Chapitre 320 — Les affaires de famille
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 5
Puisque nous sommes revenus dans la Friche, autant rentrer au village pour les interroger. Et même s'ils ne la reconnaissent pas, il reste la Secte du Ciel Saint, le royaume de Jingping : il se trouvera bien quelqu'un pour la reconnaître ! « Shen Mu rangea le tableau et songea : » Si seulement on identifie cette divinité démoniaque, il deviendra possible de déjouer la sorcellerie de Ban Gongcuo !
Sinon, il ne restera plus qu'à l'éliminer à tout prix. « À tout prix, c'est-à-dire conquérir le Palais d'Or de Loulan ; et pour conquérir un lieu sacré comme le Palais d'Or de Loulan, il faudrait d'abord s'emparer de la steppe et anéantir les royaumes qui s'y trouvent.
On imagine sans peine combien cela serait difficile. Aussi la dernière voie consistait-elle, en dernier recours, à pousser l'empereur à envoyer ses armées dans la steppe et à raser le Palais d'Or de Loulan ; la Secte du Ciel Saint, à elle seule, n'en avait pas les moyens.
Le Long Qilin s'avança.
Shen Mu appela les deux chauves-souris blanches et soigna leurs blessures ; une fois celles-ci guéries, sous leur protection, il s'élança dans les hauteurs pour observer la configuration du terrain. Au bout d'un moment, Shen Mu redescendit, le front légèrement plissé : il n'apercevait pas le fleuve Yong.
S'il avait vu le fleuve Yong, il aurait pu déterminer sa position ; sans lui, et avec pour seuls repères les marques de la carte géographique de la Friche Désolée, il lui était bien difficile de trouver l'endroit exact où ils se trouvaient. Ils marchèrent vers l'est sur une centaine de li ; Shen Mu s'éleva de nouveau dans les airs, continua d'examiner le relief et le compara à la carte de la Friche Désolée qu'il gardait en mémoire.
Après plusieurs fois, il finit par discerner leur position d'après le cours des monts et des rivières.
» Nous sommes près du Palais du Ciel d'Occident, et en effet non loin de la Terre d'Occident. « Shen Mu, ayant reconnu la direction, poussa un soupir de soulagement, redescendit et indiqua le chemin au Long Qilin.
Ils marchèrent encore vers l'est sur une centaine de li ; Shen Mu estimait qu'ils approchaient de l'emplacement du Palais du Ciel d'Occident marqué sur la carte de la Friche Désolée. Comme il regardait alentour, il vit soudain le chemin devenir abrupt.
Une immense étendue de terre s'enfonçait obliquement dans la Friche Désolée, tel un disque gigantesque, s'élevant bien plus haut que les pics voisins, comme si cette terre était tombée du ciel pour s'abîmer dans la Friche !
Le Long Qilin s'arrêta.
Shen Mu regarda cette immense terre : la jungle y était dense, mais à travers la verdure on distinguait encore les vestiges de constructions grandioses. Et là où le sol s'était fendu, on voyait luire des éclats métalliques : sous cette terre étaient enfouis des ouvrages de métal, on ne savait lesquels. Il y avait aussi des statues divines imposantes, les unes encore dressées, les autres renversées.
Ils mirent quelque temps à contourner cette terre et restèrent saisis : devant eux s'étendait un bassin où gisaient partout des plaques de terre, les unes plantées dans le sol, les autres retournées, laissant voir leur base en forme de pic, d'autres encore fendues en plusieurs morceaux. Sur certaines de ces plaques subsistaient des vestiges intacts : des ruines de cités, où s'agitaient des bêtes étranges ; de puissants seigneurs-bêtes y poussaient de temps à autre des rugissements à glacer le sang, menaçant quiconque osait approcher de leur territoire.
Là où ces plaques de terre s'étaient rompues apparaissaient de longues constructions métalliques, inégales comme les tuyaux d'un sheng. Quand le vent traversait le bassin, ces constructions de métal bourdonnaient, pareilles à une mélodie, et le son en était même fort agréable.
» Une civilisation si grande : comment a-t-elle pu déchoir à ce point ? « Shen Mu contempla l'horizon, puis détourna le regard.