록 모두 진신이었지만, 대개 서너 가지 제좌 공법을 융합했고, 가장 많이 융합한 사람은 다섯 가지였다. 모두 소천정 공법이라 특별히 출중하다고는 할 수 없었다.

물론, 이런 인물들은 외부에 나가면 절대 절정 천재급 인물이었다!

제천만계에서 제좌 공법은 극히 얻기 어렵고 드물었다. 어떤 세계는 제좌 공법 한 가지는커녕 진신 한 분조차 찾기 어려웠다.

호천존이 이 열여덟 명이 각자 배운 공법을 한 번씩 말하기를 기다렸다가 곤오를 바라보며 말했다. »이것뿐인가?«

곤오가 잠시 망설이다가 말했다. »사부님께서 진신 경지의 제자라고 하셔서, 제자가 진신 열다섯 분을 찾아냈습니다. 그들 외에도 제좌 공법을 더 많이 융합한 사람이 몇 명 있는데, 그중 한 명은 간신히 대천정 수준에 이르렀습니다.«

호천존은 다소 마음이 움직였다. 대천정 공법은 열여덟 가지 이상의 제좌 공법을 융합한 존재였다!

이 세상에서 오직 천존만이 각종 제좌 공법을 융합해 대천정 공법을 깨달을 수 있는데, 자신의 문하에 대천정 수준에 이른 제자가 하나 있다니 뜻밖이었다.

곤오가 난처해하며 말했다. »이 사람은 열여덟 가지 제좌 공법을 융합해 간신히 대천정 수준이라고 할 수 있습니다. 다만 이 사람의 경지는 진신이 아니라 신교 경지입니다……«

»신교 경지로 열여덟 가지 제좌 공법을 융합했다고?«

호천존은 마음속으로 놀랐다. 이런 자질은 천정의 십천존에 뒤지지 않는다고 할 만했다. 게다가 이렇게 젊고 아직 신교 경지라니, 저도 모르게 경계하게 되었다.

»경지 같은 것은 걱정할 필요 없다. 심목의 경지도 높지 않다.«

호천존은 마음속의 놀라움을 누르며 웃었다. »목적은 아직 신도 아니고, 그가 융합한 제좌 공법은 서너 가지에 불과하다. 그 제자를 데려오너라.«

곤오가 떠나 잠시 후 그 신통자를 데려왔다.

호천존이 바라보니, 이 사람은 여자였다. 그를 보자 우아하게 절하며 말했다. »제자 연화혼, 사부님을 뵙습니다.«

호천존은 마음이 흔들리며 웃었다. »일어나라.«

그 여자 연화혼이 우아하게 일어났다. 호천존이 자세히 살펴보니, 연화혼은 아름답고 매혹적으로 생겼다. 가냘픈 어깨는 깎아 낸 듯했고, 의상은 매우 정갈했으나 가슴을 받쳐 조금 팽팽했으며, 허리로 내려가면 다시 가늘어졌다.