Chapitre 1623 — Les origines de Bingtang (I)

« C'est un ordre du vieux maître de la famille, désolé ! » dit oncle Da d'un visage impassible. « Maître, ne mettez pas ce vieux serviteur dans l'embarras ! »

« Ah ? » Tang Lintou resta un instant interdit. Apprenant que c'était la volonté de son père, il laissa échapper un soupir. Apparemment, son désir d'arracher des informations à Xiao Ming était voué à l'échec ; et s'il s'avisait de forcer le passage, outre qu'il ne pourrait battre oncle Da, si le vieux maître l'apprenait, sa place de chef de famille ne tiendrait plus qu'à un fil.

Sur cette pensée, Tang Lintou ne put que tourner les talons et s'en aller, résigné.

La raison invoquée par le vieux maître Tang avant son départ était des plus étranges : son quatre-vingtième anniversaire approchait, et avant cette grande fête, il voulait sortir faire un tour, voir le monde ! Quant à Tang Yuyi, s'il l'emmenait, c'était parce qu'il était son petit-fils aîné et qu'il souhaitait le faire forger par l'expérience ! L'excuse tenait à peu près debout ; les idées du vieux maître étaient si fantasques que personne ne s'en étonnait vraiment.

Mais en ce qui concernait Xiao Ming, la raison du vieux maître était tout autre : voilà tant d'années qu'elle restait enfermée à la maison ; après tout, elle était la bru de la famille Tang, et la traiter ainsi n'était vraiment pas bien ; l'emmener dehors, c'était pour la distraire, lui changer les idées !

Si le vieux maître Tang n'avait depuis longtemps renoncé au vin et aux femmes pour se consacrer tout entier à la Voie céleste, les gens de la maison auraient même pu croire qu'il nourrissait quelque dessein sur Xiao Ming ! Mais la famille Tang recluse était riche et puissante : où ne trouverait-elle pas de belles femmes ? Si le vieux maître Tang en voulait, il pourrait en rassembler des légions ; il était absolument impossible qu'il jetât son dévolu sur Xiao Ming !

Et de la sorte, ce trio devenait plus énigmatique encore !

Énigmatique ou non, la famille Tang recluse devait continuer de tourner comme avant. Le vieux maître Tang partit avec Tang Yuyi et Xiao Ming ; Tang Lintou continua d'exercer sa charge de chef de famille, et il n'osa pas non plus envoyer quelqu'un suivre le vieux maître pour voir ce qu'il allait faire !

Il faut savoir que le vieux maître Tang était un expert du stade céleste, doté d'une perception surpuissante : si Tang Lintou manigançait quelque chose dans son dos, une fois que le vieux maître l'apprendrait, il s'en mordrait les doigts !

À peine sorti de la maison, le vieux maître Tang fila droit vers la Montagne spirituelle des Glaces et des Neiges avec Tang Yuyi et Xiao Ming ; ils gagnèrent le bourg spirituel des Glaces et des Neiges et, là encore, descendirent à l'auberge tenue par l'intendant Li, du Palais de Glace !

« Une chambre ? » L'intendant Li eut un léger sursaut ; il leva la tête, regarda Tang Yuyi, et son visage changea aussitôt ! Il avait excellente mémoire et se souvenait de ce Tang Yuyi : c'était l'un des postulants aux épreuves du Palais de Glace. De quelle famille au juste, en revanche, il ne se le rappelait pas précisément. « C'est vous ? Comment se fait-il que vous soyez revenu ? »

« Bonjour, patron Li. Voici mon grand-père, le vieux maître de la famille Tang recluse. Nous venons cette fois pour une affaire importante : nous souhaiterions être reçus par la maîtresse du Palais de Glace. J'espère que l'ancien Li voudra bien transmettre notre requête… » Tang Yuyi savait quelle place il occupait aux yeux du Palais de Glace ; aussi n'y alla-t-il pas par quatre chemins et exposa-t-il franchement sa demande à l'intendant Li !

C'était un peu direct, mais il était convaincu que s'il avait tourné autour du pot, il aurait encore plus irrité l'intendant Li.

