Kapitel 914 — Alte Fehden neu aufgerührt

Long Qilin erschrak: »Fünf Millionen Jahresringe, und das noch nicht einmal ein Zehntel – heißt das, die Erdgöttin Yuánjūn lebt seit mindestens fünfzig Millionen Jahren?

« Shen Mu zählte noch immer die Jahresringe und sagte: »Du zählst zu wenig. Dieser Stab ist nur der Kern des Yuan-Holzes, das Mark des Baumes; wie viele Rindenschichten außen noch fehlen, weiß niemand – es ist nicht der vollständige Stamm. Wenn der Kern auch nur ein Zehntel ihrer wahren Jahresringe umfasst, ist das schon gut geschätzt.

« Auch Yán'ér erschrak.

Hieße das nicht, dass die Erdgöttin Yuánjūn mindestens fünfhundert Millionen Jahre alt war?

»Herr, wenn dieser Stab doch nicht die wahren Jahresringe der Erdgöttin trägt – warum zählt Ihr sie dann alle? «, fragte Yán'ér sichtlich verwirrt. Shen Mu zählte weiter und sagte, halb abgelenkt: »Das Zählen ist nicht der Zweck. Ich will die Jahresringe dieser Kostbarkeit sehen und dann entscheiden, zu welchem Schatz sie sich schmieden lässt.

Außerdem bergen die Jahresringe manches Geheimnis aus den frühen Jahren der Erdgöttin Yuánjūn … Diese paar Ringe hier sind zum Beispiel ungemein dicht; das heißt, rund zwei Millionen Jahre nach der Geburt der Erdgöttin geschah etwas Großes, das den Yuan-Baum beinahe aufhörte wachsen zu lassen.

Und dieses Ereignis bedeutet, dass das Yuan-Reich damals ein Unheil erlitt.

« Was sich vor Longhan zugetragen hatte, war für alle später geborenen Wesen ein weißes Blatt; solange die Alten Götter schwiegen, konnte niemand wissen, was damals geschehen war. Das war das uralte Hongmeng-Zeitalter, und aus jener Zeit gab es in der Welt überhaupt keine Aufzeichnungen. Shen Mu zählte die Jahresringe sorgfältig zu Ende und murmelte: »Der Kern des Yuan-Holzes umfasst über sechsundsiebzig Millionen Jahre, und zehnmal brachte eine Katastrophe den Yuan-Baum beinahe zum Stillstand. Wie es scheint, war das Yuan-Reich auch unter der Herrschaft der Alten Götter nicht friedlich …

Doch die Alten Götter waren doch die mächtigsten Wesen des uralten Hongmeng-Zeitalters – wie konnten sie in Gefahr geraten? Haben sie sich gegenseitig ausgerottet, oder war da eine Macht von außen?

« Eigentlich waren die Alten Götter die stärksten Wesen der Urzeit, und nichts vermochte sie zu bedrohen; die Erdgöttin vollends stand auf einer Stufe mit Tubo und Tiāngōng und war an Kraft allein dem Himmelskaiser der Alten Götter unterlegen. Ein Wesen dieser Art konnte im uralten Hongmeng-Zeitalter unmöglich in Gefahr geraten – es sei denn, Tubo, Tiāngōng oder der Himmelskaiser der Alten Götter selbst hätten die Hand gegen sie erhoben. Doch zu jener Zeit waren die Zwistigkeiten zwischen diesen uralten Wesen noch nicht so weit gediehen, dass sie wie Feuer und Wasser einander unversöhnlich gegenübergestanden hätten; sie konnten sich unmöglich gegenseitig auslöschen.

Shen Mu grübelte lange und kam zu keinem Schluss.

»Der Kern des Yuan-Holzes trägt so viele Jahresringe. Ihn zu meiner göttlichen Waffe zu schmieden und so zu läutern, dass ich ihn nach Belieben beherrsche – das dürfte mit unzähligen Schwierigkeiten verbunden sein. Vielleicht lässt sich in jeden Jahresring ein Runensiegel brennen: ein Ring, eine Formation, ein Himmel.

Über sechsundsiebzig Millionen Lagen von Formationen – schon deren bloße Kraft genügte, um Himmel und Erde zu vernichten! « Shen Mu war voller Kampfgeist, doch gleich darauf verdüsterte sich sein Gesicht: Der Kern des Yuan-Holzes hatte zu viele Jahresringe, und sein Wissen reichte bei Weitem nicht aus, um in jeden einzelnen davon eine Formation einzuprägen.

Sein Fundus an Wissen war nicht tief genug dafür.

»Könnte ich es als Speer führen?

Doch in der Speerkunst bin ich kein Meister …

Vielleicht als fliegendes Schwert? « Er fasste den Gedanken, ließ Yuanqi in den Kern des Yuan-Holzes strömen – und sogleich wurde Shen Mus Gesicht schwarz wie Kohle.

