제1022장 도천환몽
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
도천마왕은 조야에 명성이 자자해졌다. 그는 목천존부로 가서 뵙고자 준비했으나, 태자가 그를 불러 말했다. »목천존은 원래 반역할 뜻을 품고 있다. 폐하께서 그를 오래 참아 오셨지만, 그의 빌미를 잡지 못하고 계신다. 백후는 그와 옛 교분이 있으니, 그를 만나러 가면 그는 반드시 방비하지 않을 것이다. 그대가 이 제포와 제인을 그의 부 안에 숨겨 두라. 내가 가서 수색하여 제포와 제인을 찾아내면, 그에게 모역죄를 뒤집어씌워 목을 베어 처형할 것이다! 이렇게 되면 폐하께서는 베개를 높이 베고 근심 없이 지내실 수 있다!«
도천마왕은 놀라서 제인과 제포를 받아들이지 못했다.
»그대의 족속이 걱정되는가? 도천, 목천존을 죽인 뒤에도 그대의 족속은 그대의 것이다.«
태자 명애는 얼굴을 가라앉히며 냉소를 지었다. »잊지 마라. 내가 그대에게 알아주는 은혜가 있다. 내가 그대를 발탁했기에 그대가 지금의 지위에 오를 수 있었다. 이제 그대가 나의 은혜에 보답할 차례다!«
도천마왕은 땅에 엎드려 절하며 말했다. »전하께서 알아주시는 은혜가 있사오나, 목천존 또한 저에게 은혜가 산과 같습니다. 제가 은혜를 알고 보답하지 못한다 한들, 은혜를 원수로 갚을 수는 없습니다. 부디 전하께서 명령을 거두어 주소서!«
태자 명애가 노발대발하여 책상을 치고 일어나며 노하여 말했다. »목천존을 죽이는 데도 그럴듯한 죄명을 지어 올려야 한다. 너를 죽이는 데는 죄명조차 만들 필요가 없다! 도천, 내가 너에게 두 갈래 길을 주노니, 한 길은 참신대에 올라가 죽는 것이요, 한 길은 이 제포와 제인을 목천존부에 가져다 두는 것이다! 너는 하나를 선택하라!«
도천마왕의 머릿속이 웅웅 울렸다. 마음속으로 갈등이 그치지 않다가, 한참이 지나서야 말했다. »신은 참신대에 오르겠나이다.«
태자가 소매를 휘날리며 말했다. »그럼 죽어라!«
참신대 위, 도천마왕은 그곳에 무릎 꿇고 앉아 한평생의 인연을 멍하니 생각하며 마음속으로 만감이 교차했다. ‘나의 족속은 목천존에게 있으니, 아마 잘 지내고 있겠지……’
두 줄기 칼빛이 스치고, 그의 머리는 땅에 떨어졌으며, 원신도 죽임을 당하여 혼백이 흩어져 유도에도 들지 못했다.
도천마왕의 눈앞은 순수한 어둠에 잠겼다.
바로 그때, 귓가에서 연아라는 여자의 부르는 소리가 들렸다. 도천마왕은 황급히 눈을 떴다. 고개를 들어 사방을 둘러보니 마음속이 아득해지며 중얼거렸다. »여기가 어디지?«
»도천, 천존부 밖에서 왜 잠들어 있었어?«
연아가 웃으며 말했다. »도련님이 오라고 하시던데?«
도천마왕이 멍하니 말했다. »나는 죽지 않았나? 나는 어디에 있어? 참신대는? 명애태자는?«
연아가 푸하 하고 웃었다. »무슨 참신대? 여기는 목천존부야! 여기에는 명애태자도 없어. 명애태자는 도망쳤다더라. 소식이 묘연하다고. 나는 방금 용팡과 함께 도련님을 뵈었는데, 도련님이 나를 시켜 너를 들어오라고 하셨어. 그런데 네가 여기 누워 잠들어 있었잖아.«
도천마왕은 자리에서 일어나 여전히 어리둥절했다. 사방을 보니 햇살이 밝았다. 여기는 분명히 천정 옥경성 안의 목천존부였다. 천 년 전 이 길을 지나가던 행인들은 아직 멀리 가지 않았으며, 단지 짧은 시간이 지났을 뿐인 것처럼 느껴졌다.
