제1077장 나는 결코 죽을 수 없다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
나소가 신식을 일으켜 그 허공수를 깨우며 말했다. »내가 듣기로 지모원군은 본래 조정에 있는 한 그루 원목이었다고 한다. 늘 조물주들이 물을 주러 갔는데, 그때 쓴 것이 바로 요지의 물이었다. 요지의 물은 대단해서, 그곳의 물로는 온갖 상처를 치료할 수 있고 내 끊어진 팔도 다시 자라날 수 있다. 원목 분지가 여기 있으니, 가장 오래된 신석 광맥도 멀지 않았다.«
심목은 정신이 크게 흔들리고 머리가 어질어질했다. »지모원군이 이곳의 한 그루 원목이라면, 요지의 물은 설마 홍몽원액……«
허공수가 깨어나자 나소는 곧바로 이 거대한 짐승을 부려 밖으로 질주하여 원목 분지를 벗어났다.
얼마 지나지 않아 그들은 앞에 이미 말라붙은 바다 하나가 있는 것을 과연 보았다.
이곳이 바로 조정의 옛 요지였다.
조정의 옛 요지에 있던 홍몽원액은 이미 말라 있었다. 허공수가 옛 요지 위를 날아가자 나소는 아래를 훑어보며 남아 있는 홍몽원액을 찾으려 했고, 심목에게 설명했다. »요지의 물은 본래 훨씬 많았다. 그런데 후에 네가 얼마 가져가고 내가 얼마 가져가고, 요지의 물로 여러 종족의 성물에 물을 대고, 게다가 해마다 이어진 대전까지 겹쳐 물이 갈수록 줄어들었다. 우리 조물주들이 이곳을 떠날 때 남은 물을 가지고 갔으니, 이 세월 동안 새로운 수원이 생겼는지 모르겠다…… 저기 아직 조금 있다!«
그의 눈이 빛났다. 신식이 솟아나 한 웅덩이에 고인 홍몽원액을 끌어오더니, 고개를 들어 들이켰다.
심목은 속으로 아깝다고 탄식했다. 나소가 들이켠 홍몽원액은 지모원군이 아껴 둔 홍몽원액보다도 많았다!
이 덩치 큰 녀석은 천물을 함부로 낭비하고 있었다!
나소가 홍몽원액을 마시자 끊어진 팔이 곧바로 자라나기 시작하더니, 이내 굵직한 팔 하나가 자라났다.
»고효 형, 대해 형, 두 분은 그 광맥을 찾으러 가시려는 것 아니었습니까?«
나소가 손을 들어 앞을 가리키며 웃었다. »광맥은 바로 저기 있다!«
고효와 대해는 모두 웃음을 지으며 말했다. »나 아우의 가르침에 감사하네.«
나소가 웃으며 말했다. »우리는 의형제가 아니냐, 어찌 이렇게 예의를 차리나?«
앞쪽에는 노을빛이 피어오르고 광채가 자욱했는데, 바로 심목이 허공수를 조종할 때 보았던 그 수천 리에 걸친 신산 광맥이었다.
심목은 어렴풋이 불안해졌다. 만약 고효와 대해 가운데 하나가 고신 천제이고 다른 하나가 태제라면, 그들이 이곳에 오고자 한 집념은 대단히 수상했다.
»그들은 아마도 상대방이 자신이 마음에 그리는 그 사람인지 의심하고, 그래서 반드시 이곳에 와서 확인하려는 것일지도 몰라!«
심목의 눈빛이 흔들렸고, 마음속 불안은 갈수록 강해졌다. 광맥 속에는 여덟 고신이 금관을 메고 죽어 있었는데, 금관 속에 묻힌 것은 누구인가?
»그리고 아까 그 허공모수도, 줄곧 우리를 추격했는데, 어째서 우리가 허공을 벗어나자 더는 추격하지 않는 거지?«
심목의 목덜미에 맺힌 땀방울이 등줄기를 타고 흘러내렸다. »게다가 조정에는 허공수가 이렇게 많아 산을 이루고 바다를 이루었는데, 어째서 지금은 모두 자취를 감추었지? 설마……«
나소가 그들을 이끌고 그 광맥 앞에 이르자, 허공수는 발을 멈추고 감히 다가가지 못했다.
고효와 대해는 제단을 옮겨 내렸고, 두 사람은 서로 눈길을 주고받았을 뿐 말하지 않았다.
나소는 유난히 흥분하여 말했다. »여기가 바로 거여씨의 영지다. 거여씨가 바로 이곳에서 첫 번째 태초신석을 발견했고, 그때부터 조물주 일족이 생겨났다! 그리고 태초원석도 이곳에서 발견되었는데, 태제는 태초원석에 힘입어 삼왕을 꺾고 태제가 되었다.«
심목이 고효와 대해 두 사람을 흘깃 보니, 그들은 여전히 서로 눈길을 주고받으며 얼굴에 웃음을 띠고 있었고, 나소의 말을 듣지 못한 듯했다.
나소가 태초신석 광맥을 바라보다가 저도 모르게 멍해져 소리쳤다. »여기에 어째서 여덟 고신이 있는 거지? 그들은 또 어째서 관 하나를 메고 있는 거냐?«
그가 여기까지 말하다가 갑자기 자조하듯 웃으며 말했다. »내가 너희에게 이런 걸 물어서 뭘 하겠나? 너희도 알 리가 없지……«
»어쩌면 알지도 모르지.«
대해가 껄껄 웃으며 말했다. »고효 아우, 그렇지 않은가?«
고효는 긍정도 부정도 하지 않고 담담히 말했다. »여덟 고신이 관을 메고 있으니, 분명 지극히 중요한 인물을 안장하려는 것이다.«
대해가 냉소하며 말했다. »어쩌면 남에게 알려지고 싶지 않은 역사, 더럽고 추잡한 역사를 묻으려는 것일 수도 있지.«
고효가 오, 하고 짧게 응했다.
대해가 제안했다. »우리가 온 김에 아예 한 번 들어가 보는 게 어떻겠나. 이 관 속에 든 사람이 누구인지 보자고.«
나소가 황급히 말했다. »이 광맥은 정말이지 너무나 오래되어 조물주가 들어가도 큰 흉험이 따른다. 들어가서 광석을 캘 수 있는 자는 모두 조물주뿐이었고, 대개는 구사일생이었다! 보다시피 저 여덟 고신도 죽었지……«
심목이 그의 소매를 잡아당기며 말했다. »나 형, 들어갈지 말지는 우리 마음대로 할 수 없게 됐습니다.«
나소는 잠시 멍해져 그 뜻을 헤아리지 못했다. 심목은 고효와 대해를 따라 앞으로 걸어가며 낮은 목소리로 말했다. »아직도 눈치채지 못하셨습니까?«
»무엇을 말인가?« 나소가 의아해하며 물었다.
»형은 정말——« 용기린이 그의 곁으로 다가와 고개를 저었다.