Bölüm 450 — Matbaa Çağının Önsözü

Teknolojinin gelişimi çoğu zaman bir ağacın dallarına benzer; kritik bir teknik engel aşıldığında, o engelin ardında yatan sayısız ürün de kendiliğinden, birbiri ardına ortaya çıkar. Gao Yang'a göre Rebecca ile Nikoshi Yumurta'nın ürettiği bu »arkan aktarım silindiri« tam da böyle bir kritik teknik engeldi — dışarıdan bakıldığında yalnızca bir matbaa makinesinin çekirdek parçası gibi görünüyordu, ama arkasında çözülen şey, geleneksel illüzyon büyüsünün sanayi tipi matbaa ürünlerine dönüştürülmesindeki kilit adımdı.

Bu kritik adım bir kez atıldı mı, »arkan aktarımı« ilkesine dayanan her türlü baskı tekniği kendiliğinden gelişip serpilecekti.

Gao Yang'ı şaşırtan tek şey, Rebecca'nın o keskin »yeni şeyler keşfetme« yeteneği ve hayal gücünün sınır tanımayan, özgür akışıydı.

Faks ve ağa bağlı yazdırma kavramlarını Rebecca'ya anlattığında genç kız son derece sevinmişti; bir çırpıda kendi fikirlerini ve sonraki iyileştirme planlarını ardı ardına sıraladı, hatta lafın sonunda kalkıp Gao Yang'ın yazı masasına koştu, kâğıt kalemi kaptı ve bir sürü taslak çiziverdi — büyülü ağ üzerinden faks gönderiminin iş akışını ve buna uygun düşen, iletişim işlevli küçültülmüş baskı cihazlarını kurgulamak için. Hatta Gao Yang bu cihazlara »yazıcı« denmesi gerektiğini düşünüyordu... ama arkan aktarım aygıtının tuhaf çalışma ilkesi karşısında, bu kavram meselesine takılmamaya karar verdi.

»Cetvel Taşı, Cetvel Taşı, bakar mısınız, böyle olur mu?« Rebecca yeni çizdiği taslakları kaptığı gibi sevinçle Gao Yang'ın önüne koştu; o kadar aceleyle çizmişti ki genç kızın yüzüne de ellerine de mürekkep bulaşmıştı. »Bence gazeteleri seri halde basacak makinelerin dışında, sivil işler dairesi gibi yerlerin de küçük baskı makinelerine ihtiyacı olacak, evrak basmak için falan; bu makinelerin hepsi birbirine bağlanabilir...«

Gao Yang ona baktı; yüzüne istemeden bulaşmış mürekkebe, o coşkuyla el kol sallayan hâline baktı ve elinde olmadan Hetty'nin bir zamanlar söylediği şu sözleri hatırladı —

Cecil ailesi diğer soylularla pek sıkı fıkı olmasa da, soylular arasında birbirini kıyaslama merakı her zaman revaçtaydı; güney topraklarının soylu hanımları arasındaki kıyas çevrelerinde ise Rebecca hep »sakar« diye anılırdı. Görgü derslerindeki beceriksizliği »doğuştan kalın kafalılığın« tipik örneği sayılırdı; şatoda »keşfe çıkma« ve makine inceleme merakı yüzünden hep herkesin önüne pasaklı çıkması ise, çevredekilerin bu »Cecil ailesinin son vârisi« hakkındaki olumsuz yargısını iyice pekiştirirdi...

Gao Yang'ın dudaklarının ucu kıvrıldı — sadece şatoda ağır ağır çay içip çiçek yetiştiren, bir makası tutmak için bile sekiz adım gereken o soylu hanımlar, onun karacasından daha mı zeki olacaktı?

»Cetvel Taşı, neden gülüyorsunuz?« diye sordu Rebecca merakla. »Tasarladığım bu iş akışında bir sorun mu var?«

»Sorun yok, eminim bu düzen sivil işler dairesinin işleyişinde büyük rol oynayacak,« dedi Gao Yang elini sallayarak. »Ama yine de adım adım gitmeliyiz; önce büyük matbaa makinesinin prototipini üretelim, gazete ve kitap basımındaki darboğazı aşalım.«

Topraklarda genel eğitim uygulanmaya başlayalı bir yılı aşkın süre olmuştu; sonuçlar elbette gözle görülüyordu, ama nüfusun hızla artması ve toprak sınırlarının süratle genişlemesiyle birlikte mevcut genel eğitim modeli kaçınılmaz olarak yeni sınavlarla yüzleşecekti; bunların en önemlilerinden biri de ders kitaplarıydı.

Gao Yang'ın çok sayıda, ucuz ve standart ders kitabına ihtiyacı vardı; ancak bu kitaplar genel eğitimle birlikte tüm güney topraklarını kaplarsa, halkın başına çökmüş cehalet kasvetini kolayca dağıtabilirdi.

Cecil Genel Akademisi'nin hâlihazırda kullandığı ders kitapları, hâlâ geleneksel yöntemlerle küçük partiler hâlinde basılmış »acil durum ürünleriydi«; bunlar mevcut öğretim ölçeğine bile zor yetiyordu, oysa tüm güney topraklarının milyonlarca, hatta belki on milyonlarca insanının okuma yazma öğrenmesi için yeterli ders kitabı basmak... sanayi matbaası olmadan imkânsız bir görevdi.

