Chapitre 1814 — Le choc de la vallée des Neiges — Tang Yun ferma doucement les yeux, savourant la douceur, le bonheur et la beauté de cet instant !

On dit qu'à l'instant de la mort on éprouve une sensation de bonheur ; c'était sans doute ce qu'elle ressentait maintenant.

Pourtant, bien que Tang Yun eût fermé les yeux, elle semblait percevoir tout ce qui l'entourait, comme si chaque chose de la vallée des Neiges lui était clairement connue.

Comme si elle était la vallée des Neiges, et la vallée des Neiges, elle.

Les monts, la neige blanche, la lumière du soleil, tout cela faisait partie de son corps ; d'un simple geste de la main, d'un simple pas, elle faisait entrer en résonance le vent glacé et les flocons tourbillonnants…

…………

En cet instant se tenait, dans la vallée des Neiges, le conseil des anciens de service.

C'était le dernier jour de permanence de l'Ancien Zhang ; selon la règle, il devait, devant le conseil, dresser le bilan du mois écoulé, puis transmettre les affaires à l'ancien qui prendrait la relève.

Dans la vallée des Neiges régnait le système de la permanence : chaque ancien assurait un mois de service et réglait les affaires de la vallée ; ce n'était que lorsqu'il ne pouvait trancher de lui-même qu'il en référait à la maîtresse de la vallée et à la Suprême Ancienne. Ainsi non seulement la charge de la maîtresse et de la Suprême Ancienne s'en trouvait allégée, leur laissant le temps de cultiver, mais les anciens hors de service pouvaient vaquer en paix à leur cultivation.

Bien sûr, c'était là un cas particulier à la vallée des Neiges, car elle vit de la vente et de l'échange de trésors célestes ; dans d'autres sectes antiques, même si la maîtresse du palais gérait seule toutes les affaires de la secte, jamais on n'aurait connu une telle activité.

Après tout, à l'image du palais de Glace, qui demeure toute l'année sans contact avec l'extérieur et ne donne ses épreuves que tous les quelques années : si Bingtang traite quelques affaires courantes du palais, elle n'a pas à trop se disperser, et cela n'affecte en rien sa cultivation.

»Voilà les affaires que j'ai traitées durant mon mois de service…« Arrivé là, l'Ancien Zhang changea de ton et s'adressa à la Suprême Ancienne : »Suprême Ancienne, il est encore une chose que je souhaiterais vous rapporter…«

»Parlez«, dit la Suprême Ancienne.

»La sœur de la maîtresse du palais de Glace… n'est toujours pas partie…« À ces mots, une étrange expression se peignit sur le visage de l'Ancien Zhang, car il se demandait avec perplexité comment Tang Yun avait pu survivre jusqu'ici.

»Quoi ? Elle n'est pas partie ?« La Suprême Ancienne eut un sursaut. Auparavant, elle avait dit qu'on viendrait lui faire rapport une fois Tang Yun morte de froid, mais ce n'était qu'une parole en l'air : à son avis, après deux jours de froid, Tang Yun n'en pourrait plus et s'en irait d'elle-même.

Et si l'Ancien Zhang n'était pas venu faire son rapport ces jours-ci, c'est évidemment que Tang Yun n'était pas morte de froid, mais qu'elle était partie ; autrement, comment une personne ordinaire aurait-elle pu rester agenouillée plus de dix jours dans la neige et la glace ? N'aurait-elle pas déjà péri ?

Mais en apprenant de la bouche de l'Ancien Zhang que Tang Yun était toujours agenouillée devant la porte de la montagne, le visage de la Suprême Ancienne devint extrêmement étrange : »Elle… n'est pas morte ?«

»Non… mais d'après le rapport des disciples patrouilleurs, elle ne tiendra plus longtemps ; ce sera l'affaire d'un jour ou deux. Depuis hier, elle ne s'alimente plus…« Sur ce, l'Ancien Zhang raconta tout ce qui s'était passé ces quinze derniers jours ; ce n'était qu'à l'occasion de ce conseil qu'il pouvait reparler de Tang Yun à la Suprême Ancienne, car auparavant, même s'il éprouvait de la compassion et souhaitait aider, il n'en avait pas eu l'occasion. Aussi ajouta-t-il après avoir exposé la situation : »Suprême Ancienne, aujourd'hui Tang Yun semble vraiment chercher la mort de tout son cœur… Si l'on ne veut pas considérer la personne, qu'on considère au moins son rang : elle est tout de même la sœur de la maîtresse du palais de Glace, non ?«

»Vous dites que depuis quinze jours elle n'est pas entrée dans la voiture pour se réchauffer, et qu'elle est restée agenouillée dans la neige, y compris pour manger et dormir ?« demanda la Suprême Ancienne avec un certain étonnement.

