الفصل 1996 — كما كان متوقّعًا، لكنّ وِي تشاو كان يميل أكثر إلى الاحتمال الأوّل، لأنّ هذا الإحساس لا يُفترض أن يخطئ فيه وِي تشاو.

استنشق وِي تشاو نفسًا عميقًا، وبدأ في داخله يتأهّب بحذر خفيّ.

غير أنّ هذا الإحساس ظلّ في الطريق التالي يظهر ويختفي، ولم تُنبّهه التميمة اليشمية قطّ؛ فأوقع ذلك وِي تشاو في حيرة شديدة: أتراه أحدٌ يتبعه فعلًا، أم أنّ ثمة من يضمر له سوءًا؟

وهكذا مضى الأمر بعد ذلك؛ لم يوفّق وِي تشاو إلى من يتبعه؛ فإمّا أنّ هذا الشخص بارع ببراعة مطلقة يستطيع التتبّع من مسافة بعيدة، وإمّا أنّ وِي تشاو نفسه كان مفرط الحذر بسبب ما جرى في النهار.

«إيه؟ هنا أيضًا شعيرية لحم البقر المسطّحة؟» أشارت تشِنغ يي يي إلى اللافتة عند مدخل زقاق صغير بجانب شارع المشي، وقالت بدهشة.

«كيف ذلك يا يي يي، أتحبّين هذا الطعام؟» سألت شو شي لان في عجب.

«أجل، أحبّه منذ صغري، ومن زمان طويل لم آكله.» قالت تشِنغ يي يي: «لا، لا، اليوم لا بدّ أن نأكله!»

«صحيح، لقد نسيت؛ يبدو أنّ في بلدك الأصلي هذا النوع من الشعيرية المسطّحة.» أومأت شو شي لان: «ما دمنا قد جئنا، فلماذا لا نأكل طبقًا؟»

«حسنًا، حسنًا!» أومأت تشِنغ يي يي وهي في غاية الفرح.

«لكنّ الزقاق يبدو قذرًا ولا أحد فيه؛ فهل يُؤكل هذا الطعام؟» خطت شو شي لان خطوتين، ونظرت إلى ذلك الزقاق المظلم الممتلئ بالقمامة، فتردّدت قليلًا.

«لا بأس! كنت آكله كثيرًا في صغري!» قالت تشِنغ يي يي.

«حسنًا، فلنجرّبه إذن!» تردّدت شو شي لان قليلًا، ثم قرّرت أن ترافق صديقتها حتى النهاية.

لمّا رأى وِي تشاو المرأتين تهمّان بدخول الزقاق، أحسّ في حدسه بشيء غير سليم، لكنّه لم يعرف كيف يمنعهما؛ وفي أثناء هذا التردّد كانت شو شي لان وتشِنغ يي يي قد دخلتا الزقاق.

لم يكن أمام وِي تشاو إلّا أن يدخل هو وفِنغ سان هوانغ خلفهما.

كان الزقاق شديد الظلمة، لا بشر فيه ولا ضوء، وفيه إحساس موحش؛ فتوترت شو شي لان قليلًا، إذ إنّ هذا المشهد المظلم الموحش ذكّرها بذكريات سيّئة...

عبست شو شي لان بعفوية، وضغطت بيديها على صدغيها...

«أختي هان، ما بك؟» رأت تشِنغ يي يي ملامح شو شي لان متوترة بعض الشيء، فأسرعت تسأل: «أعادك صداعك مرّة أخرى؟»

«نعم...» أومأت شو شي لان، وأخرجت بسرعة من حقيبتها زجاجة من مسكّن الدكتور غوان، وفتحتها وصبّت منها في فمها...

وساعدتها تشِنغ يي يي في تدليك صدغيها، وقالت باهتمام بالغ: «أختي هان، لعلّنا نكتفي ولا نأكل، ولنعد...»

«ما دمنا قد جئنا، فلنأكل، لا تُفسدي المتعة!» ابتسمت شو شي لان بتكلّف: «لا بأس، لا تقلقي عليّ...»

«لكن...» نظرت تشِنغ يي يي إلى ما بين حاجبي شو شي لان المقطّبين، فظلّت قلقة...

غير أنّ وِي تشاو، في أثناء تشاورهما، ضحك ضحكة باردة وقال: «ما دمتم قد جئتم، فأظهروا أنفسكم؛ فما معنى هذا التخفّي؟ أهذا سلوك خبير في المرتبة الأرضية الوسطى؟»

«ماذا! أعداء؟» فزع فِنغ سان هوانغ فزعًا شديدًا عند سماع كلام وِي تشاو، وارتاعت شو شي لان وتشِنغ يي يي أيضًا!

