제320장 집안의 일
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목은 탁한 숨을 한 번 내쉬고 낮은 목소리로 말했다. »서토 진천궁의 집안일에는 절대 끼어들지 말아야 해. 나는 싸움을 좋아하거나 남의 일에 끼어들기를 좋아하는 사람이 아니야. 이따가 돌아가면 되지…«
분지는 시끌벅적했다. 두꺼운 뼈 갑옷을 걸친 네 마리 코뿔소가 걸어왔다. 온몸이 새하얗고 잡색이 하나도 없었다. 작은 눈으로 심목과 심목 뒤의 용기린, 그리고 나무에 거꾸로 매달렸다가 날아다니는 백복들을 경계하듯 훑어보았다.
그중 한 마리 암코뿔소가 사람의 말을 내뱉었다. »이 큰 개는 돼지처럼 살쪘는데도 아직 걸을 수 있네.«
우두머리 코뿔소는 얼굴이 흙빛이 되어 황급히 자리에서 구르더니, 코뿔소 머리에 사람 몸을 한 작은 거인으로 변했다. 뼈 갑옷 아래는 온통 단단한 근육 덩어리였다. 두 앞발을 모아 공손히 인사하며 심목에게 말했다. »도우, 우리 집 마누라들이 입이 가벼워서 헛소리를 좋아합니다. 너그러이 봐주십시오!«
심목이 웃으며 말했다. »괜찮습니다. 용뚱뚱이는 확실히 좀 뚱뚱하긴 하죠.«
코뿔소 우두머리는 안도하며 세 마리 암코뿔소를 이끌고 빠른 걸음으로 떠나며 투덜거렸다. »너는 못 봤느냐? 저 녀석들은 다 무서운 인물들이다. 하나같이 흉악한 기세를 뿜고 있었어. 특히 그 인간과 두 마리 백복은 몸에 원혼이 얼마나 매달려 있는지 모른다.«
심목이 놀라워했다. 용기린이 말했다. »흰 코뿔소는 영험하여 저승과 원혼을 볼 수 있다고들 하던데, 역시 대단하군요. 하지만 그들은 잘못 봤어요. 저는 큰 개가 아니고, 뚱뚱하지도 않아요. 다만 늠름할 뿐이죠…«
앞쪽에서 갑자기 신통과 원병이 부딪치는 소리가 요란하게 들려왔다. 심목은 두 마리 백복을 불러들이고 조심스럽게 앞으로 나아갔다.
얼마 가지 않아 그들 앞에 전쟁터가 펼쳐졌다. 진천궁의 강자들이 그 향차를 포위 공격하고 있었고, 그들 몸에는 저마다 상처가 있었다.
그들이 오는 것을 본 진천궁의 신통자들은 갑자기 손을 멈추고 더 이상 공격하지 않았다. 그 대신 일제히 고개를 돌려 그들을 바라보았다. 움직임 하나 없이.
»도우.«
한 소년이 무리에서 나와 심목에게 예를 갖추고 말했다. »집안일입니다.«
심목이 답례하며 말했다. »저는 그저 지나가는 길입니다.«
소년은 미소를 지으며 손을 흔들어 말했다. »길을 비켜 주어라. 지나가시게.«
심목은 미소를 띤 채 양옆의 사람들에게 고개를 끄덕여 인사하고 용기린과 백복 형제를 이끌고 지나갔다. 그들 앞에는 향차가 이미 부서져 있었다. 바퀴와 지붕이 산산이 깨져 있었다. 두 마리 꽃사슴 중 한 마리는 사람으로 변해 부서진 수레 옆에 털썩 주저앉았고, 다른 한 마리는 원래 모습을 드러낸 채 그곳에 누워 있었는데, 아마도 그 암사슴이었다. 몸에는 곳곳이 상처였다.
그들이 지키던 모녀도 수레에서 나왔다. 젊은 부인은 온몸에 피를 뒤집어쓰고 숨을 헐떡이며 뒤의 아이를 감쌌다.
»의사…«
수사슴이 변한 남자가 갑자기 손을 내밀어 심목의 옷자락을 붙잡았다. 간신히 고개를 들며 숨이 끊어질 듯 말했다. »의사, 부디…«
심목은 옷자락을 들어 올려 그의 손에서 벗어난 뒤 계속 앞으로 걸어갔다.
그가 암사슴 곁을 지날 때 잠시 멈칫했다. 작은 붉은 꽃을 꽂은 그 암사슴은 이미 죽어 숨이 끊어져 있었다.
심목은 시선을 거두고 계속 앞으로 걸어갔다. 그때 ‘내기’라 불리는 여자가 그의 손을 붙잡았다. 희망에 찬 눈으로 그를 바라보며 목이 쉰 목소리로 말했다. »제 아이를 데려가 주세요. 그 아이만 살 수 있다면…«
심목의 발걸음이 멈췄다. 뒤에서 진천궁의 소년이 큰 소리로 말했다. »도우, 이것은 저희 진천궁의 집안일입니다!«
심목은 그녀의 손을 뿌리치고 계속 앞으로 걸어갔다. 양옆의 진천궁 신통자들에게 미소를 지으며 인사하고 용기린과 두 마리 백복을 이끌고 이 전쟁터를 지나갔다.
용기린이 몇 걸음에 심목을 따라붙어 고개를 돌려 그의 얼굴을 살피며 망설이다 말했다. »교주님…«
심목은 무표정하게 말했다. »남의 집안일을 함부로 넘볼 수 없지…«
용기린이 말했다. »묻지 않는 것도 좋아요. 조사님께서 교주님은 늘 말썽을 부린다고 하셨는데, 이제 정말 어른이 되셨나 봐요.«
심목은 잠시 멍하니 말했다. »어른이 됐다고? 이게 어른이 되는 건가?«
»이해관계를 알고 취사선택을 할 줄 아는 것, 그것이 바로 어른이 되는 것이죠. 아주 이성적이에요.«
용기린이 말했다. »예전에는 정말 이성적이지 못했어요. 이 사람 저 사람 다 때려잡고 남에게 미움 사는 것을 두려워하지 않았죠. 그 몇 달 동안 조사님께서 교주님 뒤치다꺼리를 참 많이 하셨어요.«
심목은 침묵했다. 뒤에서는 살육을 외치는 소리가 들려왔다.
»이게 어른이 되는 거라니… 나는 이렇게 어른이 되고 싶지 않아…«
심목은 비웃음 한 번 흘리고 계속 앞으로 걸어갔다. 도철낭에서 작은 검들이 소리 없이 날아와 사방에 하나씩 꽂혔다. 점점 더 많은 비검이 땅에 내려앉아 하나의 검진을 이루었다.
그는 계속 앞으로 나아갔고, 팔천 자루의 검도 끊임없이 앞으로 펼쳐졌다. 검이 산하를 밟아 나아가니, 그 검들이 어느새 산하의 형상을 이루고 있었다.
딩, 마지막 검광이 땅에 내려앉았다.
심목이 발걸음을 멈추고 손을 내밀어 누르자, 팔천 자루의 검이 일제히 땅속으로 스며들었다. 그는 갑자기 옷자락을 들어 올려 몸을 가리더니, 그 자리에서 모습이 사라졌다!
»이 몸은 이런 어른으로는 자라기 싫어!«