荒墟牧神 - 第182章 南荒水深難測 - 簡牘書房

أبحرت سفينة القراصنة المطاردة للسُّحُب يومًا ونصفًا، حتى بلغت أخيرًا نهر يونغجيانغ، فاتّجهت نحو المعسكر على ضفّته. كانت المنطقة الممتدة على طول النهر في ولاية ليتشو محصّنةً بحشود عسكرية ضخمة، إذ امتدّ معسكر الجيش على أكثر من مئتي حصنٍ مائيّ، بجيوش وخيول لا تُحصى. وعندما وصلوا إلى هناك، كانت معركة طاحنة قد بلغت خواتيمها؛ فالسفن ذات الطوابق تجوب سطح النهر واحدةً تلو الأخرى، وبعضها قد تحطّم بالفعل، والصواري والسطوح تشتعل فيها النيران وتتصاعد منها أعمدة الدخان الكثيف. وعلى سطح النهر طفت جثثٌ هامدة، جثةً تلو الأخرى. وكان جنودٌ على السفن ذات الطوابق يرمون شباك الصيد لانتشال الجثث، يعلقونها بخطاطيف ويثبّتونها في مؤخّرة السفينة، استعدادًا لسحبها إلى البرّ ودفنها.

فتح شِن مُو عين السماء الأزرق ونظر إلى الضفة المقابلة للنهر، فرأى هناك مدينةً مهدّمة، وما زالت فيها معارك متفرقة، إذ ما برحت أضواءٌ متعددة الألوان تنفجر داخل أسوارها من القوى الروحية. غير أنّ نطاق القتال كان ضئيلًا جدًّا، والأرجح أنّ جيش مملكة جينغ بينغ كان يقضي على الأعداء المتبقّين في المدينة. هبطت سفينة فان يونشياو ببطء نحو المعسكر، فطار بعض الضباط والجنود إلى السفينة يسألون، وعلموا أنّهم طلاب من الأكاديمية الإمبراطورية، فأشاروا فورًا بالأعلام ليأمر رماة السهام في الأسفل بإرخاء أقواسهم. هبطت السفينة ذات الطوابق في المعسكر، وكانت عينا فان يونشياو إحداهما سوداء والأخرى بيضاء، فنظر إلى المعارك المتفرقة على الضفة المقابلة، وألقى نظرة على شِن وان يون، ويون تشويه وآخرين، ثم هزّ رأسه قائلًا: »أخي شِن، هؤلاء الطلاب لن يفعلوا سوى إعاقتك، ولن يقدّموا لك عونًا. في المعارك الكبرى، لا مجال لطلاب مثلكم، ويصعب عليكم أن تحفظوا أرواحكم. أنا ذاهب الآن، وعندما أحصل على ما يكفي من الحديد الأسود الخالص ومخطّطات السفن الكنزية، سآتي إليك!« ثم أمر القراصنة على السفينة بتشغيل أتون الدان، وانطلق مبتعدًا.

تلقّى يون تشويه وآخرون ضربةً موجعة، فتسمّر شِن وان يون بابتسامة باردة وقال: »قوّة هذا الرجل لا بأس بها، لكن بصيرته فيها خلل كبير.«

أقبل أحد القادة العسكريين وقال: »هل أنتم طلاب من الأكاديمية الإمبراطورية؟«

أومأ شِن مُو وقال: »هل نائبة والي ليتشو، يويوان تشو يو، في الجبهة؟ أرجو أن تُبلّغها، وقل لها إنّ شِن مُو من بلدة ديتشيانغ يطلب مقابلتها.«

فوجئ القائد ولم يتوانَ، فأسرع بالذهاب.

وبعد قليل، سُمع وقع الدروع وهي تتلاطم، فالتفت الجميع نحو الصوت، فرأوا جنرالةً ترتدي درعًا وتحمل خوذةً تحت إبطها، تقترب بخطى واثقة، بهيّة الطلعة، فائقة الجمال، بوجنتين مورّدتين وشفتين قانيتين، تخطف الأنظار فلا تُنسى. لا بدّ أنها كانت قد عادت للتوّ من ساحة المعركة، إذ ما زالت آثار الدماء على جسدها.

»إذًا أنت شِن مُو، يا أخي الصغير.«

ثبّتت يويوان تشو يو نظرها على شِن مُو، وتلألأت عيناها: »ذاك الفتى الصغير الذي غادر بلدة ديتشيانغ قبل أشهر، شقّ طريقه اليوم وصنع لنفسه اسمًا. سمعت من أخي أخبارك، وأنت الآن قد برزت وارتفعت، وأنا سعيدة من أجلك.«

»أختي تُمازحني.«

خجل شِن مُو وقال: »كنت أخفي عنكِ في السابق أنّني من أرض الخرائب الموحشة.«

قالت يويوان تشو يو: »بعد رحيلك ظللت أفكّر: متى كان في بلدة ديتشيانغ بيتٌ يُدعى بيت شِن، يُخرّج أبناءً بهذا التفوّق؟ ثم أرسل أخي رسالة وذكرك، فعرفت أنّك من أرض الخرائب الموحشة.«

اعترى يون تشويه ويوي تشينغهونغ وآخرين ذهولٌ في قلوبهم؛ فولاية ليتشو هي محطّة الوصول لكل طلاب الأكاديمية الإمبراطورية الذين يخرجون للتدريب، ولم يكونوا يتوقّعون أنّ شِن مُو على معرفةٍ شخصية بنائبة والي ليتشو! فمسؤولٌ محلّي بهذا المستوى هو بحدّ ذاته حاكم إقليمي، يُضاف إلى ذلك أنّ أصل يويوان تشو يو ليس عاديًّا؛ فهي أميرة مملكة يويوان سابقًا، والأمير الآخر من مملكة يويوان هو يويوان تشو يون، الذي صار جنرالًا كبيرًا في العاصمة. فكيف لشِن مُو، وهو مجرّد منبوذٍ من أرض الخرائب الموحشة، أن تكون له صلةٌ بيويوان تشو يو؟

»أختي تشو يو، ماذا جرى لطائفة الخالدين الجُثثيّين؟« سأل شِن مُو.

»لقد قضيت عليها، لكنّ بعض فلولهم هربوا إلى الجنوب الموحش.«

قادتهم يويوان تشو يو إلى سور المدينة وقالت: »الجنوب الموحش الآن تجمّعت فيه جيوش المتمرّدين من كلّ حدبٍ وصوب، وطوائف متمردة شتّى، والقوى فيه متشابكة مختلطة. وكل المدن على طول النهر حشدت جنودها وشدّدت حراستها. وعمّا قريب سندخل الجنوب الموحش، غير أنّ هذه المياه عميقة جدًّا، والوضع الحالي لا يزال غامضًا.«

»المياه عميقة جدًّا؟« ذُهل الجميع.