第1693章 田舎に臥せる者
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「あの寝たきりは糞尿の世話までわしがしとるんじゃぞ。
そんなもんが治るのか？ その旦那がまともな人間に見えるのか？ 」「駄目でもともとじゃ。
やってみるがいい」。 沈牧は二人の老人に従って部屋に入った。 そこには年の若い男が、大の字になって病床に横たわっていた。
息絶えて、とうに死人となっている。 沈牧はその若者を見つめ、長い時が過ぎてから、ゆっくりと言った。
「天都の主よ。 ついにお目にかかることができた」。
老翁と老媼の顔色が一変した。 ほとんど衝動を抑えきれずに、跳びかかって殺そうとする勢いである！
老媼は無理に笑みを作って言った。 「旦那はんは、この寝たきりをご存じなのか？ 」「弥羅宮の主の手にかかって死ぬに値する者は、そう多くはない。 天都の主はその一人だ」。
沈牧は、その寝たきりの者の体に刻まれた傷を注意深く観察した。
それは鴻蒙の神通が刻んだ傷である。 その鴻蒙の神通は、沈牧が帰墟で見た紅縄の結び目よりも、さらに複雑で、さらに玄妙だった！ これほどの力を持つ存在は、弥羅宮の主しかいない！ 大公子は弥羅宮の主の伝授をことごとく受け継いでいるが、沈牧は大公子の封印を見たことがある。
精妙ではあったが、沈牧の見識を超えるものではなかった。 ところが、この若者の体に刻まれた傷は、沈牧の見識を超えていた。 このような傷を残し得るのは、弥羅宮の主のみである。
沈牧はかつて天都の主の視点で、天都の成道者たちが力を合わせて天地を開闢するのを見つめ、またその視点で、弥羅宮の主が天都の主を殺める場面を目の当たりにしていた。 ゆえに、このような判断ができたのだ。 そして、老翁と老媼の反応が、彼の推測を裏付けていた。 「かつて宇宙第七紀を開いた天都の主。
死してなお、その肉身がここに鎮圧されていようとはな」。
沈牧は腰を伸ばし、首を振った。 「彼の傷は、私には治せません。
ですが、一人だけ治せる者がおります。 私がこの旅に出たのは、その者を探すためです。 名を太易といいます。 ご存じですか？
」老媼と老翁は顔を見合わせ、それぞれ首を振った。
その時、女の声が響いた。 「飯ができたぞ！ 老いぼれ二人、早う旦那を連れてきて飯を食わせんかい！
」食卓には、沈牧が腰を下ろし、老翁と老媼が同席した。 豚を屠る若者は向かいに座った。 女は引き続き炒め物を作っている。 お団子頭の少女は椀を抱えて木の下にしゃがみ込み、ずるずると音を立てて食べており、食卓には着かなかった。 「山奥の鄙びた土地ゆえ、都からの旦那はんをもてなす良い酒もございません。
堪忍してください」。 老媼は丁寧に気を遣って、「旦那はん、料理をどうぞ！
」と言った。
沈牧は箸を取らず、あたりを見回して言った。 「八本の木。 七人しか揃っておりませぬが、残るお一人は？
」老翁は聞こえぬふりを決め込んだ。 女が豚料理の盆を運んで来て、食卓の上に置き、前掛けに手を拭いながら、朴訥とした笑みを見せた。 「残る一人なんて、どこにおるんじゃ？ それに、ここは寝たきりを数えても六人。 旦那はんを足して、ようやく七人じゃろう？ 都の旦那はんは、算術が苦手なんじゃな！ 」沈牧は笑った。
「人が揃わなければ、箸を取るわけにもいきませんな」。
老翁が口を開けようとしたその時、突然、向かいに座っていた豚を屠る若者が激怒した。 屠刀を抜き放つと、ずぶりと食卓の中央に突き立てた。 殺気が天を衝く。 「小賢しい話はもうたくさんだ！ 俺は我慢ならん！ 刀を抜いて、この野郎を斬ってしまえばいい！
」皿の中の料理ががしゃがしゃと舞い上がった。 豚肉の切れ端や豚料理の中の臓物が宙に浮かび、空中で組み合わさって半頭分の豚となった。 豚の眼はまん丸に見開かれている。
村の入口に吊るされていたもう半頭の豚が二本の足を生やし、疾駆して来た。 二つに分かれた豚が一つに合わさり、叫んだ。 「その通りだ！ わしらがいつ恐れたことがある？ 弥羅宮の七公子が何だ！ 斬ってしまえばいい！ 」