Kapitel 1623 — Die Herkunft von Bingtang, Teil 1

Der Blütenwächter

»Das ist der Befehl des alten Hausherrn, verzeiht!«, sagte Da-Bo mit ausdruckslosem Gesicht. »Hausherr, macht es dem alten Diener nicht schwer!«

»Ah?« Tang Lingtou stutzte. Als er hörte, dass es der Wille seines Vaters war, seufzte er sogleich. Es sah ganz danach aus, als würde sich sein Wunsch, von Xiao Ming etwas zu erfahren, ebenfalls zerschlagen. Und wenn er gewaltsam hineinzudringen versuchte, konnte er nicht nur Da-Bo nicht besiegen – ließe er den alten Herrn davon wissen, so stünde auch seine Stellung als Hausherr auf der Kippe.

Bei diesem Gedanken blieb Tang Lingtou nichts anderes übrig, als sich widerwillig abzuwenden und zu gehen.

Die Begründung, die der alte Tang beim Aufbruch gegeben hatte, war recht seltsam gewesen: Sein achtzigster Geburtstag stehe unmittelbar bevor, und vor diesem großen Fest wolle er noch einmal hinausziehen, um sich umzusehen. Dass er Tang Yuyu mitnahm, lag daran, dass dieser der älteste Enkel war und ein wenig Erfahrung sammeln sollte. Diese Begründung ließ sich hören, und da die Gedanken des alten Herrn ohnehin oft in alle Winde schweiften, hegten die Leute kaum Zweifel.

Doch was Xiao Ming betraf, so lautete die Begründung des alten Herrn: Xiao Ming sei nun schon so viele Jahre im Haus eingeschlossen, und immerhin sei sie die Schwiegertochter der Tang. Sie so zu behandeln, sei wahrlich nicht recht; er nehme sie mit, damit sie einmal auf andere Gedanken komme.

Wäre der alte Tang nicht längst dem Wein und den Frauen entsagt und einzig dem Weg des Himmels zugewandt, hätten die Leute im Haus sogar vermutet, der alte Herr habe irgendwelche Absichten mit Xiao Ming. Doch das verborgene Tang-Haus war reich und mächtig – welche schöne Frau ließe sich nicht finden? Wollte der alte Tang es, könnte er eine ganze Schar herbeischaffen; es war schlicht unmöglich, dass er es auf Xiao Ming abgesehen hatte.

Und so wurde diese Dreiergruppe nur noch undurchschaubarer.

Doch undurchschaubar hin oder her – das verborgene Tang-Haus musste weiterhin seinen Gang gehen. Der alte Tang zog mit Tang Yuyu und Xiao Ming fort, Tang Lingtou blieb weiterhin Hausherr, und er wagte es auch nicht, Leute hinter dem alten Tang herzuschicken, um zu sehen, was dieser eigentlich trieb.

Man musste bedenken: Der alte Tang war ein Meister der Himmelsstufe, seine Wahrnehmung war überaus scharf. Sollte Tang Lingtou im Verborgenen irgendwelche kleinen Machenschaften betreiben und der alte Tang erführe davon, so würde er übel dran sein.

Kaum hatte der alte Tang das Haus verlassen, da führte er Tang Yuyu und Xiao Ming geradewegs zum Schnee-und-Eis-Geisterberg. Sie gelangten bis zur Schnee-und-Eis-Geisterstadt und kehrten ebenso in jener Herberge ein, die der Verwalter Li aus dem Eispalast in der Schnee-und-Eis-Geisterstadt betrieb.

»Ihr wollt ein Zimmer?«, fragte Verwalter Li und stutzte leicht. Er hob den Kopf, blickte Tang Yuyu an, und sogleich veränderte sich seine Miene. Sein Gedächtnis war außerordentlich gut, und an diese Person namens Tang Yuyu erinnerte er sich durchaus – er war einer der Prüflinge des Eispalasts gewesen. Aus welchem Haus er jedoch genau stammte, daran erinnerte sich Verwalter Li nicht mehr so recht. »Ihr seid es? Wie kommt es, dass Ihr schon wieder zurück seid?«

»Verwalter Li, guten Tag. Dies ist mein Großvater, der alte Hausherr des verborgenen Tang-Hauses. Wir sind diesmal gekommen, weil wir in einer wichtigen Angelegenheit um eine Audienz bei der Palastherrin des Eispalasts bitten möchten. Wir hoffen, dass Ältester Li uns anmelden könnte …« Tang Yuyu wusste, welchen Stellenwert er in den Augen des Eispalasts hatte, und so machte er keine Umschweife, sondern trug sein Anliegen dem Verwalter Li offen und ehrlich vor.

Es war zwar etwas direkt, doch er war überzeugt: Hätte er um den heißen Brei geredet, so hätte er Verwalter Li nur noch mehr verärgert.