»C'est bien cela ; les disciples patrouilleurs l'ont vu de leurs propres yeux…« dit l'Ancien Zhang.

»Allons voir !« Les sourcils de la Suprême Ancienne se froncèrent légèrement, comme si elle méditait quelque chose.

»Suprême Ancienne, seriez-vous touchée par son obstination ?« s'étonna Xueli ; auparavant, la Suprême Ancienne n'avait cessé de lui recommander de cultiver son cœur, et voilà qu'elle-même prenait pitié de Tang Yun la première…

»Touchée ?« La Suprême Ancienne secoua la tête.

Cette réponse laissa l'Ancien Zhang, Xueli et les autres anciens présents tout interdits. Puisque ce n'était point l'émotion, pourquoi donc aller voir ? Était-ce vraiment à cause de Bingtang, par crainte que Tang Yun ne meure ici ?

»Quinze jours, cela ne vous paraît pas étrange ?« dit la Suprême Ancienne en regardant l'assemblée perplexe. »Avant d'atteindre le rang céleste, sans absorber la moindre pilule d'énergie, qui donc aurait pu rester agenouillé quinze jours sur la neige sans mourir ?«

»Cela…« À ces mots, tous secouèrent la tête : avant de s'élever au rang céleste, même un expert du rang terrestre n'aurait pu rester si longtemps agenouillé sur la neige et la glace, à plus forte raison une personne ordinaire.

N'en avait-il pas été ainsi lors des épreuves du palais de Glace ? Ces experts du rang mystique venus y participer, hormis Wei Zhao, lesquels n'avaient pas apporté force pilules ? Les pilules d'énergie, sans être d'une rareté extrême, permettaient de résister à la faim et de reconstituer ses forces ; Yubing elle-même n'y avait pas manqué.

Wei Zhao était un cas à part : grâce au jade pendentif, source d'énergie inépuisable, elle n'avait nul besoin de ces pilules pour soutenir sa vigueur ; et c'était précisément pour cela que Bingtang et la tante Qing trouvaient la chose si étrange.

»Vous voulez dire… sa constitution…« L'Ancien Zhang tressaillit intérieurement et demanda d'un air détaché.

»Comme dit le vieux proverbe : quand quelque chose sort de l'ordinaire, il y a forcément du prodige ! Puisque aucun de vous n'en est capable, comment a-t-elle fait ?«

»Mais, Suprême Ancienne, vous avez bien examiné son corps : il n'a rien de particulier, elle n'a même pas une constitution yin ordinaire, et que dire d'un cœur de glace et os de jade contrefait…« demanda Xueli, quelque peu intriguée.

»En effet, elle ne l'est pas«, dit la Suprême Ancienne. »Si elle l'était, si vraiment elle est la sœur de Bingtang comme elle le prétend, croyez-vous que Bingtang ne l'aurait pas secrètement vérifié ?«

»C'est vrai… alors que voulez-vous dire…« Xueli était de plus en plus perplexe.

»L'ancêtre fondateur de la secte a consigné dans ses carnets de cultivation trois constitutions propres aux techniques de la vallée des Neiges…« dit lentement la Suprême Ancienne. »Parmi elles, la plus rare est la constitution yin-froide, celle-là même dont le palais de Glace a trouvé l'héritière ; mais la constitution yin-froide convient plutôt aux techniques du palais de Glace et, pour notre vallée des Neiges, elle est un peu inutile, moins appropriée que la seconde, la constitution du cœur de glace et os de jade — car notre ancêtre fondateur possédait précisément celle-ci, et c'est ainsi qu'elle créa le Manuel de l'Impassibilité et cultiva un cœur de glace… Quant à la constitution yin-froide, bien qu'elle recèle plus de froid que le cœur de glace et os de jade, elle ne peut donner son plein rendement dans notre vallée ; c'est sans doute là ce qui a poussé Bingtang à nous opposer un refus… car l'héritière de la constitution yin-froide est mieux à sa place au palais de Glace…«

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