Kapitel 450 — Der Auftakt des Druckzeitalters

Die Entwicklung der Technik gleicht oft einem Baum mit vielen Ästen: Ist eine entscheidende technische Hürde erst einmal überwunden, so erwachsen hinter ihr ganz von selbst ein Produkt nach dem anderen. In Gao Yangs Augen war die »Arkane Transferexemplar-Trommel«, die Rebecca und das Nikoxi-Ei gefertigt hatten, eben eine solche entscheidende Hürde – äußerlich nur das Herzstück einer Druckmaschine, in Wahrheit aber der Schlüssel zur Umwandlung herkömmlicher Illusionsmagie in ein industrielles Druckerzeugnis.

War dieser entscheidende Schritt erst getan, so würden sich die verschiedenen Drucktechniken, die auf dem Prinzip der »arkanen Transfers« beruhten, ganz von selbst weiterentwickeln.

Das Einzige, was Gao Yang überraschte, waren Rebeccas scharfer Spürsinn für das »Neue« und ihr unbändiger, an keine Schranken gebundener Geist.

Er erzählte Rebecca von der Idee der Fernübertragung und des vernetzten Druckens; das Mädchen geriet außer sich vor Freude, sprudelte in einem fort ihre eigenen Einfälle und weiteren Verbesserungspläne hervor und lief schließlich gar an Gao Songs Schreibtisch, griff nach Papier und Feder und skizzierte eine ganze Reihe von Entwürfen – für den Aufbau jenes arkanen Netz-Fernübertragungsverfahrens, das sie sich vorstellte, sowie für die dazu passenden, mit Kommunikationsfunktion versehenen verkleinerten Druckgeräte. Eigentlich, fand Gao Yang, hätte man solche Geräte doch eher »Drucker« nennen sollen … angesichts der merkwürdigen Funktionsweise des arkanen Transferexemplars aber beschloss er, an diesem begrifflichen Problem nicht länger zu rühren.

»Ahnherr, Ahnherr, meint Ihr, dass das so gehen könnte?« Rebecca hielt ihren frisch gezeichneten Entwurf fest und lief vergnügt zu Gao Yang; weil sie so eilig gezeichnet hatte, klebte ihr Tinte im Gesicht und an den Händen. »Ich finde, außer den Maschinen, die Zeitungen in großen Mengen drucken können, brauchen auch Orte wie das Regierungsamt kleine Druckmaschinen, um Schriftstücke und dergleichen zu drucken, und diese Maschinen kann man alle miteinander verbinden …«

Gao Yang sah Rebecca an, sah die Tinte, die sich versehentlich auf ihrem Gesicht verteilt hatte, sah ihr fröhliches, wild gestikulierendes Wesen – und musste unwillkürlich an etwas denken, das Hetty einmal gesagt hatte.

Zwar verkehrte die Familie Cecil nicht eng mit den anderen Adligen, doch der Vergleich unter den Adelsgeschlechtern war seit jeher in Mode, und im Kreis der jungen Damen des Südlandes, in dem man einander beurteilte, war Rebecca stets für ihre »Ungeschicklichkeit« berühmt gewesen. Ihr unbeholfenes Benehmen im Etiketteunterricht galt als Musterbeispiel angeborener Beschränktheit, und ihre Leidenschaft, im Schloss auf »Entdeckungsreisen« zu gehen und an Maschinen herumzuforschen, ließ sie stets beschmutzt vor aller Augen erscheinen – was das negative Bild, das man sich von dieser »letzten Sprossin der Familie Cecil« machte, nur noch verstärkte …

Gao Yangs Mundwinkel hoben sich – wie sollten jene jungen Adelsdamen, die gemächlich im Schloss Tee tranken und Blumen pflegten und für das bloße Anfassen einer Schere acht Schritte benötigten, nur klüger sein als sein kleines Reh?

»Worüber lacht Ihr, Ahnherr?«, fragte Rebecca neugierig. »Stimmt etwas nicht mit dem Verfahren, das ich entworfen habe?«

»Nein, nichts«, sagte Gao Rong und wedelte mit der Hand. »Ich bin überzeugt, dass dieses System im Betrieb des Regierungsamts große Wirkung entfalten wird. Aber wir müssen Schritt für Schritt vorgehen: Zuerst bauen wir einen Prototyp der großen Druckmaschine und beseitigen damit den Engpass bei Zeitungen und Büchern.«

Seit über einem Jahr wurde in den Ländereien die allgemeine Bildung vorangetrieben, und die Wirkung war natürlich offensichtlich; doch mit dem raschen Anwachsen der Bevölkerung und der schnellen Ausdehnung des Herrschaftsgebiets würde das bestehende Modell der allgemeinen Bildung unweigerlich vor Herausforderungen stehen – und eine der wichtigsten davon waren die Lehrbücher.

