Chapitre 914 — Rouvrir de vieilles rancunes

Long Qilin sursauta : » Cinq millions de cernes, moins d'un dixième... cela ne signifie-t-il pas que la Dame primordiale de la Terre vit depuis cinquante millions d'années au bas mot ? «

Shen Mu, toujours occupé à compter, répondit : » Tu es loin du compte. Ce bâton n'est que le cœur du Bois primordial, la moelle de l'arbre ; nul ne sait combien d'écorces l'enveloppent encore — ce n'est pas le tronc tout entier. Si ce cœur représentait un dixième des cernes véritables, ce serait déjà beau. «

Yan'er en fut effrayée à son tour : cela ne voulait-il pas dire que la Dame primordiale de la Terre avait cinq cents millions d'années, au minimum ?

» Jeune maître, puisque ce bâton ne porte pas les cernes véritables de la Dame de la Terre, pourquoi donc les compter jusqu'au bout ? « demanda Yan'er, fort perplexe.

Tout en comptant, Shen Mu répondit d'une voix distraite : » Compter les cernes n'est pas le but. Je voulais seulement examiner les cernes de ce trésor avant de décider en quelle sorte de joyau il convient de le raffiner. Et puis, dans ces cernes se cachent quelques secrets des jeunes années de la Dame primordiale de la Terre... Regarde ces quelques anneaux, d'une densité prodigieuse : cela prouve qu'environ deux millions d'années après la naissance de la Dame de la Terre, un grand événement survint, qui faillit arrêter la croissance du Bois primordial. Cet événement indique que le monde primordial connut alors une calamité. «

Ce qui s'était passé avant Longhan demeurait un vide absolu pour tous les êtres nés après coup ; si les dieux antiques n'en parlaient pas, nul ne pouvait savoir ce qui s'était produit alors.

C'était l'ère antique du Hongmeng, et le monde ne conservait aucun récit de cette époque.

Après avoir compté les cernes avec soin, Shen Mu murmura : » Le cœur du Bois primordial compte plus de soixante-seize millions d'années, et dix calamités y ont presque interrompu sa croissance. Il semble que, sous le règne des dieux antiques, le monde primordial n'était pas non plus en paix... Pourtant, les dieux antiques étaient bien les êtres les plus puissants de l'ère antique du Hongmeng : comment auraient-ils pu courir un danger ? Se seraient-ils entretués, ou bien une force extérieure s'en est-elle mêlée ? «

En toute logique, les dieux antiques étaient les existences les plus puissantes de l'Antiquité, et rien ne pouvait les menacer ; quant à la Dame de la Terre, elle marchait de pair avec Tubo et Tiangong, et sa force ne le cédait qu'à l'Empereur céleste des dieux antiques.

En ces temps du Hongmeng antique, de telles existences ne pouvaient courir de danger, à moins que Tubo, Tiangong ou l'Empereur céleste des dieux antiques ne l'eussent attaquée. Mais à cette époque, les dissensions entre ces êtres anciens n'avaient pas encore atteint le point où l'eau et le feu ne peuvent coexister ; ils ne pouvaient s'entretuer.

Shen Mu réfléchit longuement sans parvenir à percer le mystère.

» Le cœur du Bois primordial porte tant de cernes qu'il sera sans doute extrêmement difficile de le raffiner en arme divine et de le maîtriser à volonté. Peut-être pourrais-je graver des marques runiques sur chaque cerne : un cerne, une formation, un ciel. Plus de soixante-seize millions de formations — rien que par leur énergie, elles suffiraient à détruire le ciel et anéantir la terre ! «

Shen Mu débordait d'ardeur combative, mais son visage s'assombrit aussitôt : les cernes du cœur du Bois primordial étaient trop nombreux, et ses connaissances étaient bien loin de suffire pour graver une formation sur chacun d'eux.

Son savoir n'atteignait pas une telle profondeur.

» Pourrais-je m'en servir comme d'une grande lance ? Mais je ne maîtrise guère l'art de la lance... Et comme épée volante ? «

L'idée le séduisit ; il tenta de faire affluer son énergie primordiale dans le cœur du Bois primordial, et aussitôt son visage devint noir comme du charbon.

