Capítulo 1814 — El asombro del Valle Nevado

Dicen que en el instante mismo de la muerte se siente una dicha inmensa; quizá sea algo parecido a esto.

Aunque Tang Yun había cerrado los ojos, parecía percibir con toda claridad cuanto la rodeaba, como si cada cosa del Valle Nevado se le revelara en el fondo del corazón.

Como si ella fuera el valle, y el valle fuera ella.

Las montañas de aquí, la nieve de aquí, la luz del sol de aquí, eran parte de su propio cuerpo; bastaba con que agitara la mano al azar, con que diera un solo paso, para que el viento helado y la nieve que flotaba en torno suyo resonaran con ella…

……………………

En el Valle Nevado se celebraba en aquel momento el consejo de ancianos.

Era el último día de turno del Anciano Zhang y, según la norma, debía presentar ante el consejo el balance del trabajo de aquel mes y traspasar luego los asuntos al siguiente anciano de guardia.

En el Valle Nevado regía el sistema de turnos: cada anciano cubría un mes al frente de los asuntos del valle y solo cuando no podía decidir por sí mismo acudía a la Señora del Valle y a la Gran Anciana Suprema. De este modo no solo se aligeraba la carga de la Señora del Valle y de los ancianos del estrado, que disponían así de tiempo sobrado para cultivarse, sino que los demás ancianos, libres de turno, podían entregarse con sosiego a su propia cultivación.

Claro que esto se debía también a las circunstancias singulares del Valle Nevado, que vive de vender e intercambiar tesoros celestiales; en otras sectas antiquísimas, aunque la maestra del palacio administrara por sí sola todos los asuntos de la secta, jamás habría tanto trajín como en el Valle Nevado.

Al fin y al cabo, como sucede en el Palacio de Hielo, que lleva años sin contacto con el exterior y cuyas pruebas de selección solo se celebran cada muchos años, Bingtang, aunque despacha algunos asuntos corrientes del palacio, no necesita dispersar demasiado la atención ni ver afectada su cultivación.

»Estos son los asuntos que he despachado durante el mes de mi turno…«, dijo el Anciano Zhang; luego cambió de tema y se dirigió a la Gran Anciana Suprema: »Gran Anciana Suprema, hay todavía un asunto que este Zhang desea informar…«

»Habla«, dijo la Gran Anciana Suprema.

»La hermana de la maestra del Palacio de Hielo… aún no se ha marchado…«, dijo el Anciano Zhang, y al punto se le dibujó en el rostro una expresión extraña, pues no acababa de comprender cómo seguía con vida Tang Yun.

»¿Cómo? ¿Que aún no se ha marchado?« La Gran Anciana Suprema se quedó atónita. Aquello de «cuando Tang Yun se haya muerto de frío, ven a informarme» no había sido más que una frase dicha al descuido; en su opinión, Tang Yun aguantaría dos días, no lo soportaría y se marcharía por su propio pie.

Y que el Anciano Zhang no hubiera venido a informar en todos aquellos días significaba, sin duda, que Tang Yun no se había muerto de frío, sino que se había ido; de lo contrario, ¿cómo iba una persona común a permanecer de rodillas más de diez días entre hielo y nieve? ¿No habría acabado ya con ella?

Pero al oír que Tang Yun seguía arrodillada ante la puerta de la montaña, el rostro de la Gran Anciana Suprema adoptó una expresión sumamente extraña: »¿Ella… no ha muerto?«

»No… pero, según informan los guardias que patrullan el valle, me temo que no ha de durar; será cosa de uno o dos días. Desde ayer ha dejado de probar bocado…« Dicho esto, el Anciano Zhang relató cuanto había ocurrido en aquella quincena. Solo aprovechando la ocasión del consejo podía volver a hablar del asunto de Tang Yun con la Gran Anciana Suprema; antes, aunque la compadecía y deseaba ayudarla, no había tenido oportunidad. Por eso, tras exponer la situación, añadió: »Gran Anciana Suprema, ahora esa Tang Yun parece buscar la muerte de veras… Aunque no se mire al monje, se mira al Buda: al fin y al cabo es la hermana de la maestra del Palacio de Hielo, ¿no es cierto?«

»¿Dices que en estos quince días no ha entrado ni una vez en el coche a calentarse, sino que ha permanecido arrodillada en la nieve, incluso para comer y dormir?«, preguntó la Gran Anciana Suprema con cierto asombro.

