Capítulo 1623 — El origen de Bingtang (Primera parte)

»Lo siento, es una orden del antiguo patriarca« —dijo el tío Da con rostro impasible—. »Señor, no haga que este viejo criado lo pase mal.«

»¿Ah?« El jefe Tang se quedó estupefacto. Al oír que era la voluntad de su padre, suspiró. Al parecer, su deseo de sonsacarle información a Xiao Ming se había desvanecido; y si se empeñaba en entrar por la fuerza, no solo no podría vencer al tío Da, sino que, si el viejo maestro llegaba a enterarse, hasta su puesto de patriarca peligraría.

Con ese pensamiento, el jefe Tang no tuvo más remedio que darse la vuelta y marcharse, resignado.

El motivo que dio el viejo maestro Tang para irse era bastante singular: estaba a punto de cumplir ochenta años y, antes del gran cumpleaños, quería salir a dar una vuelta y ver mundo. En cuanto a llevarse a Tang Yuyi, era porque el muchacho era su nieto mayor y deseaba que fuera ganando experiencia. La excusa, en el fondo, era admisible; y como las ocurrencias del viejo maestro solían ser caprichosas, nadie lo puso demasiado en duda.

Pero, con respecto a Xiao Ming, la razón del viejo señor fue que había estado encerrada en casa durante tantos años que, después de todo, era la nuera del clan Tang, y no estaba bien tratarla así; la sacaba para que se distrajera.

Si no fuera porque el viejo maestro Tang hacía tiempo que había renunciado al vino y a las mujeres y se entregaba por entero a la búsqueda del Camino Celestial, la gente de la casa incluso habría llegado a pensar que el viejo señor albergaba segundas intenciones hacia Xiao Ming. Pero el clan oculto Tang era rico y poderoso: ¿qué mujer hermosa no podría encontrar? Si el viejo maestro quisiera, podría traer a casa un montón; de modo que era absolutamente imposible que se fijara en Xiao Ming.

Y así, la combinación de aquellos tres resultaba aún más incomprensible.

Pero por mucho que resultara incomprensible, el clan oculto Tang debía seguir funcionando igual. El viejo maestro Tang se marchó con Tang Yuyi y Xiao Ming; el jefe Tang continuó al frente del clan, y tampoco se atrevía a enviar a nadie a seguir al viejo maestro para ver qué demonios iba a hacer.

No hay que olvidar que el viejo maestro Tang era un experto del rango Celestial, con una capacidad de percepción fuera de lo común. Si el jefe Tang intentaba alguna maniobra a sus espaldas y el viejo maestro llegaba a descubrirlo, ¡las pagaría bien caras!

En cuanto el viejo maestro Tang salió de la residencia, se encaminó directamente con Tang Yuyi y Xiao Ming hacia la Montaña Espiritual de Hielo y Nieve; no se detuvieron hasta llegar a la Villa Espiritual de Hielo y Nieve, donde, igual que siempre, entraron en la posada que el administrador Li, del Palacio de Hielo, regentaba en la villa.

»¿Desean alojarse?« El administrador Li se quedó un tanto perplejo; levantó la vista, miró a Tang Yuyi y, de pronto, cambió de expresión. Su memoria era excelente, y Tang Yuyi era alguien a quien recordaba: aquel hombre había sido uno de los aspirantes a las pruebas del Palacio de Hielo. Pero de qué familia era exactamente, el administrador Li ya no lo recordaba con claridad: »¿Eres tú? ¿Cómo es que has vuelto?«

»Señor Li, buenas. Este es mi abuelo, el antiguo patriarca del clan oculto Tang. En realidad, hemos venido porque tenemos un asunto importante: solicitar una audiencia con la Señora del Palacio de Hielo. Le ruego, Anciano Li, que se digne a anunciar nuestra visita...« Tang Yuyi sabía qué lugar ocupaba a los ojos del Palacio de Hielo, así que, sin rodeos, expuso con franqueza su petición al administrador Li.

Aunque era un poco demasiado directo, estaba convencido de que andar con rodeos solo habría irritado aún más al administrador Li.

