الفصل 450 — فاتحة عصر الطباعة

غالبًا ما تتّخذ تطوّرات التقنية هيئة الأغصان المتشعّبة؛ فحين يُخترَق عقبةٌ تقنيةٌ حاسمة، تتوالد بعدها المنتجات الكثيرة الكامنة خلف تلك العقبة واحدًا تلو الآخر على نحوٍ طبيعيّ. ويرى غاو يانغ أنّ «أسطوانة النقل السحريّة» التي صنعتها ريبيكا وبيضة نيكوشي هي عقبةٌ تقنيةٌ حاسمةٌ من هذا القبيل؛ فهي تبدو مجرّد جزءٍ جوهريٍّ من آلة طباعة، غير أنّ ما حُلّ في أعقابها هو الخطوة الحاسمة في تحويل السحر التخييليّ التقليديّ إلى منتجٍ صناعيّ مطبوع.

وما إن تُخطى هذه الخطوة الحاسمة حتى تنشأ على أساس مبدأ «النقل السحريّ» شتّى تقنيات الطباعة نشأةً طبيعية.

الشيء الوحيد الذي خالف توقّعات غاو يانغ هو تلك القدرة الحادّة لدى ريبيكا على «استشعار الجديد»، وذهنها المنطلق الذي لا تقيّده قيود.

أخبر ريبيكا بفكرتي الفاكس والطباعة الشبكية، فبدت الفتاة في غاية البهجة، وانطلقت تثلّ أفكارها خطًّا وخطًّا وخططها اللاحقة للتطوير، حتى انتهت بها الحال إلى الاندفاع نحو مكتب غاو يانغ، فتناولت الورق والقلم وراحت ترسم حزمةً من الرسوم التخطيطية لبناء ما تتخيّله من سير عمل الفاكس الشبكي السحريّ، وما يناسبه من أجهزة طباعة مصغّرة تحمل وظيفة الاتصال. في الحقيقة يرى غاو يانغ أنّ مثل هذا الجهاز ينبغي أن يُسمّى «طابعة»... لكنه أمام مبدأ العمل الغريب لجهاز النقل السحريّ قرّر ألّا يعلق في هذه المسألة الاصطلاحية.

«يا جدّي، يا جدّي، ما رأيك، هل يصلح هذا؟» أسرعت ريبيكا إلى غاو يانغ برسومها التي رسمتها للتوّ وهي في غاية السرور، وقد لطّخت الحبر وجهها ويديها من فرط عجلتها في الرسم، «أرى أنّنا إلى جانب الآلة القادرة على طباعة الصحف بكميّات ضخمة، نحتاج في أماكن مثل ديوان الشؤون إلى آلات طباعة صغيرة لطبع الوثائق وأشباهها، ويمكن وصل هذه الآلات كلّها ببعضها...»

نظر غاو يانغ إلى ريبيكا، إلى الحبر الذي علق بوجهها دون قصد، إلى هيئتها هذه المفعمة بالبهجة المتراقصة، فلم يتمالك نفسه وتذكّر كلامًا كانت هيتي قد قالته يومًا:

مع أنّ عائلة سيسيل لم تكن على صلةٍ وثيقةٍ بغيرها من النبلاء، فإنّ عادة المقارنة بين النبلاء كانت رائجةً دائمًا، وفي أوساط تقييم سيّدات النبلاء في الجنوب كانت ريبيكا معروفةً بـ«الخرقاء»؛ فتردّدها الأخرق في دروس الآداب كان يُعدّ نموذجًا لـ«البلاهة الفطريّة»، أما ولعها بـ«الاستكشاف» داخل القلعة وبدراسة الآلات فكان يجعلها تظهر أمام الناس متّسخةً دائمًا، وهذا ما زاد من سوء الانطباع السلبيّ الذي كوّنه الآخرون عنها بصفتها «آخر نسل عائلة سيسيل»...

ارتفع طرف فم غاو يانغ — كيف يعقل أن تكون سيّدات النبلاء، اللواتي لا يفعلن سوى احتساء الشاي وتربية الأزهار في القلعة ببطءٍ شديد، واللواتي يحتجن إلى ثماني خطوات ليمسسن مقصًّا، أذكى من ظبيته؟

«علامَ تبتسم يا جدّي؟» سألت ريبيكا بفضول، «هل في هذا التصوّر الذي وضعته خلل؟»

«لا خلل فيه، وأنا واثق بأنّ هذا المنظومة ستؤدّي دورًا كبيرًا في تشغيل ديوان الشؤون،» قال غاو يانغ وهو يلوّح بيده، «لكن يجب أن نسير خطوةً خطوة؛ نصنع أولًا نموذجًا للآلة الطباعة الكبيرة، فنحلّ عنق الزجاجة في طباعة الصحف والكتب.»

