제1693장 시골에 누워 지내는 자
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»역시 나가지 않으시는 게 좋겠습니다. 바깥이 너무 어지러워 두 어른의 몸이 걱정됩니다. 만일 무슨 탈이라도 나서 밖에서 죽으신다면 손해만 볼 것입니다.«
노파와 노인의 얼굴이 조금 변했다. 노파가 손을 들어 머리의 비녀를 빼내려 하자 노인이 손을 들어 막았고, 묵묵히 고개를 저었다. 노파는 손을 내렸다.
심목은 못 본 척하며 말했다.
»나무가 여덟 그루인데 두 그루가 더 많습니다. 감히 여쭙건대, 나머지 두 사람은 어디로 갔습니까?«
노인이 한숨을 쉬며 말했다.
»역시 공자님을 속일 수는 없구먼. 나머지 한 사람은 반신불수입니다. 병상에 누운 지 거의 십 년이 다 되어 갑니다.«
심목이 표정을 바꾸며 탄식했다.
»실은 말씀드리자면 저는 의술을 익혀 의도에 꽤 밝고, 죽음을 구하고 상처를 치유하려는 자비로운 마음을 지니고 있습니다. 감히 여쭙건대 이 반신불수가 어디에 있습니까? 제가 가서 치료하게 해 주십시오. 어쩌면 낫게 될지도 모릅니다.«
노인이 비틀거리며 일어섰고, 부인이 방에서 나와 탁자와 의자를 정리하며 상을 차릴 준비를 하다가 그들이 일어서는 것을 보고 화를 냈다.
»곧 밥을 먹을 텐데, 또 어디를 가시려는 겁니까?«
»공자님이 의술에 통하여 그 반신불수를 보러 가신다네.«
노인은 그녀를 두려워하는 듯 당황히 웃으며 말했다.
»반신불수가 저기 누운 지 오래되어 늘 당신이 돌봐 왔으니, 어쩌면 공자님이 고쳐 주실지도 모르지.«
부인이 의심스러운 눈으로 말했다.
»그 반신불수는 똥오줌까지 이 몸이 받아내며 돌보는데, 고칠 수 있다고요? 당신은 이 공자님이 좋은 사람이라고 생각하오?«
»죽은 말을 산 말로 여기고 고쳐 보는 수밖에지.«
심목은 두 노인을 따라 방 안으로 들어갔다. 한 젊은이가 사지를 활짝 벌린 채 병상에 누워 있었는데, 기운이 전혀 없이 이미 죽은 사람이었다.
심목은 이 젊은이를 한참 들여다보다가 천천히 말했다.
»천도지주, 마침내 각하를 뵙게 되었습니다.«
노인과 노파의 얼굴이 크게 변하여, 하마터면 벌떡 일어나 사람을 죽일 듯했다!
노파가 억지로 웃으며 말했다.
»혹시 공자님이 이 반신불수를 아십니까?«
»미라궁 주인의 손에 죽을 자격이 있는 사람은 많지 않습니다. 천도지주도 그중 하나입니다.«
심목은 반신불수의 몸에 난 상처를 자세히 살펴보았다. 그것은 홍몽신통이 남긴 상처였다. 이 홍몽신통은 심목이 귀허에서 본 홍끈 매듭보다도 더 복잡하고 더 현묘했다!
이런 힘을 지닌 존재는 오직 미라궁 주인뿐이었다!
대공자는 미라궁 주인이 전한 바를 모두 얻었지만, 심목은 대공자의 봉인을 본 적이 있었다. 정묘하기는 해도 심목의 안목과 견식을 뛰어넘지는 못했다.
그러나 이 젊은이의 몸에 난 상처는 이미 심목의 안목과 견식을 초월해 있었다. 이런 상처를 남길 수 있는 자는 미라궁 주인밖에 없었다.
심목은 일찍이 천도지주의 시점으로 천도의 성도자들이 힘을 합쳐 천지를 개벽하는 것을 보았고, 또한 그 시점으로 미라궁 주인이 천도지주를 살해하는 것을 보았다. 그래서 이런 판단을 할 수 있었던 것이다.
그리고 노인과 노파의 반응이 그의 추측을 뒷받침해 주었다!
»그해 우주 제칠기를 개벽한 천도지주가, 죽은 뒤 육신이 이곳에 진압되어 있을 줄이야.«
심목이 허리를 펴고 고개를 저으며 말했다.
»그의 상처는 제가 고칠 수 없습니다. 다만 고칠 수 있는 사람이 하나 있습니다. 제가 이번에 온 목적이 바로 이 사람을 찾는 것입니다. 그는 태역이라고 하는데, 여러분은 아십니까?«
노파와 노인은 서로 눈을 마주치고는 각자 고개를 저었다.
그때 부인의 목소리가 들려왔다.
»밥 다 됐어요, 두 늙은이들은 어서 공자님 모셔서 밥 먹게 하세요!«
식탁에서 심목이 자리에 앉았고, 노인과 노파가 곁에 앉았으며, 돼지 잡던 젊은이가 맞은편에 앉았다. 부인은 계속 요리를 볶았고, 댕기머리 계집아이는 밥그릇을 들고 나무 아래 쭈그려 앉아 후루룩후루룩 먹을 뿐 상에 오르지 않았다.
»산골이라 성안에서 오신 공자님께 대접할 좋은 술이 없습니다. 부디 양해해 주십시오.«
노파가 무척 다정하게 권했다.
»공자님, 어서 드십시오!«
심목은 젓가락을 들지 않고 사방을 둘러보며 말했다.
»나무가 여덟 그루인데 일곱 분밖에 오지 않았습니다. 그렇다면 나머지 한 분은 어디에 있습니까?«
노인은 못 들은 척했다. 부인이 돼지 잡은 요리 한 대접을 들고 와 내려놓고는 앞치마에 손을 닦으며 소박하게 웃었다.
»무슨 나머지 한 분이 있겠어요? 게다가 여긴 반신불수를 넣어도 여섯 명뿐인데, 공자님까지 더해야 일곱이겠지요? 성안에서 오신 공자님은 틀림없이 산술이 약하신가 봐요!«
심목이 웃으며 말했다.
»사람이 다 모이지 않았는데 어찌 젓가락을 들 수 있겠습니까?«
노인이 입을 열어 무슨 말을 하려는데, 갑자기 심목 맞은편의 돼지 잡던 젊은이가 벌컥 성을 내며 짐승 잡는 칼을 뽑아 탁 소리를 내며 식탁 한가운데에 꽂았다. 살기가 하늘에 가득했고, 그는 엄한 소리로 외쳤다.
»쓸데없는 소리 그만하고, 나는 더 못 참겠다! 그냥 칼을 들어 이놈을 죽여 버리자!«
접시 위의 음식이 와르르 튀어 올랐다. 돼지고기 조각과 돼지 잡은 요리에 든 돼지 내장이 잇달아 허공으로 떠올라 공중에서 반 마리 돼지로 조합되었고, 돼지 눈이 둥글게 부라렸다.
마을 어귀에 매달려 있던 나머지 반 마리 돼지가 두 다리를 벌려 빠르게 달려왔다. 두 쪽의 돼지가 하나로 합쳐지며 외쳤다.
»맞는 말이다! 우리가 언제 두려워한 적이 있나? 무슨 미라궁 칠공자고, 그냥 베어 버리면 된다!«