Sein Yuanqi war bereits wieder auf dem Höhepunkt, keinem Ehrwürdigen Gott nachstehend; doch so gewaltig die Kraft war, die in diesen Kern des Yuan-Holzes strömte, sie versickerte wie Wasser im Sand und füllte ihn nicht im Geringsten. Die Erdgöttin Yuánjūn hatte ihm wahrlich eine großartige Kostbarkeit gegeben – womöglich vermochte nicht einmal ein Wesen der Kaisersitz-Stufe, solch einen Schatz zu schmieden –, doch er konnte dem Kern des Yuan-Holzes kaum Macht entlocken!

Shen Mu trieb weiter Yuanqi hinein und brachte den Kern des Yuan-Holzes endlich zum Fliegen; doch der Stab war zu lang. Er schlug ein paar Schwertfiguren, und schon stellte er fest, dass ihm die Kraft ausgegangen war.

»Kein Wunder, dass die Erdgöttin so schnell davongelaufen ist!

« Shen Mu griff nach dem Stab und schwang ihn mühsam ein paar Mal; als Speer geführt fehlte ihm die Spitze, als Knüppel geführt aber war er zu lang. »Wenn er nur etwas kürzer wäre …

« Kaum hatte er das gedacht, da schrumpfte der Kern des Yuan-Holzes beträchtlich.

Shen Mu stutzte und sagte: »Noch kürzer.

« Der Kern des Yuan-Holzes wurde noch kürzer.

»Noch kürzer«, sagte Shen Mu.

Der Kern des Yuan-Holzes schrumpfte auf drei Fuß; Shen Mu nahm ihn in die Hand, führte ihn als hölzernes Schwert, und sogleich lag er ihm weit besser in der Hand.

Erfreut rief er: »Lang!

« Wusch – der Kern des Yuan-Holzes in seiner Hand schnellte jählings empor, wurde zu einem langen Stab, stieß hundert Li weit in einen Berggipfel, bohrte ein feines Loch in das Gestein, und das Stabende trat auf der anderen Seite des Berges wieder hervor.

Shen Mu erschrak, zog kräftig, brachte den Kern des Yuan-Holzes aber nicht heraus und sagte resigniert: »Kurz … « Da erklang ein Sausen, und Shen Mu wurde wider Willen vom Kopf des Long Qilin gerissen; der sich zusammenziehende Stab riss ihn mit und krachte mit Donnergrollen in den Berg hinein.

Long Qilin und Yán'ér erschraken; der Berggipfel barst unter dem Aufprall, und erst nach einer Weile sprang Shen Mu daraus hervor, übel zugerichtet.

Shen Mu kam ein Gedanke; er nahm das Schwertelixier hervor, es flog empor, setzte sich auf die Stabspitze und ward zur Speerspitze. Dann folgte der Leib dem Speer: Bald war der Speer groß, bald klein, bald dick, bald dünn, bald lang, bald kurz, bald hart, bald weich, und er konnte sich wie eine Riesenschlange um seinen ganzen Körper winden und wirbeln – ein wahrhaft furchterregender Anblick.

»Der Kern des Yuan-Holzes ist gar nicht übel.

« Shen Mu schwebte zurück, stieß einen bewundernden Seufzer aus, zog das Schwertelixier zurück und sagte lächelnd: »Schade, dass er sich nicht in ein hölzernes Schwert verwandeln lässt – ich fürchte, damit sticht man niemanden tot. Von der Speerkunst verstehe ich kaum etwas; in meiner Hand ist er verschwendet. « Er steckte den Kern des Yuan-Holzes in den Taotie-Beutel; Yán'ér trat hinzu und ordnete ihm die wirre Kleidung.

Shen Mu holte das kleine Jadefläschchen hervor, löste das Siegel, trieb Yuanqi hinein, und eingehüllt in die Kraft flog ein Tropfen Hongmeng-Uressenz heraus.

Lächelnd sagte er: »Yán'ér, das ist für dich. « Yán'ér war zugleich erschrocken und entzückt und schluckte den Tropfen Hongmeng-Uressenz hastig hinunter.

Long Qilin war überaus neidisch.

Shen Mu sagte: »Dicker Long, du kannst die Kraft der Hongmeng-Uressenz noch nicht bändigen; gäbe ich dir einen Tropfen, wärst du tot.

Wenn du größer bist, hebe ich einen Tropfen für dich auf.

« Long Qilin stimmte zu und beruhigte sich. »Mit dem Kern des Yuan-Holzes kann ich vielleicht meinen älteren Bruder befreien …

« Shen Mu blickte sich um, sah niemanden, nahm die Pfirsichholz-Haarnadel hervor und trieb sie gegen den Yongjiang an; der Himmelsfluss wogte gewaltig und verband sich mit dem Yongjiang.

Nachdem der lahme Alte ihn gerettet hatte, hatte er ihm berichtet, was der Menschenkaiser Qikang am Yongjiang gesehen hatte: Der Qingdi des Osthimmels hatte Wei Suifeng ergriffen und im Fluss versenkt; Wei Suifeng war mit dem Geisterschiff verschmolzen und hatte die Gelegenheit zur Flucht genutzt.