مضى على تعميم التعليم العامّ في الإقطاعية أكثر من سنة، والنتائج بيّنة بالطبع، غير أنّ النموّ السريع للسكّان والتوسّع المتسارع لرقعة الإقليم سيضعان نموذج التعليم العامّ القائم أمام تحدّيات، وأحد أهمّ هذه التحدّيات هو الكتب المدرسية.

يحتاج غاو يانغ إلى كتبٍ مدرسيةٍ بالجملة رخيصةٍ موحّدة المعيار؛ فحين تغطّي هذه الكتب الجنوب كلّه مع التعليم العامّ، يستطيع أن يجلي عن رؤوس الناس سحابة الجهل بيسر.

ما تزال الكتب المستخدمة في أكاديمية سيسيل العامّة «منتجاتٍ طارئة» تُطبع بكميّاتٍ صغيرة بالطرق التقليدية، وهي تعجز حتى عن الوفاء بحجم التعليم الحالي، فكيف بطبع كتبٍ تكفي لمحو أميّة ملايين، بل ربما عشرات الملايين من سكّان الجنوب كلّه... لولا آلة الطباعة الصناعية لكان ذلك مهمّةً مستحيلة.

لذلك كان غاو يانغ يولي مشروع الطباعة الذي تقوده ريبيكا كلّ هذا الاهتمام.

استدار إلى بيضة نيكوشي قائلًا: «نيكوشي، كم من الوقت يلزم لصنع نموذج؟»

أجابت الكرة الفضية البيضاء العائمة إلى جانبه بثقة: «يوم ونصف على الأكثر — بحساب وقت المعايرة ورسم مخططات تفكيك خطّ الإنتاج. عندي تسعة وتسعون في المئة من اليقين بأنّني سأنجح من المحاولة الأولى — فالأسطوانة السحرية الحاسمة قد أُنجزت، وما بقي من هياكل ليس أصعب عليّ من عجن بضع تروس.»

«ممتاز، اصنع نموذجًا واحدًا أولًا، وكلّما كان أسرع كان أفضل.»

اهتزّت الكرة الفضية البيضاء صعودًا ونزولًا قليلًا: «ستراه قريبًا.»

بعد ذلك دار نقاشٌ قصير حول بعض أعمال معهد التقنيات السحرية، وبعد إقرار خطة مكافأة أعضاء فريق البحث الذين قدّموا إسهاماتٍ بارزة، غادرت ريبيكا مكتب غاو يانغ وهي تحضن رسومها التخطيطية التي رسمتها للتوّ راضيةً مطمئنّة.

وهي تدندن لحنًا عابرًا وتسير بخطواتٍ خفيفة، اجتازت وريثة عائلة سيسيل الممرّ — سواء سلوك الدندنة أثناء السير أو طريقة المشي الخالية تمامًا من الوقار، كلّها ليست مما تفعله سيّدة نبيلة أصيلة، غير أنّ كلّ من في هذا البيت قد اعتاد منذ زمنٍ هذه السيّدة الشابة، حتى هيتي المتحفّظة دائمًا قد تخلّت إلى اليوم عن محاولة تقويم سلوك ريبيكا.

وعندما بلغت منعطف الممرّ توقّفت ريبيكا فجأة — رأت بابًا غير بعيد مواربًا يتسرّب منه ضوء.

عرفت أنّه غرفة بيتي، فمضت إليه بخطواتٍ خفيفة تريد أن ترى ما تفعله بيتي.

وما إن دفعت الباب حتى رأت الخادمة الصغيرة، التي هربت مع الجميع من الإقطاعية القديمة بلا وعيٍ منها وتبعتها إلى اليوم، جالسةً إلى الطاولة الصغيرة قرب السرير، رأسها مائلٌ تتفرّس في شيءٍ باهتمامٍ بالغ.

كان أثاث الغرفة بسيطًا؛ فإلى جانب السرير والطاولة والكراسي الضرورية لم يكن فيها سوى خزانة ملابس صغيرة وصندوقين صغيرين في الزاوية.

كانت مقلاةٌ مسطّحةٌ عتيقة الطراز معلّقةً على الحائط قرب السرير، وتبدو غريبةً بعض الشيء، لكنها كانت كنز بيتي — فلمّا لم تعد بيتي أدنى خادمات المطبخ درجةً، علّقت في غرفتها مقلاةها التي تكنّ لها أشدّ الاعتزاز، ولا تدع أحدًا يمسّها.

طرقت ريبيكا لوح الباب طرقًا خفيفًا، فأفزع الصوت المفاجئ الخادمة الصغيرة، فرفعت رأسها، وما إن رأت ريبيكا حتى أسرعت إلى الوقوف، غير أنّ ريبيكا قطعتها قبل أن تنحني: «لا بأس — جئت فقط لأرى ما تفعلين.»