« Oh ? Être reçu par la maîtresse du Palais de Glace ? » À ces mots, l'intendant Li ne put s'empêcher de trouver la chose assez risible : un petit chef de famille recluse osait venir demander audience à la maîtresse d'une secte antique ? N'était-ce pas se surestimer ? Il réprima pourtant son sourire : « Si vous avez quelque chose à faire passer, je peux m'en charger pour vous ; mais pour ce qui est d'être reçus par la maîtresse, même moi, je puis vous dire que ce serait très difficile ! »

« Eh bien… soit ! Je vais écrire une lettre ; pourriez-vous la transmettre pour nous, patron Li ? » Tang Yuyi n'insista pas : après tout, l'autre avait raison. La maîtresse du Palais de Glace, comment une famille Tang recluse pouvait-elle prétendre la voir à sa guise ?

« Cela, c'est possible. » L'intendant Li était justement chargé de la correspondance du Palais de Glace : c'était lui qui transmettait les lettres échangées entre le Palais et les autres sectes et familles. La demande de Tang Yuyi n'avait donc rien d'excessif, et il accepta.

« Alors je vous remercie, patron Li. Commencez par nous ouvrir deux chambres : nous allons nous installer, puis attendre ici la réponse de la maîtresse. » dit Tang Yuyi.

« Vous installer, il n'y a pas de problème ; mais pour la réponse, je ne peux pas garantir que la maîtresse répondra. » dit l'intendant Li. « Carte d'identité et caution, s'il vous plaît ; je vous ouvre les chambres. »

Le vieux maître Tang, Tang Yuyi et Xiao Ming s'empressèrent de tirer bien sagement leurs cartes d'identité et de payer la caution ; une fois les formalités accomplies, ils reçurent leurs cartes de chambre et regagnèrent d'abord leurs chambres.

Quant à la lettre destinée à la maîtresse du Palais de Glace, elle fut simple : après en avoir discuté, Tang Yuyi et le vieux maître Tang y consignèrent en termes sobres leurs conjectures sur ses origines et la prièrent de bien vouloir les recevoir. La missive était rédigée avec la plus grande courtoisie ; ainsi, même s'ils n'étaient pas de sa parenté, la maîtresse du Palais ne leur tiendrait sans doute pas rigueur, à eux, gens d'une famille Tang recluse.

La lettre achevée, Tang Yuyi la cacheta et la remit à l'intendant Li pour qu'il la transmît à la maîtresse du Palais de Glace. Le reste du temps, tous trois attendirent des nouvelles dans l'auberge.

Au sommet enneigé de la Montagne spirituelle des Glaces et des Neiges, dans la chambre de la maîtresse du Palais de Glace, Xiao Qing accourut en hâte auprès d'elle, une lettre à la main, le visage grave : « Maîtresse, jetez un œil à cette lettre ! »

La correspondance de la maîtresse passait d'ordinaire d'abord par Xiao Qing, qui la triait : ce qu'elle pouvait régler, elle le réglait ; le reste était remis à Bingtang. Cette lettre-là appartenait manifestement à la catégorie des plus importantes.

Bingtang eut un léger sursaut : il était rare de voir Xiao Qing si pressée. Un peu intriguée, elle demanda : « Tante Qing, d'où vient cette lettre, pour que tu sois si empressée ? »

« Maîtresse, vous feriez mieux de la lire vous-même… » Xiao Qing eut un sourire amer, l'expression quelque peu étrange.

« Oh ? Bien ! » Voyant l'air un peu contraint de Xiao Qing, Bingtang hocha la tête, prit la lettre et se mit à la lire. Mais à peine en avait-elle lu la moitié que son visage changea, et ses deux mains qui tenaient la missive se mirent à trembler légèrement !

Il faut dire qu'elle était une experte au sommet du stade céleste tardif, et qu'il était rare qu'elle laissât paraître ses émotions ; mais cette fois, elle perdait contenance : « Elle me ressemble beaucoup ? Tante Qing, est-ce possible… »

« C'est… Maîtresse, c'est… » Xiao Qing hésita un instant, puis se résolut à dire la vérité : « Maîtresse, vos origines, vous importent-elles vraiment ? »

Les paroles de Xiao Qing plongèrent Bingtang tout entière dans le silence…