제1082장 십만 년의 사국
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»알고 보니 우리는 모두 식량이었고, 모두 가축이었어. 온 원계가 하나의 거대한 축사였던 거야! 목, 여기는 축사야! 우리는 고신들이 기르는 가축일 뿐이야! 예전에는 직접 잡아먹었지만, 이제는 문명해져서 우리끼리 서로 싸우게 하고, 스스로를 제물로 바칠 수밖에 없게 만든 거야! « 그녀는 정말 차에 취한 것처럼 탁자에 엎드려 울음을 터뜨렸다. »무슨 천존, 무슨 신황, 무슨 운천제, 호천제, 모두 우두머리 양이자 사냥개일 뿐이야! 우리는 고신을 위해 가축을 치는 우두머리 양과 사냥개일 뿐이라고!
목, 이 세월, 우리 정말 힘들게 살았어… … « 심목은 손바닥을 그녀의 어깨에 얹고 부드러운 목소리로 말했다. »다 알아. 하지만 나는 장차 고신의 시대가 너희 손에서 끝나리라는 것도 알아. 그들은 다시는 이렇게 하지 못할 거야. « »정말?
« 월천존이 고개를 들어 눈물 어린 눈으로 그를 바라보았다. 심목이 고개를 끄덕였다. 월천존은 정신을 차리고, 다소 흩어진 귀밑머리를 정리하며 억지로 웃었다. »이 차가 너무 취하게 하네요. 내가 실례했어요. 이상하게 여기지 마세요.
« 심목은 다정한 미소를 지었다. »여러분이 없었다면, 후세의 우리도 없었을 겁니다. « 월천존은 마치 큰 위로를 받은 듯 힘을 얻어 계속 말했다.
»운천존이 제위에 올랐어.
제좌를 닦아 이룬 첫 번째 인물이지.
하지만 고신의 원계와 제천만계에 대한 통치는 여전히 뿌리깊어. 호천존은 타고난 자질이 하늘을 거스를 만큼 뛰어나서 그도 곧 제좌를 이룰 예정이야. 이번에 운천존이 용한천정에 간 것은 반신들이 우리를 괴롭히는 것을 하소연하기 위해서이기도 하지만, 또한 화천존을 만나 보기 위해서야.
« 심목의 마음이 살짝 움직였다. 월천존이 그의 표정을 살피며 말했다.
»그는 화천존을 통해 호천존과 연락을 취하려 해. 그가 무엇을 하려는지 알겠니? « 심목의 눈가가 파르르 떨렸다. 그는 가볍게 고개를 끄덕이며 목이 잠긴 목소리로 말했다. »화천존과 호천존, 심지어 랑헌신황과 조신왕까지 천맹에 가입하게 하여 함께 고신의 통치를 뒤엎으려는 거겠지. « 월천존이 고개를 끄덕이며 다시 손을 들어 귀밑머리를 정리했다. »우리가 하는 일이 옳은 걸까? « 심목의 눈가가 다시 파르르 떨렸다.
그는 그녀에게 말하고 싶었다.
그렇게 한다면 장차 운천존이 그 때문에 죽게 될 것이라고. 그는 그녀에게 말하고 싶었다. 천맹은 예전 같지 않게 되어 반신의 손에 떨어질 것이라고.
그는 더욱 말하고 싶었다. 바로 오늘날 운천존과 월천존의 결정 때문에 천맹이 고신을 대신해 무서운 통치자가 될 것이라고! 그러나 그는 입을 열었다가도 말이 나오지 않았다.
그는 그들에게 말할 수 없었다.
후세의 천맹이 아무리 무섭다 해도 지금의 고신보다 무섭지는 않다. 지금 호천존과 손을 잡는 것이 오히려 현재 인족의 최선의 선택이다. 만약 이 연합을 깨뜨린다면, 고신의 시대는 계속될 것이고, 이 원계와 제천만계는 여전히 거대한 축사일 것이다! 도우란, 네 곁에 서서 네가 옳다고 말해 주는 사람이다.
그러나 심목은 그 말이 이토록 입 밖에 내기 어렵다는 것을 발견했다. »여러분은 옳습니다. « 그는 얼굴빛을 고요히 가라앉히고 말했다.
월천존이 미소를 띠었다.
»너는 미래에서 온 사람이야.
네가 우리가 옳다고 생각한다면, 우리가 장차 반드시 성공할 것임에 틀림없어. 고마워, 목. « 그녀는 일어서며 웃었다.
»마당도 다 청소했으니, 연아, 이리 오너라. 네 등롱을 들고 네 공자님을 따라나서자.
« 연아는 회오리바람처럼 그녀 앞에 나타나 반짝이는 눈으로 그녀를 바라보았다.
»언니라고 불러!
« 월천존이 그녀의 귀를 잡아당기며 으르렁거렸다.
»뭐라고? « 연아는 마침내 얌전해져 등롱을 들고 용기린을 깨웠다. 용기린은 아직도 작은 말들에게 두들겨 맞고 있었지만, 하품을 하며 일어나 몸을 털어 작은 말들을 떨어뜨렸다.
