제1020장 어룡으로 변하고 종적은 찾기 어렵도다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« »명애? « 심목이 살짝 멍하다가 웃음을 드러냈다. »명애라면 동궁태자의 이름이겠군.
이제야 알았다.
« 그는 단정히 앉은 채 움직이지 않고 여유롭게 말했다. »명애 태자도 천제의 후인이라 조지에 다녀온들 무방하겠지.
호천존, 그대와 나는 함께 천존이니 내가 무슨 일을 하는데 그대에게 보고할 필요는 없지 않소? « 호천존이 콧방귀를 뀌었다. »잊지 마라. 나 없이 네들이 지금의 자리에 있을 수 있었겠느냐?
너희 중 누가 운천존과 능천존, 월천존을 이길 수 있겠느냐? 바로 내가 있기에 너희가 천존의 보좌에 올라 지금의 권세를 누릴 수 있는 것이다! « 심목이 크게 웃었다. »바로 그대가 있기에 태제가 십천존 가운데 섞여 들어가 막대한 은환이 되었지. 호천존, 그대의 세력이 확실히 크지만 내 세력도 작지 않으니 늘 높은 곳에서 내려다보는 말투로 나에게 말하지 마라!
« 호천존이 주먹을 움켜쥐고 그를 바라보았다. 심목은 놀란 가슴을 애써 진정하며 그와 눈을 맞추었다. 호천존이 주먹을 풀며 담담하게 말했다. »심목 그 녀석이 태제가 우리 가운데 섞여 있다 하니 네가 그 말을 믿었느냐? 그는 우리를 이간질해 십천존끼리 안에서 싸우게 하려는 것뿐이다.
그가 살아서 태허에서 나온 것은 확실히 내 예상을 벗어난 일이지만 그의 말은 허허실실하여 많은 것을 감추고 있다.
« 심목이 천제의 보좌에 기대어 게으르게 말했다. »그의 말은 허허실실하지만 화천존과 허천존이 곧 돌아올 터이지? 그들만 돌아오면 심목 그 녀석의 말이 참인지 거짓인지 자연히 분명해질 것이오. « 호천존의 눈길이 그의 두 다리에 난 상처에 머물렀다. 동공이 살짝 줄어들었다. »명애 태자를 데리고 조지에 들어간 것은 그의 혈맥을 빌려 조지의 보물을 꺼내려는 속셈이냐?
그곳의 보물은 우리 집안의 것이니 네가 가져갈 수 없다! « 심목이 흥미로운 웃음을 드러내며 말했다. »호천존은 명애 태자에게 매우 관심이 많은 듯하오. 형제의 정을 넘어설 정도로.
« 호천존이 소매를 떨치고 떠나며 소리를 남겼다. »너는 이 육신을 잘 원상태로 되돌려라. 그리고 명애 태자는 어쨌든 내 아우이니 네가 감히 그에게 딴마음을 품는다면, 네가 어느 천존이든 나는 네가 죽어 묻힐 땅조차 없게 만들겠다! « 심목이 성난 콧방귀를 뀌며 그가 떠나는 것을 지켜보다가 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 황제의 자리에 거의 쓰러지듯 앉았다.
»호천존과 명애 태자의 관계는 심상치 않은 듯하다. 명애 태자는 그의 아우라기보다는 그의 아들 같은데…
« 천제의 미간이 갈라지고 심목이 그 안에서 날아나왔다. 얼굴빛이 괴상했다. 마음속으로 말했다. »황실의 관계는 참으로 어지럽구나.
이 천제의 육신 속에 더는 있을 수 없다. 너무 자극적이다.
계속 그 안에 있다가는 머지않아 정체가 드러나고 말겠지! 나는 당장 이 양영전을 떠나야 한다!
« 그는 몸을 흔들어 궁녀로 변해 전각 밖으로 걸어갔다. 막 양영전을 나서는데 맞은편에서 넓은 도포에 큰 소매를 한 홍천존이 이쪽으로 걸어오는 것이 보였다. 홍천존은 흰 도포를 입었고 눈썹과 수염이 눈처럼 희었다. 도포도 매우 넉넉하여 마치 온화하고 친근한 어른처럼 누구에게나 자애로운 눈빛을 보내고 있었다.