Gao Yang brauchte Lehrbücher in großen Mengen, billig und in einheitlicher Norm; erst wenn diese Bücher gemeinsam mit der allgemeinen Bildung das ganze Südland erfassten, konnte er das Dunkel des Unwissens, das über den Menschen lag, mit Erfolg vertreiben.

Die Lehrbücher, die das Cecil-Allgemeinbildungsinstitut derzeit verwendete, waren noch »Notbehelfe«, die man mit herkömmlichem Verfahren in kleinen Auflagen druckte; schon für den gegenwärtigen Unterrichtsbetrieb reichten sie kaum aus, und erst genug Bücher zu drucken, um den Alphabetisierungsbedarf der Millionen – vielleicht sogar mehr als zehn Millionen – Menschen des gesamten Südlandes zu decken … ohne industrielle Druckmaschinen wäre das eine unlösbare Aufgabe.

Deshalb also nahm Gao Yang das Druckmaschinenprojekt unter Rebeccas Leitung so wichtig.

Er wandte sich an das Nikoxi-Ei: »Nikoxi, wie lange brauchst du für einen Prototyp?«

Die silberweiße Kugel, die daneben schwebte, ließ eine selbstsichere Stimme vernehmen: »Höchstens anderthalb Tage – die Zeit für die Feinabstimmung und die Aufteilung der Fertigungsstraße in ihre Einzelteile mitgerechnet. Ich bin mir zu neunundneunzig Prozent sicher, dass es auf Anhieb klappt – denn die entscheidende Arkane Transferexemplar-Trommel steht ja bereits, und der übrige Aufbau ist für mich nicht schwieriger, als ein paar Zahnräder zu formen.«

»Sehr gut. Bau zuerst einen Prototyp – je schneller, desto besser.«

Die silberweiße Kugel hob und senkte sich ein wenig: »Du wirst ihn bald sehen.«

Danach sprachen sie noch ein wenig über die Arbeit des Instituts für magische Technik und legten einen Belohnungsplan für die Mitglieder des Forschungsteams fest, die Außerordentliches geleistet hatten; dann verließ Rebecca hochzufrieden mit ihren frisch gezeichneten Entwürfen im Arm Gao Songs Arbeitszimmer.

Eine beliebige kleine Melodie vor sich hin summend, leichten Schrittes, durchquerte die Erbin der Familie Cecil den Gang – weder das Summen im Gehen noch die alles andere als würdige Gangart ziemten sich für eine rechte junge Adelsdame; doch jedermann in diesem Anwesen war längst an diese Art der jungen Herrin gewöhnt, und selbst die sonst so strenge Hetty hatte es inzwischen aufgegeben, Rebecca Benehmen zurechtweisen zu wollen.

Als sie um die Ecke des Gangs bog, blieb Rebecca plötzlich stehen – sie sah, dass die Tür eines Zimmers unweit vor ihr ein wenig offen stand und Licht durch den Spalt fiel.

Sie erkannte Bettys Zimmer und ging beschwingt hinüber, um zu sehen, was Betty tat.

Als sie die Tür aufstieß, sah sie das kleine Dienstmädchen, das einst in seiner Verwirrtheit mit allen anderen aus dem alten Herrschaftsgebiet geflohen war und ihr bis heute folgte, am kleinen Schreibtisch neben dem Bett sitzen, den Kopf gesenkt, ganz in etwas vertieft.

Die Einrichtung des Zimmers war schlicht; außer dem notwendigen Bett, Tisch und Stuhl gab es nur einen kleinen Kleiderschrank und zwei kleine Kisten in der Ecke.

Eine etwas abgenutzte Pfanne hing an der Wand neben dem Bett und nahm sich recht seltsam aus, doch sie war Bettys Schatz – Betty war inzwischen keine Küchenmagd niedrigsten Ranges mehr, und so hatte sie ihre teuerste Pfanne in ihrem Zimmer aufgehängt; niemand durfte sie anrühren.

Rebecca klopfte leicht an den Türrahmen; das plötzliche Geräusch erschreckte das kleine Dienstmädchen, das den Kopf hob, bei Rebeccas Anblick hastig aufstand – doch ehe sie sich verbeugen konnte, unterbrach Rebecca sie: »Schon gut – ich wollte nur sehen, was du machst.«

Betty machte ihr typisches, geistig abwesendes Gesicht und deutete mit dem Finger auf den kleinen Schreibtisch neben sich: »… lesen.«