»¿Ah? ¿Solicitar ver a la Señora del Palacio de Hielo?« Al oír las palabras de Tang Yuyi, el administrador Li no pudo evitar encontrar la cosa un tanto cómica. ¡El patriarca de una pequeña familia oculta venía a pedir audiencia con la señora de una secta ancestral! ¿No era aquello sobreestimar sus fuerzas? Sin embargo, conteniendo la risa, dijo: »Si tienen algún asunto, puedo encargarme de transmitirlo; pero, en cuanto a pedir audiencia con la Señora, no digamos ya ustedes: hasta para mí resultaría muy difícil.«

»Esto... Está bien. Escribiré una carta. ¿Podría el señor Li encargarse de hacérsela llegar?« Tang Yuyi no insistió; después de todo, el otro tenía razón. ¿Cómo iba a poder ver a la Señora del Palacio de Hielo cualquiera del clan Tang Oculto por el simple hecho de pedirlo?

»Eso sí que puedo.« El administrador Li era, justamente, el encargado de las comunicaciones del Palacio de Hielo; era él quien se ocupaba de transmitir la correspondencia entre el Palacio y las demás sectas y familias. Por eso, la petición de Tang Yuyi no le pareció excesiva, y accedió.

»Entonces, señor Li, me tomo la libertad de pedirle que nos prepare dos habitaciones; nos quedaremos aquí y esperaremos la respuesta de la Señora« —dijo Tang Yuyi.

»Hospedarse no es problema; en cuanto a la respuesta, no me atrevería a garantizar si la Señora responderá o no« —dijo el administrador Li—. »Entreguen su documento de identidad y el depósito, y les abro la habitación.«

El viejo maestro Tang, Tang Yuyi y Xiao Ming se apresuraron a sacar, con toda deferencia, sus documentos y el depósito; una vez pagado, recibieron la tarjeta de la habitación y se retiraron a su alojamiento.

En cuanto a la carta destinada a la Señora del Palacio de Hielo, resultó sencillo: Tang Yuyi y el viejo maestro Tang lo consultaron entre ellos y escribieron, en términos sencillos, una hipótesis sobre el origen de ella, con el ruego de que se dignara a reunirse con ellos. La carta estaba redactada con extremada cortesía; confiaban en que, aunque no resultaran ser parientes, la Señora del Palacio no se ofendería ni tomaría a mal nada con relación al clan Tang Oculto.

Una vez escrita la carta, Tang Yuyi la selló y se la entregó al administrador Li para que la hiciera llegar a la Señora del Palacio de Hielo. Durante el resto del tiempo, los tres aguardaron noticias en la posada.

En la cima nevada de la Montaña Espiritual de Hielo y Nieve, en la estancia de la Señora del Palacio de Hielo, Xiaoqing, con la gravedad reflejada en el rostro y una carta en la mano, corrió presurosa hasta el lado de la Señora y dijo: »Señora, eche un vistazo a esta carta.«

La correspondencia de la Señora del Palacio de Hielo solía pasar primero por el examen de Xiaoqing; lo que podía resolver, lo resolvía; lo que no, se lo entregaba a Bingtang. Y aquella carta, evidentemente, era de una importancia excepcional.

Bingtang se quedó ligeramente perpleja: muy rara vez veía a Xiaoqing tan apresurada. Un tanto extrañada, preguntó: »Tía Qing, ¿de dónde ha venido esta carta, para que estés tan alterada?«

»Señora, será mejor que sea usted quien la lea...« Xiaoqing esbozó una sonrisa amarga y dijo con una expresión un tanto extraña.

»¿Ah? De acuerdo.« Al notar que la expresión de Xiaoqing resultaba forzada, Bingtang asintió, tomó la carta y se puso a leerla. Pero apenas había leído la mitad cuando el rostro de Bingtang cambió de color, y las manos que sujetaban la carta también le temblaron un poco.

No hay que olvidar que era una experta en la cúspide de la fase tardía del rango Celestial; rara vez mostraba sus emociones en el semblante. Pero esta vez había perdido un tanto la compostura: »¿Que se parece mucho a mí? Tía Qing, ¿es posible eso...?«

»Esto... Señora, esto...« Xiaoqing reflexionó un momento y decidió hablar con franqueza: »Señora, ¿de verdad le importa su origen?«

Las palabras de Xiaoqing no pudieron sino sumir a Bingtang en un profundo silencio...