Chapitre 1693 — Le paralytique de la campagne
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Depuis tout ce temps que je suis ici, jamais je n'ai vu personne d'aussi noble et d'aussi riche d'allure !
« Elle tourna autour de lui, le toisa de haut en bas plusieurs fois et s'extasia : »Qu'il est beau !
« Shen Mu, souriant, intercepta la main qui s'approchait de sa joue : »Entre homme et femme, les mains ne se touchent point. « Les cinq doigts de la matrone frémirent, mais Shen Mu les interceptait toujours avec une justesse parfaite.
Elle rit : »Votre main aussi est bien belle !
« puis retira la sienne. Sous l'avant-toit, la vieille renifla et murmura : »Main de cochon lubrique… « La matrone lui lança un regard de biais ; la colère lui monta d'un coup et elle s'écria : »Tu oses le dire !
Toute ta grande famille, à boire, à manger, à pisser, à dormir, qui donc s'en occupe sinon moi ?
Sans moi, vous iriez tous lécher le vent du nord !
Ce n'est pas la beauté du jeune maître que je convoite, c'est un mari que je cherche pour la petite ! Dans ce pays de misère et de cailloux, trouver un homme, c'est déjà une gageure !
« Après cette bordée, la vieille en fut réduite à rouler des yeux blancs de fureur.
La matrone regagna sa chambre en trombe et claqua la porte avec fracas. La vieille, sa colère retombée, leva vers Shen Mu ses yeux troubles et, d'un air débonnaire : »Jeune maître, que pensez-vous de la petite ? Ne voudriez-vous pas rester et l'épouser ? « À ces mots, la fillette aux couettes fut prise d'une honte insupportable ; cachée dans l'angle du mur, elle l'épiait en secret, le rouge lui montait au visage, et la pudeur l'empêchait de sortir. Shen Mu secoua la tête : »Je suis déjà marié ; mon épouse est douce, bonne et vertueuse.
« La vieille soupira : »C'est dommage.
Mon corps ne me le permet guère ; jeune maître, pourriez-vous cueillir un fruit de cet arbre pour moi ?
« Elle leva la main pour désigner l'arbre. Shen Mu suivit la direction de son doigt : sur le grand arbre pendaient quatre fruits, et une fleur épanouie.
Shen Mu détourna les yeux : »L'arbre est trop haut, je crains de ne pouvoir y grimper. J'ai toutefois une épée précieuse, d'un tranchant extrême, qui pourrait bien l'abattre.
J'en ai déjà abattu de semblables.
« Le vieil homme s'empressa : »Ne l'abattez pas, ne l'abattez pas ! Si vous l'abattez, comment mangerons-nous encore des fruits ?
« La vieille rit : »Voilà bien un jeune maître de la ville : ses quatre membres ne savent que paresser et il ne distingue pas les cinq céréales, au point de tenir de pareils propos sur l'abattage des arbres. Je suis vieille, mais j'aime fort la beauté ; il n'y a pas de miroir au village.
Prenez donc la peine d'aller en découper un, dehors. « Elle appuya lourdement sur les mots »de la ville«.
Shen Mu sourit : »Les stèles de pierre, dehors, sont trop dures ; je crains de ne pouvoir en rien découper.
« Dans la maison, la matrone préparait le plat du porc tué, transformant les abats en une suite de mets ; dehors, Shen Mu échangeait avec le vieil homme et la vieille des propos décousus. »Votre village n'a pas beaucoup d'habitants, mais les arbres ne manquent pas. « Shen Mu jeta un regard circulaire : »Six personnes, huit arbres.
« Le vieil homme rit : »Où voyez-vous six personnes ?
Ne savez-vous plus compter, jeune maître ?
Nous sommes cinq dans la famille, c'est clair. « Shen Mu coula un regard vers la moitié de porc suspendue à l'arbre, à l'entrée du village, esquissa un sourire, et sans s'appesantir : »En quelle année, en quel mois, vénérable, vous êtes-vous installés dans ce lieu si paisible ?
« »Cela, je ne m'en souviens plus.
« Le vieil homme réfléchit un instant : »Je me souviens seulement que le monde était en plein chaos, que le peuple ne pouvait vivre ; des méchants nous ont chassés jusqu'ici.
Jeune maître, dehors, le désordre dure-t-il encore ?