Bölüm 1623 — Bing Tang'ın Kökeni (Birinci Kısım)
»Bu, eski aile reisinin emridir, kusura bakmayın!« dedi Da Bo, ifadesiz bir yüzle. »Aile reisi, ihtiyar hizmetkârınızı zor durumda bırakmayın!«
»Ah?« Tang Lingtou bir an donakaldı. Babasının isteği olduğunu duyunca derin bir iç çekti. Görünüşe göre Xiao Ming'den bir şeyler öğrenme umudu da suya düşmüştü. Zorla içeri dalmaya kalksa, Da Bo'yu yenemeyeceği bir yana, yaşlı adam bunu öğrendiği gün aile reisliği koltuğu da tehlikeli bir hâl alırdı.
Bunu düşününce Tang Lingtou çaresizce arkasını dönüp oradan ayrıldı.
Tang Efendi'nin giderken öne sürdüğü gerekçe epey tuhaftı: Sekseninci doğum günü yaklaşıyordu ve o büyük günden önce dışarı çıkıp biraz dolaşmak, etrafa bakmak istiyordu! Tang Yuyi'yi yanına almasının sebebi ise onun en büyük torunu olması ve biraz tecrübe kazanması gerektiğiydi! Bu gerekçe kulağa yine de yatkın geliyordu; Tang Efendi'nin fikirleri zaten uçsuz bucaksız, deli dolu şeylerdi, kimse pek de kuşkulanmadı!
Ama Xiao Ming konusunda Tang Efendi'nin gerekçesi başkaydı: Xiao Ming yıllardır evde kapalı kalmıştı, ne de olsa Tang ailesinin geliniydi ve ona böyle davranmak hiç de hoş değildi; onu dışarı çıkarmak, biraz hava alıp gönlünü ferahlatması içindi!
Tang Efendi içkiyi ve kadınları çoktan bırakıp kendini bütünüyle Göksel Yol'un peşine adamamış olsaydı, ailedekiler onun Xiao Ming'e karşı bir niyeti olduğunu bile sanabilirlerdi! Oysa Gizli Tang Ailesi öyle zengin, öyle güçlüydü ki her türden güzel kadını bulabilirdi; Tang Efendi istese bir sürüsünü getirtebilirdi, Xiao Ming'e göz koymasına imkân yoktu!
Böyle olunca bu üç kişilik grup iyice anlaşılmaz bir hâl aldı!
Ama anlaşılmaz olsa da Gizli Tang Ailesi yine eskisi gibi çarkını döndürmek zorundaydı: Tang Efendi, Tang Yuyi ve Xiao Ming'i alıp gitti, Tang Lingtou aile reisliğini sürdürmeye devam etti; üstelik Tang Efendi'nin peşine adam takıp nereye gittiğini, ne yaptığını öğrenmeye de cesaret edemiyordu!
Malum ya, Tang Efendi Gök Kademe bir üstattı ve algı yeteneği son derece keskindi; Tang Lingtou arkasından bir takım küçük oyunlar çevirmeye kalkışsa, Tang Efendi bunu öğrendiği an bunun altından kalkamazdı!
Tang Efendi evden adımını atar atmaz Tang Yuyi ve Xiao Ming'i alıp doğruca Buzlu Kar Kutsal Dağı'na yöneldi; ta Buzlu Kar Kutsal Kasabası'na kadar geldiler ve yine kasabadaki, Buz Sarayı'nın Li Bey'inin işlettiği hana girdiler!
»Kalacak mısınız?« Li Bey hafifçe irkildi, başını kaldırıp Tang Yuyi'ye baktı ve yüzü bir anda değişti! Belleği oldukça kuvvetliydi ve Tang Yuyi diye birini de hatırlıyordu; bu adam Buz Sarayı'nın sınava giren adaylarından biriydi, ama tam olarak hangi aileden olduğunu Li Bey o kadar iyi hatırlamıyordu: »Siz misiniz? Nasıl oldu da geri döndünüz?«
»Li Bey, merhaba! Bu benim dedem, Gizli Tang Ailesi'nin eski reisi. Bu kez aslında önemli bir mesele için Buz Sarayı'nın Efendisi'ni görmeye geldik; Li İhtiyar, zahmet olmazsa bunu kendisine iletir misiniz...« Tang Yuyi, Buz Sarayı'nın gözünde kendisinin ne kadar küçük bir yeri olduğunu biliyordu, bu yüzden lafı dolandırmadı ve isteğini dosdoğru Li Bey'e anlattı!
Biraz açık sözlü olmuştu belki, ama inanıyordu ki lafı dolandırsaydı Li Bey daha da sıkılırdı!
