Kapitel 862 — Wiederbegegnung mit einem alten Bekannten im Sarg

Die Karte, die du für mich gezeichnet hast, vermochte ich nicht zu entziffern; vermutlich hast du auch an der Karte deine Hand im Spiel gehabt und mich mit Absicht nichts verstehen lassen, damit ich gezwungen bin, dich mitzunehmen.

« Xing An zeigte ein Lächeln, schlug in die Hände und lachte: »Zu spät, dass Ihr zur Einsicht gelangt. Nun seid Ihr schon hier – was wollt Ihr da noch tun?

Als ich damals hierherkam, fand ich jenen Token und sah Euren Namen auf dem Sarg.

Selbst mit dem Shen-Token vermochte ich diesen Sarg nicht zu öffnen; da dachte ich mir, dass nur Ihr mit diesem Token den schwebenden Sarg öffnen könnt, und so suchte ich Euch auf.

« Die beiden standen auf dem schwebenden Sarg; unter ihnen drängten zahllose Feuerdrachenkrähen und geflügelte Halbgötter wie von Sinnen zu dem alten Brunnen unter dem Sarg, doch im Rosenglanz lösten sich Fleisch und Blut dahin, und sie wurden zu unzähligen Gerippen. Und dennoch rannten unzählige Feuerdrachenkrähen und geflügelte Halbgötter weiter auf den alten Brunnen zu; das Gebein türmte sich immer höher und rollte klirrend vorwärts, und bald schon würde der Knochenhaufen bis an die Brunnenöffnung rollen. »Das Tal der gefallenen Götter ist nicht groß, rings von Bergen umschlossen, und es ist nicht schwer, es einmal zu durchstreifen. Doch ich habe erkannt, dass das Tal der gefallenen Götter nur der Eingang zum wahren Schatz ist.

« Xing An starrte Shen Mu an und sagte gedehnt: »Sektenführer Shen, entscheidet Euch, wenn es Zeit ist zu entscheiden; sonst können jene Mächtigen mit ein paar hunderttausend Leben ebenfalls das Schwertlicht im Brunnen auslösen. « »Xing An, würdest du deinen Scharfsinn auf dem rechten Weg einsetzen, so stündest du an Verdiensten dem Kaiserlichen Lehrer Jingping nicht nach. Schade nur, dass du deinen Verstand stets auf krummen Pfaden gebrauchst. « Shen Mu schüttelte den Kopf, nahm den Token des Tianzun Mu hervor und sagte gelassen: »Das Shen-Token, das du erlangt hast, kann ich nicht gebrauchen.

Die zwei Zeichen Shen Mu auf diesem Sarg bezeichnen zwei Menschen: der eine bin ich, der andere ist der Herr des Shen-Tokens. Um diesen Sarg zu öffnen, muss ich selbst meinen eigenen Token verwenden.

« Er legte den Token in die Vertiefung, wo er genau einrastete; just in diesem Augenblick türmte sich unten das Gebein zu einem Berg, der bis an den alten Brunnen heranreichte, und alsbald fielen einige Gerippe in den Brunnen. Im Brunnen stieg abermals jenes Schwertlicht empor und hing unter dem Sarg.

Die Vertiefung hielt den Token des Tianzun Mu fest; da erzitterten die Ketten, und klirrend löste sich eine Kette und fiel herab, dann löste sich eine weitere.

Shen Mu stand auf dem Deckel des schwebenden Sarges; der Sarg begann zu schwanken, und wieder öffneten sich Ketten um Ketten von selbst. In diesem Augenblick brach unten das Schwertlicht jäh hervor und bedeckte das ganze Tal der gefallenen Götter.

Tianlong Wang, Yan Qiling und Mu Qiubai und die Ihren setzten sogleich die Füße auf das Schwertlicht und jagten heran, dem schwebenden Sarg entgegen. Endlich waren alle Ketten gelöst; der schwebende Sarg sackte mit einem Ruck ab, Shen Mu verlor den Boden unter den Füßen und stürzte mit Long Qilin und Xing An pfeifend in die Tiefe, vor den Augen ein einziges Dunkel.

»Wir sind in diesen schwebenden Sarg gestürzt! « Seine Schulter schmerzte heftig – der Azurvogel Yan'er auf seiner Schulter war in Angst geraten und hatte ihm die Krallen ins Fleisch geschlagen. Shen Mu klopfte ihr eilig auf den Rücken, und erst da kam der Azurvogel zur Besinnung und ließ die Krallen los.

Sie fielen noch immer; der schwebende Sarg sah nicht groß aus, doch sein Inneres war wahrhaft erschreckend geräumig.

Shen Mu blickte empor und sah am oberen Ende des Sarges ein viereckiges Licht; dann verdunkelte sich das Licht jäh, und einige weitere Gestalten stürzten, solange der Sarg noch nicht geschlossen war, ebenfalls herein.

