Kapitel 320 — Familienangelegenheiten
Der Hirte der Ödnis · Seite 3 von 5
Dies hier musste ein sicherer Ort sein, den die Dunkelheit schwerlich heimsuchte, weshalb es hier so viele seltene Bestien gab; wer einen solchen Ort durchquerte, musste äußerste Vorsicht walten lassen. Wollte man einen Umweg nehmen, so würde man wohl einen ganzen Tag länger brauchen, also blieb nur, weiter voranzuziehen. Shen Mu sprang von Long Qilins Rücken und führte selbst den Weg; schließlich hatte er von Kindheit an in der Ödnis gelebt und kannte die Gewohnheiten der seltenen Bestien genau. Ließe er Long Qilin oder die beiden weißen Fledermäuse den Weg führen, so würden sie gewiss irgendeinen Schaden anrichten. Sie drangen tiefer in das Becken vor, als Shen Mu plötzlich die Wagenspuren auf dem Boden sah und die Brauen runzelte.
Die Spuren stammten wohl von jenem Weihrauchwagen des Wahren Himmelspalastes im Westland, und dazwischen lagen wirre Fußabdrücke, wohl von jenen Mächtigen, die den Weihrauchwagen verfolgten.
Offenbar waren sie hier eingedrungen, doch ihrem Weg nach zu urteilen kannten auch diese Leute die Regeln der Ödnis und waren nicht vom rechten Pfad abgewichen.
Allerdings waren die göttlichen Fähigkeiten des Wahren Himmelspalastes im Westland höchst seltsam, ihr Ausmaß und ihre Begleiterscheinungen überaus furchterregend; wenn sie hier kämpften, würden sie leicht die Bestienfürsten erzürnen.
»Ziehen wir denselben Weg wie sie, so werden wir wohl mit hineingezogen. « Shen Mu wollte einen anderen Weg suchen, doch gab es in der Nähe nur diesen einen sicheren Pfad durch das Becken; wollte man einen Umweg nehmen, musste man einen großen Sumpf durchqueren.
Er blickte zum Sumpf hinüber, als plötzlich das Wasser wogte und ein riesiger Krokodilmann sich aufrichtete, auf der Wasserfläche stand, Rauch aus den Nüstern blies und seine messerscharfen Krallen säuberte.
Dieser Bestienfürst war nicht zu unterschätzen; wollte man hier einen Umweg nehmen, so liefe das wohl auf sicheren Tod hinaus. Auf der anderen Seite lag eine Stadtruine, voller hochragender Tempel wie die Haare auf einem Ochsen; viele Unsterblichenkraniche mit roten Köpfen und schwarzen Hälsen flogen dort umher und tanzten anmutig – es sah überaus friedlich aus.
Doch in der Stadt kultivierten zwei große Kraniche, ein Männchen und ein Weibchen, ihre Schwerter; kaum schlugen sie die Schwingen, da füllten zahllose Schwertlichter den Himmel, ordneten sich klirrend zu einem Kreis, und gemessen an der Geschwindigkeit, mit der sich diese Schwertlichter bewegten, hielt Shen Mu diese beiden Kranichhäupter für noch gefährlicher als das riesige Krokodilhaupt. »Es gibt nur diesen einen Weg!
« Shen Mu stieß einen trüben Atemzug aus und murmelte: »In die Familienangelegenheiten des Wahren Himmelspalastes im Westland mischen wir uns nicht ein.
Ich bin schließlich kein Mensch, der gern kämpft und tötet und sich in fremde Dinge einmischt. Wir umgehen es gleich …
« Im Becken ging es lebhaft zu; vier Nashörner mit schweren knöchernen Panzern kamen heran, schneeweiß, ohne jede andere Färbung; ihre kleinen Augen musterten wachsam Shen Mu und hinter ihm Long Qilin sowie die weißen Fledermäuse, die unablässig umherflogen und immer wieder kopfüber an den Bäumen hingen.
Eines der weiblichen Nashörner sprach in Menschenzunge: »Dieser große Hund ist ja fett wie ein Schwein und kann trotzdem noch laufen. « Das Nashornhaupt an der Spitze erbleichte, rollte sich hastig auf der Stelle und verwandelte sich in einen kleinen Riesen mit Nashornkopf und Menschenleib, unter dem Knochenpanzer ein Leib voller Muskelknoten; mit beiden Vorderhufen grüßte er Shen Mu und sprach: »Daosfreund, meine alte Frau dort redet gern dummes Zeug, nehmt es mir nicht übel!
« Shen Mu lachte: »Kein Übel. Long Qilin ist tatsächlich ein wenig fett geworden.
« Das Nashornhaupt atmete erleichtert auf, führte die drei weiblichen Nashörner eilig davon und schalt: »Hast du denn nicht gemerkt?