»Öyle mi? Buz Sarayı'nın Efendisi'ni görmek mi?« Li Bey, Tang Yuyi'nin sözlerini duyunca gülmemek elinde olmadı. Küçücük bir gizli hanenin reisi kalkmış, kadim bir tarikatın Efendisi'ni görmek istiyordu ha? Bu kendini bilmezlik değil de neydi? Yine de Li Bey gülümsemesini tutarak: »Bir işiniz varsa iletirim, ama Efendi'yi görmek istemek... siz şöyle dursun, benim için bile bu çok zordur!« dedi.
»Şey... Peki öyle olsun! Bir mektup yazsam, Li Bey zahmet edip iletir mi?« Tang Yuyi ısrar etmedi; adam sonuçta haklıydı. Buz Sarayı'nın Efendisi, Gizli Tang Ailesi'nden birinin canı istedi diye görüşüvereceği biri miydi hiç?
»Olur.« Li Bey zaten Buz Sarayı'nın haberleşme işlerinden sorumluydu; Saray'ın öteki tarikatlarla ve ailelerle olan bütün mektuplaşmalarını o iletirdi. Dolayısıyla Tang Yuyi'nin isteği de aşırı kaçmıyordu ve kabul etti.
»Öyleyse size zahmet, önce bize iki oda verin; burada kalalım, sonra da Efendi'nin cevabını bekleriz,« dedi Tang Yuyi.
»Kalmanızda bir sorun yok, ama cevaba gelince... Efendi'nin cevap verip vermeyeceğini garanti edemem,« dedi Li Bey. »Kimliklerinizi ve depozitoyu verin, odalarınızı açayım.«
Tang Efendi, Tang Yuyi ve Xiao Ming hemen usulca kimliklerini ve depozitoyu çıkarıp ödediler, oda kartlarını aldılar ve doğruca odalarına çekildiler.
Buz Sarayı'nın Efendisi'ne yazılacak mektup ise basitti: Tang Yuyi ile Tang Efendi biraz danıştılar ve onun kökenine dair tahminlerini sade bir dille yazıp kendisini bir görüşmeye davet ettiler. Mektup son derece nazik bir üslupla kaleme alınmıştı; akraba olmasalar bile Buz Sarayı'nın Efendisi'nin Gizli Tang Ailesi'yle böyle bir şeyi kafaya takıp hesap sormayacağını düşünüyorlardı.
Mektubu yazıp bitirdikten sonra Tang Yuyi zarfı kapattı ve Li Bey'e verip bunu Buz Sarayı'nın Efendisi'ne iletmesini istedi; geri kalan zamanda üçü handa haber beklediler.
Buzlu Kar Kutsal Dağı'nın karlı zirvesinde, Buz Sarayı Efendisi'nin odasında Xiao Qing, ciddi bir ifadeyle elinde bir mektupla aceleyle Efendi'nin yanına koştu ve: »Efendi, şu mektuba bir bakın!« dedi.
Buz Sarayı Efendisi'nin mektuplaşmalarını genellikle önce Xiao Qing gözden geçirir, ayıklardı; halledebileceklerini kendisi halleder, halledemeyeceklerini ise Bing Tang'a bırakırdı. Bu mektup ise açıkça son derece önemli olanlardandı.
Bing Tang hafifçe şaşırdı; Xiao Qing'i pek nadir bu kadar telaşlı görürdü. Merakla sordu: »Qing Teyze, nereden gelen bir mektup bu, seni bu kadar acele ettirdi?«
»Efendi, en iyisi kendiniz bir bakın...« Xiao Qing acı acı gülümsedi ve tuhaf bir ifadeyle konuştu.
»Öyle mi? Peki!« Bing Tang, Xiao Qing'in yüz ifadesinin pek de doğal olmadığını görünce başını sallayıp mektubu aldı ve okumaya koyuldu. Ama daha yarısına gelmişti ki yüzü değişti, mektubu tutan elleri de hafifçe titremeye başladı!
Malum ya, o Gök Kademe'nin son evresinin zirvesinde bir üstattı; sevinci de öfkesi de pek nadir yüzüne yansırdı. Ama bu kez kendini epeyce kaybetmişti: »Bana çok mu benziyor? Qing Teyze, bu mümkün olabilir mi...«
»Şey... Efendi, bu...« Xiao Qing bir an duraksadı, sonra açık konuşmaya karar verdi: »Efendi, kendi kökeninizi gerçekten önemsiyor musunuz?«
Xiao Qing'in sözleri üzerine Bing Tang büsbütün sessizliğe gömüldü...