그런데 그는 꿈속에서 이미 천 년의 세월을 보냈고, 태허에서의 수많은 악전고투를 겪었으며, 심지어 개선하여 천정으로 돌아와 천제의 봉상을 받기까지 했는데, 마침내 다시 참신대로 끌려 올라갔던 것이다!
연아가 그를 이끌며 부 안으로 들어갔다. »너는 아마 너무 피곤했나 봐. 멀리서 오느라 지친 탓이지. 도련님은 사람이 절하는 것을 싫어하시니, 뵈어도 또 절하면 안 돼. 무슨 영단을 먹을래?«
도천마왕은 고개를 저으며 말했다. »나는 영단을 먹지 않소.«
연아가 그에게 한 알을 쥐어 주었다. 도천마왕이 맛을 보니, 맛이 나쁘지 않았다.
»연아 누나, 나는 방금 잠이 들었는데, 꿈속에서 어느새 천 년이 지났소. 꿈속의 온갖 일들이 눈앞에 생생하여 실로 참으로 진실하오.«
도천마왕은 그녀를 따라가며 영단을 먹으면서 자신의 꿈을 이야기했다. »이 꿈에서 깨어 보니, 다른 세상에 온 듯하오. 꿈속이 꿈인지, 지금이 꿈인지조차 모르겠소.«
»너는 방금 분명 꿈을 꾼 것이고, 지금은 깨어 있는 거야.«
연아가 웃음을 참지 못하고 웃으며 말했다. »꿈속에서 일어난 일을 어떻게 진짜라고 하겠어? 예를 들어 꿈속에서는 네가 백후가 되고 옥경 경지를 이루었지만, 지금 너는 요대 경지에 불과하잖아. 만약 꿈속의 일이 정말 일어났다면, 네가 지금 쉽게 참신대 경지에 돌파할 수 있겠어?«
그녀가 막 이 말을 하는 순간, 갑자기 도천마왕의 기세가 폭발하며, 원신이 그의 천궁의 참신대 위에 서서 참신대의 시련을 겪고도 죽지 않았다!
연아는 놀라서 말을 잇지 못했다. »어떻게 한 거야?«
도천마왕은 네 개의 얼굴 모두 멍한 표정이었고, 손발을 어쩌지 못하며 중얼거렸다. »나는 꿈속에서 깨달은 바에 따라 어쩌다 보니 돌파해 버렸소…… 연아 누나, 그게 정말 꿈이었소?«
연아는 잠시 생각하다가 웃으며 말했다. »분명 네가 쌓인 것이 차서 자연스럽게 돌파하여 참신대를 이룬 거야. 다시 한번 네 천궁의 옥경성에 들어갈 수 있는지 시험해 봐?«
도천마왕이 시도해 보았지만 고개를 저으며 말했다. »들어갈 수 없소.«
연아가 웃으며 말했다. »그럼 됐지. 네 쌓임이 아직 차지 않았으니, 그러니 꿈은 꿈일 뿐이야. 도련님, 도천이 왔어요!«
심목은 앞쪽 정원에서 낭완신왕, 운초수와 농담을 주고받고 있었다. 용기린은 곁에 엎드려 있었고, 목에는 작은 병 하나가 걸려 있었는데, 바로 호천병이었다.
심목이 고개를 돌리며 웃었다. »도천 형, 내가 좌우로 생각해 보니, 너의 마족 백성들은 내가 잘 알지 못해서 내가 그들을 관리한다면 마음과 힘을 써야 할 거야. 너는 태허에 가지 말고 남아서 그들을 돌보는 것이 좋겠어.«
도천마왕은 또 무릎을 꿇고 싶었지만, 연아의 일러준 말이 생각나 공손히 고개를 숙이며 말했다. »감사합니다, 천존.«
»나를 교주라고 부르게.«
심목이 웃는 듯 웃지 않는 표정으로 말했다. »네가 나의 은혜를 내생에 갚겠다고 했지. 지금이 바로 너의 내생이야.«
도천마왕의 머릿속이 웅웅 울렸다. 그는 눈을 휘둥그레 뜨고 말을 잃은 채 심목을 바라보았다. 그런데 심목은 다시 그 얼음같이 맑고 사랑스러운 두 소녀와 농담을 주고받기 시작했다.
»그것은 꿈속의 일이 아니었나?« 그는 정신이 혼미했다.