»교주님, 어디로 가시나요? « 그가 호기심 어린 목소리로 물었다. 그의 뒤에는 엉덩이를 쫓아다니며 때리는 대나무 막대기 작은 말 무리가 따라붙어 있었다.
심목이 월천존을 바라보았다. 월천존이 웃으며 말했다.
»요즘 인족 변경에 문제가 생겼어.
항상 반신 도적들이 인족 지역에 몰래 들어와 뭔가를 찾고 있는 것 같아. 내가 운천존을 따라 천정에 가지 않은 이유도 이 반신들이 대체 뭘 찾는지 알아보려는 거였어. 오늘 마침 목이 왔으니, 우리 다 함께 가서 그들이 대체 무슨 짓을 꾸미는지 한번 보자꾸나!
« 심목은 잠시 망설이다 고개를 끄덕이며 말했다. »좋아.
이번에는 운천존이 돌아올 때까지 기다렸다가 이야기를 나눈 뒤 떠나겠소. 내 수레를 타게. 내 수레가 빠르니. « »능 누님도 함께 가시겠어요? « 심목이 물었다. 능천존은 급히 달려와 비녀를 심목에게 쥐어 주었다. »당연히 같이 가지!
잠깐! « 그녀는 갑자기 뭔가 생각난 듯 월천존을 불러 조용히 말했다. »나 몇 년째 문 밖에 나가 본 적이 없어서 마음이 조금 두렵네.
내 머리도 빗겨 주고 옷도 좀 챙겨 줘.
« 월천존은 울지도 웃지도 못한 표정이었다. »언니, 자기가 여자인 건 아직 알고 있네?
« »놀리지 마라. 내가 나가서 망신을 당해도 결국 너희 망신이야. « 두 여인은 단장하러 갔다.
다만 능천존의 곳에는 갈아입을 옷이 없어서, 월천존이 다시 자신의 궁전에서 옷가지와 장신구를 가져왔다.
능천존은 옷이 몹시 불편했지만, 그래도 마음을 다잡고 나왔다.
심목의 눈이 번쩍 뜨였다. »능 누님과 월 누님이 정말 아름다우십니다. « 월천존의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 하지만 능천존은 몸에 걸친 옷이 거추장스럽다며 치맛자락이 너무 길고 소매도 너무 길어 행동하기 불편하다고 투덜거렸다.
그들은 천룡보련에 올라 인족 영토의 경계로 향했다.
월천존이 수레의 창을 열고 아래를 내려다보며 말했다. »요즘 반신들이 종적을 감추고 나타나기를 반복하며 자주 이곳에 들르고 있어.
누군가를 찾는 것처럼 보여. 벌써 사람을 보내 정탐하게 했으니, 곧 소식이 있을 거야. « 그들은 경계의 작은 성읍에 도착해 내려섰다. 성읍에는 대부분 범인들만 있었고 신통력을 가진 자는 드물었다. 소한천정은 몹시 번화했다.
그러나 원계의 인족은 여전히 궁핍한 가운데 있었다. 다만 용한 초년보다는 훨씬 나아져 그럭저럭 생계를 이어갈 수 있었다.
인족 경계에는 반신이 출몰하는 모습도 보였다. 심목 일행이 내려서자 하늘이 갑자기 어두워졌다. 심목이 고개를 들어 보니, 한 마리의 거대한 새가 푸르고 금빛 나는 날개를 펼치고 먼 곳에서 날아와 석양을 가리고 있었다.
그 새는 날면서 슬피 울었다. »대홍, 대홍——« »홍수가 날 거야! « 성읍의 사람들은 당황하여 사방으로 도망쳤다. 그 커다란 새는 성읍 밖에 내려앉아 마치 갑자기 큰 산이 하나 솟아난 듯 웅크리고 있었다.
새의 등에는 신인의 궁전이 있었고, 궁전 밖 기둥에는 한 사람이 묶여 있었다.
가슴을 드러낸 채, 가슴에 큰 창이 꽂혀 있어 숨이 끊어지려 하고 있었다.
월천존이 앞으로 나서서 묻고자 하자, 심목이 손을 들어 그녀를 막으며 고개를 저었다. »궁 안에 있는 사람은 내가 아는 사람이요. 기둥에 묶인 사람도 좋은 사람이 아니니, 그냥 두시오. « 궁전에서 한 여자가 나왔다. 긴 채찍을 휘두르며 기둥에 묶인 남자를 찰싹찰싹 몹시 때렸다.
그 남자는 온몸이 상처투성이가 되었다. 그 여자는 한참을 때리고도 분이 풀리지 않았는지, 소귀칼을 꺼내 남자의 가슴살을 베어 냈다. 그러고는 남자의 입을 벌리고, 제 살을 억지로 먹였다.
»그들에 대해 들은 적이 있어요! « 월천존이 놀라며 말했다. »예전부터 원계에 이런 괴상한 한 쌍이 있다고 들었어.
여자가 날마다 나와 남자를 때리며 갖은 고문을 한다고. 오늘에서야 직접 보게 됐네. « 바로 그때, 정탐하러 갔던 신인이 돌아와 월천존과 능천존에게 인사를 올리며 말했다.
»제자가 알아낸 바에 따르면, 그 반신들은 아추라는 사람을 찾고 있습니다.
«