»이 아이야, 폐하께서 전각 안에 계시느냐?
« 홍천존이 눈을 웃으며 말했다. »천존께 아룁니다.
폐하께서는 아직 양영에서 몸을 돌보고 계십니다. « 심목이 얌전히 예를 갖추며 말했다.
홍천존이 소매를 휘두르며 전각 안으로 걸어 들어갔다.
심목은 황급히 걸음을 옮겨 떠났다.
긴 회랑 모퉁이에 이르러 몸을 바꾸어 뱀으로 변해 풀숲으로 기어 들어갔다.
앞쪽 연못에 이르자 뱀이 물에 들어가 몸을 흔들어 커다란 비단잉어로 변해 후궁의 물길을 따라 헤엄쳐 갔다. 그는 어화원에 이르러 개구리로 변해 몸을 날려 물가에 올랐다. 몇 걸음 걷지 않아 나무 뒤에 이르렀고, 나무 뒤에서 살쾡이 한 마리가 나와 궁장 모퉁이를 따라 빠르게 몇 걸음 걷다가 몸을 날려 궁장 위로 뛰어올라 궁장을 따라 대전들 사이를 누볐다. 얼마 지나지 않아 살쾡이가 궁장 위에서 몸을 날려 뛰어내려 궁장 아래 그늘 속으로 뛰어들었다.
한 줄기 검은 그림자가 땅과 벽에 붙어 그늘 속을 끊임없이 옮겨 갔다. 옥경성의 외성에 이르자 심목이 그늘에서 걸어 나와 목천존부로 향했다. 양영전 안에서 홍천존은 두 다리에 상처투성이인 천제의 육신을 보고 눈살을 찌푸리며 고개를 저었다. »이 녀석들, 조금도 아끼지 않는구나.
아무리 그래도 이 몸은 천정의 얼굴인데…
대체 누가 이 육신을 다스려 조지로 갔단 말인가… 아니다! 방금 그 궁녀가 좀 이상했다!
천제의 육신을 모시는 자가 궁녀 하나뿐일 리 없다! « 그의 신식이 폭발하여 양영전 사방을 뒤덮었다. 미세한 것까지 꿰뚫어 보며 그 궁녀의 행방을 수색했다. 그의 신식은 지극히 강횡하여 일으킨 동정이 대단했다. 이에 순식간에 여러 신식이 폭발하여 아득한 곳에서 밀려와 그의 신식과 서로 부딪쳤다! 양영전 사방에 번개가 번쩍이고 우레가 울렸다.
우렛소리가 우르릉 진동했으니 이는 수위 천존의 신식이 부딪쳐 일으킨 이변이었다! 홍천존의 신식이 순간 거두어졌다.
그가 껄껄 웃으며 말했다. »여러 도우여, 나를 태제라고 여기는 것이오? 아니, 나를 떠보기까지 하는군!
십천존은 본래 한 몸처럼 지내왔거늘 언제부터 자기들끼리 이토록 경계하고 의심하게 되었소? « 허공의 신식들이 잇달아 흩어지고 사방은 다시 고요를 되찾았다.
홍천존이 살짝 눈살을 찌푸렸다. 마음속으로 말했다. »그들에게 이렇게 지체되는 사이 그 괴상한 궁녀는 이미 멀리 갔을 터이다. 그 궁녀가 바로 이 육신을 다스려 조지로 간 자라면 이토록 귀신같이 숨어 다니다니, 아마 조지에서는…
« 그는 서둘러 양영전을 떠나 천제의 탄생지로 향했다.
홍천존이 그곳에 이르렀을 때 호천존과 궁천존, 장천존, 연천존 등도 이미 와 있었다. 사람들은 얼굴이 굳은 채 멀리 조지 안의 대도 자하가 이루어낸 빛 덩어리를 바라보고 있었다. 그곳, 알껍질이 한 조각 사라져 있었다. »누가 가져간 것이냐?
« 호천존이 차갑게 말했다.
»지금 내놓으면 지난 일은 묻지 않겠다! «