وبوجهها ذاك الجامد المعتاد، أشارت بيتي بيدها إلى الطاولة الصغيرة جانبها: «... أقرأ.»

اقتربت ريبيكا بفضولٍ وألقت نظرة، فرأت كتابًا بعنوان «الساحر وقارورة الجرعة السحرية» مفتوحًا على الطاولة؛ وهو كتابٌ سهل الفهم جدًّا، فمع أنّ عنوانه يحمل لفظ «الساحر» فإنّ مضمونه في جوهره حكايات صغيرة بسيطة واحدةً بعد أخرى. تذكّر أنّ لها هي أيضًا كتابًا كهذا في طفولتها، فهو يُعدّ من أوائل الكتب التمهيدية التي يلامسها أبناء الأسر الميسورة في هذا العصر.

كان الكتاب عتيقًا، وقد تصفّحه أحدٌ مرّاتٍ ومرّات، حتى خفتت بعض حروفه وتهرّأت حواشي أوراقه تهرّؤًا شديدًا، ومع ذلك كان يتبيّن أنّه لقي عنايةً فائقةً وحُفظ إلى اليوم.

«هذا... أعارني إيّاه السيّد سانتيس،» أوضحت بيتي أصل الكتاب، «كدت أفرغ منه، وحين أفرغ منه سأعيده.»

نظرت ريبيكا إلى بيتي نظرةً فيها عجب، وفي هذه اللحظة انبثقت في ذهنها، هي التي كان عقلها منفلتًا في أغلب الأوقات، خاطرةٌ واحدة:

إنّ بيتي تصغرها بسنتين فقط.

غير أنّ هذه الفتاة التي تصغرها بسنتين فقط لم تتعرّف على الكلمات الأساسية إلا الآن، ولم تستطع إلا الآن أن تفهم كتابًا تمهيديًّا كانت هي قد قلّبته حتى ملّته في السابعة من عمرها، وهي تقرؤه الآن بشغفٍ ولذّة.

ولولا إصرار جدّها على تعميم التعليم العامّ، لَما كان لهذه الخادمة الصغيرة في حياتها كلّها فرصةٌ لتمسّ هذا الكتاب.

رمشت ريبيكا؛ لم تكن قد نظرت إلى بيتي يومًا على أنها «من الطبقة الدنيا»، فقد كانت تعاشر كلّ من في القلعة كأنهم أهلها، حتى أدنى الخدم الذين ينقلون روث الخيل، وحتى خادمات المطبخ مثل بيتي. وفي طفولتها الباكرة جدًّا كانت قد جرّت بيتي وبضع خادمات صغيرات في مثل سنّها لتنظّم استكشافًا صغيرًا في القلعة، وكنّ يلعبن كأنهنّ أخوات.

لكن لماذا لم تنتبه يومًا... إلى أنّ بيتي لا تملك حتى كتابًا واحدًا؟

أخذت ريبيكا تتحيّر؛ لم تفهم لماذا لم تنتبه لأمرٍ كهذا طوال سنوات حياتها السابقة، غير أنها أحسّت أنّ انتباهها إليه اليوم إنما هو بفضل قرب نجاح «آلة الطباعة السحرية».

قال جدّها يومًا إنّه متى شاعت آلة الطباعة حلّ عصر الطباعة، وانكسر انكسارًا تامًّا احتكار القلّة للمعرفة ولسبل نشرها، وحينها سيكون في بيت أشدّ الناس بساطةً وفقرًا كتبٌ تخصّه.

الطباعة الصناعية حلقةٌ لا غنى عنها في تعميم «التعليم العامّ» السيسيلي على الجنوب كلّه.

«بيتي، أتريدين كتبًا؟ كتبًا تخصّك أنت.»

تحيّرت بيتي بعض الشيء، لكنها فكّرت بجدّيةٍ ثم أومأت برأسها بقوّة: «نعم.»

ضحكت ريبيكا: «إذن سأهديك بضعة كتبٍ بعد حين!»

في الحقيقة تستطيع الآن أن تهدي بيتي كتبًا كثيرة، فبين يديها كتبٌ تمهيدية بسيطة وكتب سحر حقيقية، غير أنها رأت أنّ تلك الكتب لا تفي بمطلبها — أرادت أن تنتظر حتى تصبح آلة الطباعة صالحةً للعمل، وحتى تُطبع الدفعة الأولى من الكتب بطريقة الإنتاج الصناعي، ثم تختار من بينها ما يناسب بيتي وتهديها إيّاه، فأمرٌ كهذا هو ما يكون له معنى.

أمّا بيتي فقد طال تحيّرها بعد كلام ريبيكا، ولم تنطق إلا بعد حينٍ طويل بجملةٍ شاردة: «لكنّ الكتب غالية جدًّا...»