제1693장 시골에 누워 지내는 자
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
나무 둘레를 빙빙 돌던 계집아이도 발걸음을 멈추고 호기심 어린 눈으로 심목을 건너다보았다.
나무 아래에서 돼지를 잡던 젊은이가 얼굴에 묻은 피를 닦아내고 사나운 눈초리로 이쪽을 보았다. 적의라도 품은 듯했다.
노파와 부인도 고개를 돌려 보았다. 부인은 손등으로 이마의 땀을 닦으며 소박하게 웃었다.
»우리 마을에 오랜만에 사람이 왔구먼. 먼 길을 걸어 여기까지 찾아오신 공자님께서 어렵사리 오셨으니, 밥 한 끼 먹고 떠나시겠소?«
노파가 입을 헤벌려 서너 개 남은 이빨을 드러내며 비틀비틀 말했다.
»밥 먹고 나서 길을 떠나시게…«
심목은 발걸음을 멈추고 몸을 돌려 정색하며 말했다.
»삼가 명을 따르겠습니다. 여러분의 성대한 정을 물리치기 어려우니, 염치없이 신세를 지겠습니다.«
그러고는 마을 쪽으로 걸어갔다.
그가 돼지 잡던 젊은이 곁을 지날 때, 그 젊은이는 짐승 잡는 칼을 들고 있었다. 팔뚝의 근육과 핏대가 불끈 솟아 있었고, 그는 불쑥 어깨를 으쓱하며 목구멍에서 위협하는 소리를 냈다.
심목이 살짝 웃으며 말했다.
»좋은 칼이군.«
돼지 잡던 젊은이가 혀를 내밀어 칼에 묻은 돼지 피를 핥고는 입을 헤벌려 히히 웃었다.
»당연히 좋은 칼이지!«
심목이 그의 곁을 지나갔다. 젊은이는 칼을 든 채 그의 등을 노려보았으나, 심목은 아무것도 눈치채지 못한 듯 그대로 앞으로 걸어가 돌기둥 앞에 이르렀다.
그 젊은이는 끝내 기회를 잡지 못하고 감탄했다.
»대단한 신통력이오! 공자님, 당신은 내가 잡아 본 그 어떤 돼지보다도 다루기 힘드시구려!«
심목이 돌아보며 활짝 웃었다.
»자네도 나쁘지 않군.«
그 노인은 나이가 너무 많아 몸을 일으키려 애쓰고 있었다. 심목이 당황하여 허리를 굽혀 부축해 노인을 일으켰다.
노인의 마른 다섯 손가락이 그의 오른손 맥문을 움켜쥐었고, 노인은 고개를 들어 눈을 가늘게 뜨고 그를 보았다. 심목은 왼손을 자연스럽게 노인 등허리의 허리혈 자리에 얹고는 걱정스러운 얼굴로 노인의 눈을 들여다보았다.
두 사람이 하하 웃자, 노인이 그의 맥문을 놓으며 손을 저었다.
»이 늙은이는 늙었어도 기개만은 세다! 나는 걸을 수 있네! 공자는 참 좋은 사람이야, 어른을 공경할 줄 아는 좋은 사람이야!«
심목은 소리 없이 왼손을 거두며 감탄했다.
»노인장께서 늙으셔도 기개가 더욱 왕성하시니, 제가 탄복합니다.«
»공자님!«
댕기머리 계집아이가 심목 앞으로 달려와 고개를 들었다. 눈이 초롱초롱했고, 손에는 과일 하나를 움켜쥐고 있었다. 그녀는 팔을 곧게 뻗어 들어 올리며 말했다.
»공자님, 과일 드세요!«
심목의 시선이 그녀 손안의 과일에 머물렀다. 이 과일은 방금 그 나무에서 딴 것이 틀림없었다. 꼭지가 아직 싱싱했다.
심목이 웃으며 말했다.
»나는 안 먹으니 아가가 먹어.«
댕기머리 계집아이는 팔을 쭉 뻗어 과일을 그의 입가로 가져가며 또랑또랑하게 말했다.
»공자님, 드세요!«
그러나 과일이 막 심목의 입가에 이르렀을 때, 심목의 손바닥이 이미 앞을 가로막고 있었다. 한 손가락으로 계집아이 손안의 과일을 눌러 살며시 밀어냈다.
»아가가 먹어.«
그 계집아이는 몹시 애를 썼다. 심목이 조금씩 과일을 자기 입가로 밀어 보내는 것을 바라보며 이마에 땀방울이 송글송글 맺혔다.
그러다 계집아이는 갑자기 과일을 거두어 들고는 깡충깡충 뛰어 달아났다.
»공자님이 안 드시겠다면 그만이에요, 내가 먹을래요!«
노인이 웃으며 말했다.
»공자의 힘이 만만치 않구먼.«
심목이 겸손하게 말했다.
»제 힘은 아가보다 조금 셀 뿐입니다. 나이만 몇 살 헛되이 더 먹었을 뿐이니, 그다지 대단한 것은 아닙니다.«
그는 그 노인과 함께 마을 안으로 들어갔고, 돼지 잡던 젊은이는 돼지 반 마리와 내장을 어깨에 걸쳐 들고 마당으로 들어갔다.
부인은 이미 옷을 다 빨아 놓았고, 몸에 손을 몇 번 닦고는 당황히 심목을 맞으며 말했다.
»공자님은 귀한 손님이십니다. 제가 이곳에서 이렇게 오래 살았지만, 공자님처럼 부귀한 기운을 지니신 분은 정말 한 번도 뵌 적이 없습니다!«
그녀는 심목을 빙빙 돌며 위아래로 몇 번이나 훑어보고는 감탄했다.