Kaum waren jene Gestalten in den Sarg gestürzt, da schloss er sich.

Plumps. Von draußen erklang das Geräusch eines Aufpralls auf Wasser; Shen Mu dachte bei sich: »Dieser schwebende Sarg ist in den alten Brunnen gefallen.

« Der aufrecht stehende Sarg fiel in den Brunnen und sank dem Grund entgegen; selbst in dem stockdunklen Sarg spürten sie, dass er immer schneller fiel.

Mehr noch: Auch sie selbst fielen im Sarg unaufhörlich weiter; die Tiefe dieses Sarges war entsetzlich. Endlich sah Shen Mu von unten ein Leuchten heraufdringen; eilig trieb er seine Kraft an und brachte sich zum Stehen.

Kurz darauf stand er auf festem Grund, hob den Blick und sah, dass im Innern dieses schwebenden Sarges tatsächlich ein achteckiger Pavillon stand, an dem acht Laternen hingen, deren Licht geisterhaft flackerte.

Xing An erschauerte innerlich, musterte den Pavillon behutsam und trat nicht näher.

Dieser schwebende Sarg war gar zu unheimlich: keine schreckliche Leiche, nur ein Pavillon – und dennoch musste er mit Vorsicht handeln.

Der Pavillon war erleuchtet, doch ringsum herrschte tiefes Dunkel; wer wusste schon, ob nicht aus dem Dunkel jählings ein grünbehaarter Leichnam hervorsprang? Shen Mu jedoch schritt vorwärts, trat in den Pavillon und sah darin einen steinernen Tisch und vier steinerne Hocker. Auf dem Steintisch standen zwei Teeschalen und eine Kanne Tee; die eine Schale war leer, die andere gefüllt, der Tee smaragdgrün und dampfend heiß.

Shen Mu setzte sich auf die Seite mit dem Tee, hob die Schale mit beiden Händen und verneigte sich zum Gegenüber, das Haupt gesenkt, und grüßte die leere Luft.

Er hob den Kopf, und tausend Empfindungen stiegen in ihm auf: »Als wir uns begegneten, nanntest du mich Juniorbruder, und ich fuhr dich stets an; du hast mir meine Hoffart verübelt.

Du wusstest nicht, dass zwischen uns mehr als hundert Generationen liegen – ich aber wusste es.

Als du später Niu Ben und Niu Sanduo wieder trafst, wirst du es erfahren haben. Du hast diese Tasse Tee zurückgelassen – wolltest du mit mir trinken?

« Xing An trat heran und sagte kalt: »Sektenführer Shen, Ihr wagt es, den Tee hier zu trinken?

Nehmt Euch vor Gift in Acht! « Shen Mu leerte die Schale in einem Zug, das Herz voll wogender Flut; der Tee war herb und süß im Nachgeschmack, noch immer warm, als hätte der Trinker gegenüber ihm diese Schale eingeschenkt und wäre eben erst aufgestanden und gegangen.

Shen Mus Miene war zwiespältig; er setzte die Schale ab, hob die Kanne und goss in die leere Schale gegenüber eine Schale grünen Tee, dann schenkte er sich selbst ein und sagte leise: »Wie sehr wünschte ich, du säßest mir gegenüber und wir tränken zusammen.

Doch leider bist du nicht hier.

« Er leerte die Schale in einem Zug; obwohl es Tee war, war ihm doch ein wenig trunken zumute; allein trinkend, sagte er mit leiser Stimme: »Wirst du zurückkehren?

« Obwohl der Platz gegenüber leer war, wagte Xing An dennoch nicht, sich zu setzen, und blieb außerhalb des Pavillons stehen.

Da landeten Yan Qiling und Mu Qiubai mit einigen Dienerinnen; die Dienerinnen spähten wachsam umher. Auch Tianlong Wang landete mit einigen Mächtigen aus dem Gefolge der Erdmutter; aus deren Augen brach göttlicher Glanz hervor, durchdrang das Dunkel und suchte die Umgebung nach Gefahren ab.

Die Blicke von Yan Qiling, Mu Qiubai und Tianlong Wang aber fielen allesamt auf Shen Mu, der am Steintisch allein trank.

Von Shen Mus Schulter erhob sich der Azurvogel, ließ sich auf dem steinernen Hocker daneben nieder und verwandelte sich in ein artiges, holdes Mädchen; sie hob die Kanne und schenkte Shen Mu Tee ein, dann nahm sie die Schale und führte sie ihm an die Lippen. Mit der Schönen an seiner Seite, die sich in ihren roten Ärmeln an ihn schmiegte, wirkte Shen Mu ein wenig zügellos. »Das Tal der gefallenen Götter birgt ein sehr großes Geheimnis.

« Mu Qiubai sagte jäh: »Wir Gefährten der Schule sind auf Befehl Seiner Majestät des Himmelskaisers gekommen, um diesen Ort zu erforschen.