Kapitel 1814 — Der Schock im Schneetal

Man sagt, im Augenblick des Todes empfinde der Mensch ein Gefühl von Glück – vermutlich ist es genau so, wie es jetzt ist.

Nur dass Tang Yun zwar die Augen geschlossen hatte, aber rings um sich herum gleichsam alles spüren konnte, als läge das ganze Schneetal klar und offen in ihrem Herzen.

Als wäre sie das Schneetal, und das Schneetal wäre sie.

Die Täler hier, der Schnee hier, das Sonnenlicht hier – alles war ein Teil ihres Körpers; ein leichtes Winken ihrer Hand, ein einziger Schritt, und der kalte Wind und der wirbelnde Schnee ringsum gerieten mit ihr in Schwingung …

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Im Schneetal wurde gerade die Versammlung der Ältesten abgehalten.

Heute war der letzte Tag, an dem Ältester Zhang Dienst hatte; nach den Regeln musste er in der Versammlung der Ältesten einen Rückblick über die Arbeit des vergangenen Monats geben und die Angelegenheiten dann an den nächsten diensthabenden Ältesten übergeben.

Im Schneetal galt die Ordnung, dass jeweils ein Ältester einen Monat lang Dienst tat und die Geschäfte im Tal führte; nur wenn ein Ältester nicht selbst entscheiden konnte, wurde der Talherr und die Oberste Älteste um Rat gefragt. Auf diese Weise wurde nicht nur die Arbeitslast des Talherrn und der Obersten Ältesten verringert, sodass ihnen genügend Zeit blieb, sich dem ** zu widmen, sondern auch die übrigen, nicht diensthabenden Ältesten konnten in Ruhe dem ** nachgehen.

Natürlich lag dies auch an den besonderen Verhältnissen des Schneetals, denn das Schneetal lebte vom Verkauf und Tausch von Schätzen des Himmels und der Erde. Wäre es eine andere uralte Sekte, so gäbe es selbst dann, wenn die Palastherrin alle Angelegenheiten der Sekte mit voller Vollmacht führte, nicht ein solches Gedränge wie im Schneetal.

Schließlich war es wie mit dem Eis-Palast: Man stand das ganze Jahr über in keiner Verbindung zur Außenwelt, und selbst Prüfungen fanden nur alle paar Jahre statt. Bingtang erledigte zwar einige gewöhnliche Angelegenheiten des Palastes, brauchte sich aber nicht allzu sehr zu zersplittern, und ihr ** wurde davon nicht beeinträchtigt.

»Das sind die Angelegenheiten, die ich während meines einmonatigen Dienstes erledigt habe …«, sagte Ältester Zhang, wechselte dann den Ton und wandte sich an die Oberste Älteste: »Oberste Älteste, es gibt noch eine Sache, die ich melden möchte …«

»Sprich!«, sagte die Oberste Älteste.

»Die Schwester der Palastherrin des Eis-Palastes … ist noch immer nicht fort …«, sagte Ältester Zhang, und sogleich zeigte sich auf seinem Gesicht ein seltsamer Ausdruck, denn er war ratlos, wie Tang Yun bis jetzt hatte am Leben bleiben können.

»Was? Noch immer nicht fort?«, sagte die Oberste Älteste und stutzte. Zuvor hatte sie nur so dahergesagt, man solle ihr Bericht erstatten, wenn Tang Yun erfroren sei; ihr zufolge würde Tang Yun nach zwei Tagen die Kälte nicht mehr aushalten und von selbst fortgehen.

Und da Ältester Zhang in all den Tagen keinen Bericht erstattet hatte, war offensichtlich, dass Tang Yun nicht erfroren, sondern fortgegangen war – wie hätte sonst ein gewöhnlicher Mensch mehr als zehn Tage im Eis und Schnee knien können? Wäre sie nicht längst zugrunde gegangen?