»정말 준수하시네요!«
심목은 웃음을 머금은 채 자기 얼굴을 만지려는 그녀의 손을 막으며 말했다.
»남녀 사이에는 예법이 있어 함부로 손을 맞대지 않는 법입니다.«
부인의 다섯 손가락이 부들부들 떨렸지만, 심목은 늘 알맞은 순간에 막아냈다. 부인이 웃으며 말했다.
»공자님의 손도 참 곱습니다!«
그러고는 손을 거두었다.
처마 밑의 노파가 콧방귀를 뀌며 낮은 소리로 중얼거렸다.
»음탕한 손버릇…«
부인은 노파를 힐끗 보더니 화가 치밀어 올라 욕설을 퍼부었다.
»당신이 무슨 낯으로 그런 말을 해! 당신네 온 집안이 날마다 먹고 싸고 자는 것을 누가 돌봐 준다고? 이 늙은이가 없으면 너희는 다 굶어 죽었을 거야! 내가 공자님의 미색에 반한 게 아니라, 아가한테 신랑감을 찾아 주려는 거야! 이 궁벽한 산골에서는 남자 하나 찾기도 얼마나 어렵다구!«
그녀가 한바탕 욕을 퍼붓자 노파는 화가 나서 눈을 흘겼다.
부인은 성난 발걸음으로 방으로 돌아가 문을 쾅 닫았다.
노파는 화를 삭이고는 고개를 들어 흐릿한 늙은 눈으로 심목을 훑어보며 자애로운 얼굴로 말했다.
»공자님, 아가는 어떠하신가요? 여기 남아 혼인을 맺으시지 않겠습니까?«
댕기머리 계집아이는 그 말을 듣고 부끄러움을 견디지 못해 담벼락 구석에 숨어 몰래 그를 보았다. 얼굴에 홍조가 떠올랐고, 부끄러워 감히 나오지 못했다.
심목이 고개를 저으며 말했다.
»저는 이미 혼인한 몸입니다. 아내는 온순하고 어질습니다.«
노파가 한숨을 쉬었다.
»그것 참 안타깝구먼. 이 몸은 몸이 불편하니, 공자님께서 저 나무에 올라 이 몸을 위해 과일 하나만 따 주시겠소?«
그녀가 손을 들어 가리켰다. 심목이 그 손끝을 따라가 보니, 큰 나무 하나에 과일 네 개가 달려 있고 활짝 핀 꽃 한 송이도 있었다.
심목이 시선을 거두며 웃었다.
»나무가 너무 높아서 저는 아마 올라가지 못할 것 같습니다. 다만 제게는 보검이 하나 있는데 지극히 날카로우니, 나무를 베어 버릴 수는 있습니다. 예전에 비슷한 나무를 벤 적이 있습니다.«
노인이 당황하여 말했다.
»베지 마시오, 베지 마시오! 베어 버리면 우리가 어떻게 과일을 먹겠소?«
노파가 웃으며 말했다.
»역시 성안에서 온 공자님이라 사지가 부지런하지 못하고 오곡도 분간하지 못하는구먼. 나무를 베겠다는 말을 입에 올리다니. 이 몸은 나이가 많아도 미를 무척 사랑하는데, 마을에는 거울이 없으니 공자님께서 바깥에 나가 거울 한 조각을 잘라다 주시구려.«
그녀는 ‘성안’이라는 두 글자를 유난히 무겁게 씹어 발음했다.
심목이 웃으며 말했다.
»바깥의 석비가 너무 단단하여 잘라내지 못할까 걱정됩니다.«
부인은 방 안에서 돼지 잡은 요리를 차리느라 돼지 내장 따위로 온갖 음식을 만들었고, 심목은 밖에서 노인과 노파와 띄엄띄엄 말을 주고받았다.
»이 마을은 사람은 많지 않은데 나무는 제법 많군요.«
심목이 한 번 둘러보며 말했다.
»여섯 식구에 나무 여덟 그루로군요.«
노인이 웃으며 말했다.
»무슨 여섯 식구입니까? 공자님은 셈도 못 하시는가? 분명 우리 한 집안 다섯 식구입니다.«
심목은 마을 어귀 나무 아래 매달린 돼지 반 마리를 힐끗 보고는 빙긋 웃으며 말을 더 하지 않고 물었다.
»어른께서는 어느 해 어느 달에 이 그윽한 곳으로 옮겨 오셨습니까?«
»그건 기억나지 않습니다.«
노인은 잠시 생각에 잠기더니 말했다.
»천하가 크게 어지러워 백성들이 살아갈 수 없게 되었을 때, 우리가 나쁜 사람들에게 이곳으로 쫓겨 왔다는 것만 기억납니다. 공자님, 바깥은 아직도 어지럽습니까?«
심목이 손뼉을 어루만지며 감탄했다.
»여러분은 참 운이 좋으십니다! 지금 바깥은 예전보다 더 어지러워져서 날마다 죽고 죽이는 통에 피가 강을 이루고 있습니다. 역시 이곳이 좋습니다. 고요하고 평안하며 살림도 넉넉하고 근심이 없으니 말입니다. 어른, 여러분 가족은 그냥 여기 남아 계시고 나가지 마시는 게 좋겠습니다.«
노파가 눈을 접어 웃으며 말했다.
»여기 오래 머물다 보니 답답하기도 하여, 우리는 역시 바깥에 나가 좀 돌아다니고 싶구려.«
심목이 웃으며 고개를 저었다.