Chapitre 320 — Les affaires de famille
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 5
Ce devait être un lieu paisible, où les ténèbres pénétraient difficilement ; aussi les bêtes étranges y étaient-elles innombrables, et fallait-il redoubler de prudence en pareil endroit.
S'il fallait faire un détour, cela prendrait sans doute un jour de plus ; il n'y avait donc qu'à continuer d'avancer. Shen Mu sauta du dos du Long Qilin et prit lui-même la tête de la marche : après tout, il avait vécu depuis l'enfance dans la Friche Désolée et connaissait bien les mœurs des bêtes étranges ; s'il avait laissé le Long Qilin ou les deux chauves-souris blanches ouvrir la route, ils auraient sûrement provoqué quelque catastrophe. Ils s'enfoncèrent dans le bassin. Soudain, Shen Mu fronça les sourcils en voyant les ornières au sol : elles devaient avoir été laissées par le char parfumé du Véritable Palais du Ciel de la Terre d'Occident ; il y avait aussi des empreintes de pas en désordre, sans doute celles des détenteurs de pouvoirs surnaturels lancés à la poursuite du char. De toute évidence, ils avaient fait irruption ici ; mais à voir le chemin qu'ils suivaient, ces gens connaissaient bien les règles de la Friche Désolée et ne s'étaient pas trompés de route. Cependant, les pouvoirs surnaturels du Véritable Palais du Ciel de la Terre d'Occident étaient fort étranges, d'une ampleur et d'un vacarme terrifiants ; s'ils en venaient aux mains ici, ils risquaient fort d'irriter les seigneurs-bêtes.
» Si nous suivons la même route qu'eux, nous risquons d'être entraînés dans leur affaire.
« Shen Mu songea à chercher un autre chemin, mais la seule voie sûre pour traverser le bassin était celle-là ; pour faire un détour, il faudrait franchir un vaste marais.
Il regarda vers le marais : soudain les eaux se soulevèrent, et un crocodile colossal se dressa sur ses pattes, debout à la surface de l'eau, soufflant de la fumée par les narines tandis qu'il se curait les ongles, affilés comme des lames.
Ce seigneur-bête n'était pas homme à provoquer ; faire un détour de ce côté serait chercher la mort. De l'autre côté s'étendaient les ruines d'une cité, hérissées d'innombrables temples imposants ; maintes grues immortelles à tête vermillon et cou noir y volaient de-ci de-là, dansant avec grâce, en une scène des plus paisibles.
Mais dans la cité, deux grandes grues, un mâle et une femelle, forgeaient des épées : au moindre battement d'ailes, d'innombrables éclats d'épée emplissaient le ciel, s'ordonnant en cercle dans un tintement clair ; à la vitesse de leur déplacement, Shen Mu jugea que ces deux chefs grues immortelles étaient plus redoutables encore que le chef crocodile.
» Il n'y a que ce chemin ! « Shen Mu exhala un souffle trouble et dit à voix basse : » Les affaires de famille du Véritable Palais du Ciel de la Terre d'Occident, nous n'y toucherons en aucun cas.
Je ne suis pas homme à aimer les combats et les tueries, ni à me mêler des affaires d'autrui. Nous passerons tout à l'heure. .
. « Le bassin était fort animé.
Quatre rhinocéros revêtus d'épaisses armures d'os s'approchèrent, tout blancs, sans la moindre tache ; leurs petits yeux examinèrent avec méfiance Shen Mu, le Long Qilin derrière lui, et les chauves-souris blanches qui voletaient sans cesse et se suspendaient la tête en bas aux arbres. L'une des femelles, prenant parole dans la langue des hommes, dit : » Ce gros chien est gras comme un porc, et pourtant il marche encore.
« Le chef rhinocéros, à la tête du groupe, devint blême ; il se roula précipitamment à terre et se métamorphosa en un petit géant à tête de rhinocéros et corps humain, le corps noueux sous son armure d'os ; joignant ses deux sabots antérieurs, il dit à Shen Mu : » Compagnon de la Voie, ma vieille aime à jacasser à tort et à travers ; ne lui en tenez pas rigueur !
« Shen Mu sourit : » Je ne lui en tiens pas rigueur. Le gros Long est en effet un peu gras.