第320章 家の中のこと
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
どいつもこいつも凶相で、とりわけあの人間と二匹の白蝠ときたら、どれほどの怨霊を身にまとっているか分かったものじゃない」沈牧は驚いた。 龍麒麟が言った。
「白犀は霊感があり、あの世と怨霊が見えるというが、なるほど大したものだ。 だが奴らも見誤っている。 俺は大きな犬ではないし、太っているのでもない。 逞しいのだ…
…
」前方から突然、神通と元兵がぶつかり合う音が響いてきた。 たいそう激しい。 沈牧は二匹の白蝠を呼び戻し、慎重に歩み寄った。
さほど遠くへ行かぬうちに、一つの戦場が目の前に現れた。 真天宮の強者たちが、あの香車を囲んで攻め立てている。 いずれも傷を負っている。 彼らが来たのを見て、真天宮の神通者たちはぱたりと手を止め、もはや攻めようとせず、そろって振り返って彼らを見つめ、身じろぎひとつしない。
「道友」一人の少年が列を抜けて進み出て、沈牧に礼をした。 「家の事情です」沈牧は礼を返した。
「私はただ通りがかっただけだ」少年は笑みを浮かべ、手を振って言った。 「道を空けろ。 通してやれ」沈牧は笑みを含んで両側に会釈し、龍麒麟と白蝠の兄弟を連れて歩いていった。 彼らの前方では、あの香車がすでに壊れ、車輪も天蓋も打ち砕かれている。
二頭の梅花鹿は、一頭は人の姿に変わって壊れた車のそばにへたり込み、もう一頭は元の姿を現している。
雌鹿のほうであろう、体中に傷を負って横たわっている。 そして彼らが守っていた母娘も車から出てきていた。 若い女は全身血まみれで、息を切らしながら、後ろの子供をかばっている。 「義士…
… 」雄鹿の化身である男が突然手を伸ばし、沈牧の衣の裾を掴んだ。 苦しげに顔を上げ、蚊の鳴くような声で言う。
「義士、どうか… …
」沈牧は衣の裾を持ち上げ、その手から抜け出して、そのまま前へ歩いていった。 彼は雌鹿のそばを通りかかり、ふと足を止めた。
小さな赤い花を挿したあの雌鹿は、すでに息絶えている。 沈牧は視線を戻し、そのまま前へ歩き出した。
そのとき突然、「ナイクイ」と呼ばれた女が彼の手を掴み、すがるように彼を見て、嗄れた声で言った。
「私の子を連れて行って。
この子さえ生き延びられるなら…
…
」沈牧の体が止まる。 背後で、あの真天宮の少年が声高に叫んだ。 「道友、これは我が真天宮の家の事情だ！ 」沈牧はその手を振りほどき、そのまま前へ歩いていく。 両側の真天宮の神通者たちに笑みを含んで会釈し、龍麒麟と二匹の白蝠を連れてこの戦場を通り過ぎた。
龍麒麟は数歩で沈牧に追いつき、首を傾けて沈牧の顔をうかがい、ためらいがちに言った。 「教主…
…
」沈牧は無表情のまま言った。 「他人の家の事情だ。
口を挟むものではない…
… 」龍麒麟が言った。
「訊かぬがよい。 祖師はお前がいつも面倒を起こすと言っておられたが、どうやらお前も確かに大人になったようだ」沈牧は一瞬呆けた。 「大人になった？
これが大人になったということか？ 」「損得をわきまえて取捨できる。
それこそ大人になった証拠だ。 とても理知的だ」龍麒麟は言った。
「昔のお前はまるで理知的でなく、あれを殴りこれを殴り、人に恨まれることも恐れなかった。 あの数か月、祖師はお前の尻拭いをずいぶんさせられたものだ」沈牧は黙り込んだ。
背後から喊殺の声が聞こえてくる。
「これが大人になるということか… …
俺はこんなふうに大人になりたくはなかった」沈牧は嗤笑をひとつ漏らし、そのまま前へ歩いていく。
饕餮袋の中から、一本また一本と小さな剣が音もなく飛び出し、それぞれ四方に突き立った。
地に落ちる飛剣はますます数を増し、一つの剣陣を成していく。 彼がさらに前へ進むにつれ、八千口の剣も絶えず前へと敷き広がっていく。
剣履山河、これらの剣はなんと、山河の形を描き出して突き立っていった。
ちん、と最後の一筋の剣光が地に落ちる。
沈牧は足を止め、手を伸ばして軽く押さえる。 八千口の剣がそろって地の底へ没した。 彼は突然、衣を掲げて身を覆い、その姿は消え失せた。
「俺はこんな大人になりたくはない！ 」