Son énergie primordiale était revenue à son apogée, sans rien envier à un dieu vénérable ; pourtant, lorsque cette puissance colossale s'engouffra dans le cœur du Bois primordial, ce fut comme un bœuf d'argile plongeant dans la mer : elle ne le remplissait pas le moins du monde.

La Dame primordiale de la Terre lui avait certes donné un trésor prodigieux — peut-être même une existence du stade du Trône impérial n'aurait-elle pu en raffiner de tel —, mais il était incapable d'en tirer la moindre parcelle de puissance !

Shen Mu continua de mobiliser son énergie primordiale et parvint enfin à faire s'envoler le cœur du Bois primordial ; mais le bâton était trop long : après quelques moulinets d'épée, il s'aperçut qu'il n'avait plus de force magique.

» Pas étonnant que la Dame de la Terre se soit enfuie si vite ! «

Shen Mu tendit la main, saisit le bâton et le fit tournoyer avec peine ; il découvrit qu'employé comme lance, il lui manquait une pointe, et que comme bâton, il était trop long.

» Si seulement il pouvait être plus court... «

À peine eut-il formé cette pensée que le cœur du Bois primordial se raccourcit considérablement.

Shen Mu, interdit, dit : » Encore plus court. «

Le cœur du Bois primordial se raccourcit encore.

» Encore plus court «, répéta Shen Mu.

Le cœur du Bois primordial se réduisit à trois pieds de long ; Shen Mu le prit en main et, s'en servant comme d'une épée de bois, le trouva soudain bien plus maniable. Tout joyeux, il s'écria : » Long ! «

Pouf —

Le cœur du Bois primordial qu'il tenait s'allongea d'un coup, se changea en une longue perche qui transperça un sommet à cent lieues de là, y perça un étroit tunnel, et dont l'extrémité ressortit de l'autre côté de la montagne.

Shen Mu sursauta ; il tira de toutes ses forces, sans pouvoir dégager le cœur du Bois primordial, et dit, résigné : » Court... «

Un sifflement retentit : Shen Mu, malgré lui, fut arraché du crâne de Long Qilin et, entraîné par le bâton qui se rétractait, alla s'écraser dans le sommet avec un grondement.

Long Qilin et Yan'er furent saisis d'effroi : le sommet se fendit sous le choc, et ce n'est qu'au bout d'un moment que Shen Mu en jaillit, fort piteux.

Une idée lui traversa l'esprit : il sortit le Dan d'épée, qui s'envola, se posa sur l'extrémité du bâton et se mua en pointe de lance. Puis son corps suivit la lance ; la grande arme tantôt grandissait, tantôt diminuait, tantôt s'épaississait, tantôt s'amincissait, s'allongeait, se raccourcissait, durcissait, s'amollissait, et pouvait même tournoyer autour de lui comme un immense python — un spectacle terrifiant.

» Le cœur du Bois primordial n'est pas si mal, après tout. «

Shen Mu revint d'un bond, laissa échapper un cri d'admiration et rangea le Dan d'épée. Il dit en riant : » Dommage qu'il ne puisse se changer en épée de bois : je crains qu'elle ne tue personne. Je n'ai guère étudié l'art de la lance ; entre mes mains, c'est du gâchis. «

Il glissa le cœur du Bois primordial dans le sac Taotie ; Yan'er s'approcha et l'aida à rajuster ses vêtements en désordre.

Shen Mu sortit la petite fiole de jade, brisa le sceau, mobilisa son énergie primordiale, et une goutte d'élixir primordial du Hongmeng s'en échappa, enveloppée de souffle. Il dit en souriant : » Yan'er, c'est pour toi. «

Yan'er, surprise et ravie, s'empressa d'avaler la goutte d'élixir primordial du Hongmeng.

Long Qilin en conçut une vive envie. Shen Mu dit : » Gros Long, tu n'es pas encore capable de dompter l'énergie de l'élixir primordial du Hongmeng ; t'en donner une goutte, ce serait te tuer. Quand tu auras grandi, je t'en garderai une. «

Long Qilin acquiesça et se rasséréna.

» Avec le cœur du Bois primordial, il n'est pas impossible que je puisse délivrer notre Grand Frère aîné... «

Shen Mu, après s'être assuré que personne n'était en vue, sortit l'épingle à cheveux en bois de pêcher et la braqua vers le Yongjiang en y insufflant son pouvoir. Le Fleuve céleste, vaste et impétueux, se relia au Yongjiang.