»Así es; los guardias que patrullan el valle lo han visto todo con sus propios ojos…«, dijo el Anciano Zhang.

»Vamos, vamos a verla«, dijo la Gran Anciana Suprema, frunciendo levemente el entrecejo, como si estuviera sopesando algo.

»Gran Anciana Suprema, ¿la ha conmovido su obstinación?«, preguntó Xueli, algo sorprendida; hasta entonces la Gran Anciana Suprema no había dejado de insistirle en que cultivara el corazón, y era ella la primera en compadecerse de Tang Yun…

»¿Conmovida?« La Gran Anciana Suprema negó con la cabeza.

La respuesta dejó perplejos al Anciano Zhang, a Xueli y a los demás ancianos presentes: si no era conmoción, ¿a qué ir a verla? ¿Acaso temía de verdad, por causa de Bingtang, que Tang Yun muriera allí?

»Quince días… ¿no les parece extraño?«, dijo la Gran Anciana Suprema, mirando a aquellos rostros perplejos. »Antes de ascender al nivel Cielo, sin haber tomado ninguna píldora que restituya el vigor, ¿quién de ustedes sería capaz de estar quince días de rodillas sobre la nieve sin morir?«

»Esto…«. Al oírlo, todos negaron con la cabeza: antes de alcanzar el nivel Cielo, ni siquiera un experto del nivel Tierra habría podido permanecer tanto tiempo de rodillas en medio del hielo y la nieve, y mucho menos una persona común.

¿No había ocurrido así también en las pruebas del Palacio de Hielo? Aquellos expertos de nivel Misterio que acudieron a la prueba, salvo Wei Zhao, ¿cuál de ellos no había llegado bien provisto de píldoras? Aunque las píldoras de vigor no eran ninguna rareza, servían para resistir el hambre y reponer energías; incluso Yubing las llevaba.

Wei Zhao era la excepción: tenía el jade, aquel manantial inagotable de energía, y por eso no necesitaba semejantes píldoras para mantenerse en pie; y precisamente por esa razón Bingtang y la Tía Qing lo encontraban tan extraño.

»Quiere decir que… su constitución…«, dijo el Anciano Zhang, con el ánimo alterado y sin dejar traslucir nada.

»Bien dice el refrán: cuando algo sale de lo común, algo raro se esconde detrás«, dijo la Gran Anciana Suprema. »Puesto que ustedes no pueden, ¿cómo lo logra ella?«

»Pero, Gran Anciana Suprema, usted misma lo comprobó: su cuerpo no tiene nada de particular, ni siquiera posee una constitución yin ordinaria, y mucho menos eso que llaman un corazón de hielo y huesos de jade, siquiera falsos…«, preguntó Xueli, extrañada.

»En efecto, no lo es«, dijo la Gran Anciana Suprema. »Y si lo fuera, si de verdad fuera la hermana de Bingtang, como ella afirma, ¿cree usted que Bingtang no lo habría averiguado a escondidas?«

»Eso es cierto; entonces, ¿qué quiere decir…?«, dijo Xueli, aún más confundida.

»La fundadora de la secta dejó anotados en sus cuadernos de notas tres tipos de constitución aptos para las técnicas del Valle Nevado…«, dijo lentamente la anciana del estrado. »De ellos, el más raro es la constitución de yin frío, la misma del heredero que encontró el Palacio de Hielo; pero la constitución de yin frío encaja mejor con las técnicas del Palacio de Hielo y para nuestro Valle Nevado resulta un tanto insulsa, menos provechosa que la segunda, la del corazón de hielo y huesos de jade, pues la fundadora de nuestro Valle Nevado poseía precisamente esa constitución y así creó el Arte de la Impassibilidad, templando un corazón de hielo… Y aunque la constitución de yin frío encierra en el cuerpo más aire gélido que la del corazón de hielo y huesos de jade, en nuestro Valle Nevado no alcanza su máxima eficacia; me temo que esta es también la razón por la que Bingtang nos la rechazó… porque aquel heredero de constitución de yin frío está mejor en el Palacio de Hielo…«

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