İşte Gao Yang'ın Rebecca'nın yürüttüğü matbaa makinesi projesine bu denli önem vermesinin nedeni buydu.

Nikoshi Yumurta'ya döndü: »Nikoshi, prototipi üretmek ne kadar sürer?«

Yanında yüzen gümüşi beyaz küre kendinden emin bir sesle karşılık verdi: »En fazla bir buçuk gün — ayarlamalar ve üretim hattı çözümleme şemasının tasarımı dahil. İlk seferde başarma konusunda yüzde doksan dokuzluk bir güvenim var — çünkü en kritik parça olan arkan aktarım silindiri hâlloldu; geri kalan yapı benim için birkaç dişliyi şekillendirmekten daha zor değil.«

»Çok iyi, önce bir prototip üret, ne kadar çabuk olursa o kadar iyi.«

Gümüşi beyaz küre hafifçe aşağı yukarı sallandı: »Yakında onu göreceksin.«

Ardından büyülü rehberlik teknolojisi araştırma enstitüsünün işleri hakkında biraz daha konuşuldu; araştırma ekibinde olağanüstü katkı sağlayan üyeler için ödül planı karara bağlandıktan sonra Rebecca, yeni çizdiği taslakları kucaklayıp memnuniyetle Gao Yang'ın çalışma odasından ayrıldı.

Gelişigüzel bir melodi mırıldanarak, hafif adımlarla koridoru geçti Cecil ailesinin bu vârisi — ne yürürken şarkı mırıldanması ne de zarafetten nasibini almamış yürüyüşü, düzgün bir soylu hanımına yakışacak şeylerdi; ama bu konağın her sakini bu halli hanımefendiye çoktan alışmıştı, her zamanki titizliğiyle tanınan Hetty bile artık Rebecca'nın tavırlarını düzeltmekten vazgeçmişti.

Koridorun köşesini dönerken Rebecca aniden durdu — az ileride bir kapı hafifçe aralıktı ve içeriden ışık sızıyordu.

Bunun Betty'nin odası olduğunu tanıdı ve ne yaptığına bakmak için hafif adımlarla oraya yürüdü.

Kapıyı itip açtığında, eski topraklardan herkesle birlikte kaçıp o günden beri kendisini izleyen o aklı havada küçük hizmetçinin yatağın yanındaki küçük yazı masasında oturmuş, başını eğmiş, büyük bir dikkatle bir şeye baktığını gördü.

Odanın döşemesi sadeydi; gereken yatak, masa ve sandalyelerin dışında köşede yalnızca küçük bir elbise dolabı ile iki küçük sandık vardı.

Yatağın yanındaki duvarda biraz eski püskü bir tava asılıydı; görünüşü epeyce tuhaf kaçıyordu ama o Betty'nin hazinesiydi — Betty artık en alt kademedeki mutfak hizmetçisi değildi, bu yüzden en değer verdiği tavanı odasının duvarına asmış, kimseye de dokundurtmuyordu.

Rebecca yanındaki kapı kanadına hafifçe vurdu; aniden çıkan ses küçük hizmetçiyi irkiltti. Betty başını kaldırıp Rebecca'yı görünce hemen ayağa fırladı, ama eğilmesine fırsat vermeden Rebecca onun sözünü kesti: »Bir şey yok — sadece ne yaptığına bakmaya geldim.«

Betty o kendine has sersem ifadesiyle yanındaki küçük masayı işaret etti: »...Kitap okuyorum.«

Rebecca merakla yanına sokulup bir göz attı; masada »Büyücü ve İksir Şişesi« açılmış duruyordu. Bu, anlaşılması çok kolay bir kitaptı; adında »büyücü« kelimesi geçse de içeriği aslında birbirinden basit küçük hikâyelerdi. Hatırladı, kendisinin de çocukken böyle bir kitabı vardı; bu kitap, bu çağda varlıklı tabakadan çocukların en erken tanıştığı ilk okuma kitaplarından biri sayılırdı.

Kitap epeyce eskiydi ve belli ki defalarca, üstelik pek çok kez karıştırılmıştı; bazı yerlerdeki harfler iyiden iyiye silikleşmiş, kâğıdın kenarları da ciddi biçimde yıpranmıştı, yine de özenle korunup bugüne dek saklandığı belli oluyordu.

»Bu... Bay Santis'in verdiği,« dedi Betty kitabın nereden geldiğini açıklayarak. »Neredeyse bitirdim, bitirince geri vereceğim.«

Rebecca ona şaşkın bir bakış fırlattı; o anda, her zamanki başıboş hâlindeki zihninde bir düşünce beliriverdi:

Betty ondan yalnızca iki yaş küçüktü.

Ama ondan yalnızca iki yaş küçük olan bu kız, daha yeni temel kelimeleri tanıyor, daha yeni, kendisinin yedi yaşındayken baştan sona okuyup bıkıverdiği bir ilk okuma kitabını anlayabiliyordu — üstelik büyük bir keyifle okuyordu.

Ve eğer kendi atası genel eğitimi yaygınlaştırmakta bu denli ısrarcı olmasaydı, bu küçük hizmetçi belki hayatı boyunca bu kitaba dokunma fırsatı bulamayacaktı.