انطلق رجلان بثياب سوداء من الظلمة أمام الزقاق، واندفعا نحوهما بسرعة، غير أنّ على وجهيهما أقنعة سوداء لا تُظهر ملامحهما.

«لستَ بالهيّن؛ إذ استطعتَ أن تدرك وجودي وتنطق بمستواي من أوّل وهلة. من أيّ طريق أنت يا صديق؟ أنصحك ألّا تخوض هذا الماء العكر، فليس لك شأن هنا!» بدا أنّ أحد الرجلين الأسودين يحذر وِي تشاو، ولذلك قال هذه الكلمات المجاملة.

بالطبع كان ينوي الهجوم على غفلة، لكنّ وِي تشاو كشف موقعه بجملة واحدة، فغضب عليه غضبًا شديدًا؛ إلّا أنّه كان اليوم مشغولًا بأمر مهمّ آخر، ولم يستطع أن يقيس قوّة وِي تشاو، فلم يشأ أن يتفرّع عن هدفه.

كما أنّه لم يكن ليظنّ أنّ وِي تشاو يستدرجه بالكلام؛ فما دام قد ذكر مستواه، فهو قد اكتشفه بالفعل.

في الحقيقة، لم يكن وِي تشاو قد اكتشف أثر هذا الرجل الأسود صاحب المرتبة الأرضية الوسطى؛ بل اكتشف من إنذار التميمة اليشمية حركة رجل أسود آخر، وهو خبير في ذروة المرتبة الغامضة المتأخرة؛ ومن خلاله التقط وِي تشاو نَفَسًا خفيفًا بجانبه، فاهتدى إلى أثره.

«إن لم يكن لي شأن، فلماذا أقف هنا؟» نظر وِي تشاو إلى الرجل الأسود أمامه كما ينظر إلى أحمق: «إن لم يكن لي شأن، فكيف أرى أثرك وأنطق بمستواك؟ أتظنّني فارغًا بلا شغل؟»

«تولَّ أنت شو شي لان، وأنا أصدّ هذا هنا!» أظلمّ وجه الرجل الأسود صاحب المرتبة الأرضية، وأمر الرجل الأسود الآخر صاحب المرتبة الغامضة.

«حسنًا!» أومأ الرجل الأسود صاحب المرتبة الغامضة، وانطلق طائرًا نحو شو شي لان، واندفع بلكمة، وكأنّه يريد قتلها بلكمة واحدة!

ظلّ وِي تشاو يراقب ردّ فعل الرجلين، ولمّا رأى حركة الرجل الأسود صاحب المرتبة الغامضة، ضحك ضحكة باردة، وبدأ هو أيضًا يتحرّك! ضغط بقدميه قليلًا، وانطلق طائرًا نحو الرجل الأسود الواقف قرب شو شي لان.

ومن أجل تضليل الرجل الأسود صاحب المرتبة الغامضة، ظلّ وِي تشاو يكتم قوّته، حتى بدت قوّته الآن في حدود ذروة المرتبة الغامضة الوسطى؛ وكان هدفه من ذلك أن يقتل بضربة واحدة الرجل الأسود صاحب ذروة المرتبة الغامضة المتأخرة، ثم يتفرّغ بكلّيته لمواجهة خبير المرتبة الأرضية الوسطى.

لم يكن لدى وِي تشاو أيّ ثقة بالنصر في مواجهة خبير يتقدّمه بمرتبتين؛ وكان في قلبه شيء من الوجل، ولذلك كان لا بدّ أن يخنق كلّ عوامل عدم الاستقرار في مهدها.

هذا الخبير صاحب ذروة المرتبة الغامضة المتأخرة لم يكن وِي تشاو يخافه، لكنّ وجوده يعني أنّ فِنغ سان هوانغ إن لم يستطع صده وحده وهجم على شو شي لان، فسيضطرّ وِي تشاو إلى الانقسام لإنقاذها؛ وهو لم يكن يملك ثقة النصر أصلًا، فسيصير الأمر أسوأ.

صحيح أنّ وِي تشاو كان قد قاتل من قبل عدّة خبراء في المرتبة الأرضية؛ فـ«يُو لينغ» كان قد ارتقى إلى المرتبة الأرضية حديثًا ولم يتعلّم فنون القتال بعد، فاستطاع وِي تشاو أن يرهبه وهو في المرتبة الغامضة؛ أمّا ذلك التابع الذي كان بجانب «يُو بان هُو» فقد وجد وِي تشاو نفسه في ضيق، ولولا قنبلة الطاقة الحقيقية لما حلّ الأمر بهذه السهولة على الأرجح.

التحديث الأسرع، والقراءة بلا نوافذ منبثقة، من فضلك.