Doch als Ältester Zhang sagte, Tang Yun knie noch immer vor dem Sekttor, nahm der Ausdruck auf dem Gesicht der Obersten Ältesten etwas überaus Seltsames an: »Sie … ist noch nicht tot?«

»Nein … doch laut dem Bericht der Talwächter ** steht es wohl zu befürchten, dass es mit ihr zu Ende geht, es ist eine Sache von ein, zwei Tagen; seit gestern nimmt sie keinerlei Nahrung mehr zu sich …« Damit schilderte Ältester Zhang die Ereignisse der vergangenen halben Monat. Nur dank dieser Gelegenheit der Ältestenversammlung konnte er der Obersten Ältesten die Sache mit Tang Yun noch einmal vortragen; zuvor hatte er, selbst wenn er Mitleid empfand und helfen wollte, keine Gelegenheit dazu gehabt. Nachdem er also die Lage dargelegt hatte, fügte Ältester Zhang hinzu: »Oberste Älteste, inzwischen hat es den Anschein, als suche Tang Yun wirklich den Tod … Wenn wir schon nicht auf die Person sehen, so sehen wir doch auf das Antlitz; sie ist schließlich die Schwester der Palastherrin des Eis-Palastes, nicht wahr?«

»Du sagst, sie hat sich in diesen fünfzehn Tagen nicht ein einziges Mal im Wagen aufgewärmt, sondern stets im Schnee gekniet, auch beim Essen und Schlafen?«, fragte die Oberste Älteste ein wenig erstaunt.

»So ist es, die Talwächter ** haben es alle mit eigenen Augen gesehen …«, sagte Ältester Zhang.

»Komm, wir wollen nachsehen!«, sagte die Oberste Älteste, und ihre Brauen zogen sich leicht zusammen, als denke sie über etwas nach.

»Oberste Älteste, hat ihr Beharren Euch ergriffen?«, fragte Xueli erstaunt; zuvor hatte die Oberste Älteste sie stets zur Läuterung des Herzens angehalten, und nun empfand sie als erste Mitleid mit Tang Yun …

»Ergriffen?«, sagte die Oberste Älteste und schüttelte den Kopf.

Die Antwort der Obersten Ältesten ließ Ältesten Zhang, Xueli und die übrigen anwesenden Ältesten gleichermaßen stutzen. Wenn es nicht Ergriffenheit war, warum wollte sie dann nachsehen? Etwa wirklich nur wegen Bingtang, aus Furcht, Tang Yun möge hier sterben?

»Fünfzehn Tage – findet ihr das nicht seltsam?«, sagte die Oberste Älteste und blickte auf die ratlosen Ältesten. »Wer von euch hätte, bevor er die Himmelsstufe erreichte und ohne irgendeine kräftigende Arznei einzunehmen, fünfzehn Tage im Schnee knien können, ohne zu sterben?«

»Das …«, sagten die anderen, schüttelten beim Anhören der Worte der Obersten Ältesten allesamt den Kopf. Vor dem Aufstieg zur Himmelsstufe hätte selbst ein tüchtiger Kämpfer der Erdenstufe nicht so lange im Eis und Schnee knien können, geschweige denn ein gewöhnlicher Mensch.

War es damals bei der Prüfung im Eis-Palast nicht ebenso gewesen? Die Kämpfer der Mystischen Stufe, die zur Prüfung gekommen waren – wer außer Wei Zhao hatte nicht reichlich Arzneien mitgebracht? Zwar waren kräftigende Pillen nicht sonderlich selten, doch sie vermochten Hunger zu widerstehen und Kraft zu spenden; so war es auch bei Yubing.

Und Wei Zhao war ein Sonderfall: Mit dem Jadeanhänger als unversiegbarer Quelle von Energie bedurfte er jener Pillen zur Erhaltung der Kräfte natürlich nicht. Ebendies war der Grund, weshalb Bingtang und Tante Qing es äußerst seltsam fanden.

»Ihr meint also … ihre Konstitution …«, sagte Ältester Zhang, und in seinem Herzen regte sich etwas; er fragte mit unbewegter Miene.

»Wie das alte Wort sagt: Wo etwas Ungewöhnliches geschieht, steckt ein Dämon dahinter!«, sagte die Oberste Älteste. »Wenn ihr alle es nicht könntet – wie hat sie es dann vollbracht?«

»Doch, Oberste Älteste, Ihr habt sie doch untersucht, und ihr Körper wies nichts Besonderes auf, nicht einmal eine gewöhnliche yin-natürliche Konstitution, geschweige denn so etwas wie ein falsches Eis-Herz-Jade-Gebein …«, fragte Xueli verwundert.

»Ganz recht, das ist sie nicht!«, sagte die Oberste Älteste. »Wäre sie es, und wäre es wahr, wie sie sagt, dass sie Bingtangs Schwester ist – glaubst du, Bingtang hätte nicht längst heimlich nachgesehen?«

»Das stimmt wohl, doch was meint Ihr dann …«, sagte Xueli, noch ratloser.