»Oh? Um eine Audienz bei der Palastherrin des Eispalasts bitten?« Verwalter Li fand Tang Yuyus Worte reichlich belustigend. Ein kleiner Hausherr eines verborgenen Clans kam daher und bat um eine Audienz bei der Palastherrin einer uralten Sekte? War das nicht maßlose Selbstüberschätzung? Dennoch hielt Verwalter Li sein Lachen zurück und sagte: »Wenn Ihr irgendwelche Anliegen habt, kann ich sie Euch übermitteln. Doch was die Bitte um eine Audienz bei der Palastherrin betrifft – nicht nur Ihr, auch ich hätte größte Mühe, eine solche zu erlangen.«

»Das … nun gut! Ich schreibe einen Brief. Könntet Ihr, Verwalter Li, ihn freundlicherweise weiterleiten?« Tang Yuyu drängte nicht auf mehr. Schließlich hatte der Mann recht: Die Palastherrin des Eispalasts – wie sollte jemand aus einem verborgenen Tang-Haus sie einfach so zu Gesicht bekommen?

»Das geht.« Verwalter Li war ohnehin für den Schriftverkehr des Eispalasts zuständig; der Briefwechsel des Eispalasts mit anderen Sekten und Clans lief alles über ihn. Tang Yuyus Bitte war also keineswegs ungebührlich, und so willigte er ein.

»Dann bemühe ich Euch, Verwalter Li. Richtet uns bitte zuerst zwei Zimmer her. Wir wollen uns zunächst niederlassen und hier auf die Antwort der Palastherrin warten«, sagte Tang Yuyu.

»Unterkommen könnt Ihr ohne Weiteres, doch was die Antwort betrifft, so wage ich nicht zu versprechen, ob die Palastherrin überhaupt zurückschreiben wird«, sagte Verwalter Li. »Ausweis und Kaution bitte, dann richte ich Euch die Zimmer her.«

Der alte Tang, Tang Yuyu und Xiao Ming zogen eilig und ordentlich ihre Ausweise hervor und entrichteten die Kaution. Nach der Zahlung erhielten sie ihre Zimmerkarten und begaben sich zunächst auf ihre Zimmer.

Was den Brief an die Palastherrin des Eispalasts betraf, so war er rasch verfasst. Tang Yuyu besprach sich kurz mit dem alten Tang und schrieb mit schlichten Worten eine Vermutung über ihre Herkunft nieder, mit der Bitte, sie möge doch zu einem Treffen kommen. Der Brief war überaus höflich abgefasst, und so würde die Palastherrin, selbst wenn sie keine Verwandte war, es einem verborgenen Tang-Haus gewiss nicht übel nehmen oder mit ihm rechten.

Nachdem der Brief geschrieben war, versiegelte Tang Yuyu ihn und übergab ihn Verwalter Li, damit dieser ihn an die Palastherrin weiterleite. Die übrige Zeit warteten die drei in der Herberge auf Nachricht.

Auf dem Gipfel des Schnee-und-Eis-Geisterbergs, in den Gemächern der Palastherrin, eilte Xiao Qing mit ernster Miene und einen Brief in den Händen hastig an die Seite der Palastherrin und sagte: »Palastherrin, seht Euch diesen Brief an!«

Der Schriftverkehr der Palastherrin lief gewöhnlich so, dass Xiao Qing ihn zuerst durchsah und aussortierte: Was sie erledigen konnte, erledigte sie; nur was sie nicht erledigen konnte, wurde Bingtang vorgelegt. Und dieser Brief gehörte offensichtlich zu jener Art, die von äußerster Wichtigkeit war.

Bingtang stutzte leicht. Es geschah selten, dass Xiao Qing derart überstürzt daherkam, und so fragte sie verwundert: »Tante Qing, woher kommt dieser Brief, dass er Euch so in Eile versetzt?«

»Palastherrin, seht ihn Euch lieber selbst an …«, sagte Xiao Qing mit einem bitteren Lächeln, und ihr Gesichtsausdruck war seltsam.

»Oh? Gut!« Bingtang bemerkte, dass Xiao Qings Miene etwas Unnatürliches anhaftete, und so nickte sie, nahm den Brief entgegen und begann zu lesen. Doch schon nach der Hälfte veränderte sich Bingtangs Miene, und die Hände, die den Brief hielten, zitterten leicht.

Man musste bedenken: Sie war eine Meisterin der späten Himmelsstufe auf dem Gipfel ihrer Kraft, und es geschah selten, dass sich Freude oder Zorn in ihrer Miene zeigten. Doch diesmal verlor sie die Fassung: »Sie sieht mir ähnlich? Tante Qing, ist das denn möglich …«

»Das … Palastherrin, das …«, Xiao Qing hielt inne und entschloss sich, ehrlich zu sein: »Palastherrin, liegt Euch Eure eigene Herkunft wirklich am Herzen?«

Xiao Qings Worte ließen Bingtang mit einem Mal verstummen …