Kapitel 448 — Nächtlicher Überfall
Der Hirte der Ödnis · Seite 3 von 4
Es war nicht so, dass er nicht an einen offenen Überfall gedacht hätte, und auch ein frontaler Zusammenstoß mit Shen Mu war ihm durch den Sinn gegangen; doch sobald er bedachte, wie gering seine Aussichten auf Sieg waren, musste er den Gedanken wieder verwerfen.
Er wollte eben fortgehen, als er plötzlich sah, wie der Sand ringsum lautlos in Bewegung geriet; sein Herz regte sich, und er spähte rasch im Schein des Feuers umher.
Die Wüste war in der Nacht nicht völlig finster; das Feuer erhellte sie, doch weit reichte der Blick nicht. Ban Gongcuo sah im Feuerschein eine seltsame Gestalt herankommen, einer Marionette gleich, mit verdrehten Gelenken, in einer wunderlichen Haltung schreitend.
Der Treibsand der Wüste rann dem Schritt der Marionette nach, und das Seltsame war, dass der Sand dabei nicht das geringste Geräusch machte.
Ban Gongcuo erschrak; da erblickte er eine weitere marionettenhafte Gestalt, dann eine dritte, eine vierte …
Als die Marionetten näher kamen, erkannte er erst, dass diese seltsamen Gestalten geschnitzte Holzgottheiten waren, und dass ihre Augen wahrhaftige Augen waren, nicht aus Holz — lautlos näherten sie sich dem Sonnenboot.
Ban Gongcuos Herz hämmerte; da wandte eine der Holzgottheiten jäh den Kopf, blickte zu ihm her, zeigte ein unheimliches Lächeln, hob einen hölzernen Finger an die Lippen und gebot ihm Schweigen. Ban Gongcuo blinzelte, rührte sich nicht und sah zu, wie die Götterbilder an das Sonnenboot herantraten.
Der Treibsand wogte, trug die geschnitzten Gottheiten empor, hob sie in die Höhe, und die Düne wuchs und wuchs.
Ban Gongcuos Herz geriet in Aufruhr, und vor Erregung ballte er die Faust; rings um das Sonnenboot hatten gewaltige Dünenriesen es bereits eingeschlossen, und diese Dünenriesen hoben ihre mächtigen Fäuste hoch und waren eben im Begriff, auf Shen Mu an Bord des Sonnenboots niederzustürzen!
»Der Shen-Bengel ist erledigt! «, hätte Ban Gongcuo vor Erregung beinahe laut ausgerufen.
In diesem Augenblick durchbohrte ein silberner Schwertstrahl mit schrillem Pfeifen den Kopf einer Holzgottheit; der Schädel der Statue barst mit einem Knall, dann zerbarst ein zweiter heller Laut, dann ein dritter, ein vierter, und die Laute reihten sich aneinander wie eine einzige Linie.
Nach ein paar Knallgeräuschen erstarrten die erhobenen Arme der Dünenriesen in der Luft, dann sank der Treibsand langsam in sich zusammen und begrub das Sonnenboot halb unter sich.
»Mir die Stirn bieten? «, klang ein leises Lachen vom Schiff herüber.
Ban Gongcuo zögerte nicht länger und wandte sich zum Gehen: »Diesen Bengel aus dem Hinterhalt zu erledigen ist so gut wie unmöglich! Doch was will ein Verstoßener wie er im Westland?
Will er sich den Tod holen?
Die Herrin dieser geschnitzten Gottheiten kenne ich übrigens; ich bin ihr einmal begegnet, doch sie ist nicht leicht zu treffen.
Hehe, Shen-Bürschchen, warum sollte ich dich mit eigener Hand töten? « Er lächelte: »Und überdies — selbst wenn ich die Kraft jener nicht erlangen kann, habe ich im Westland doch ein paar alte Bekannte; dich umzubringen wäre mir ein Leichtes!
Du elender Bengel hast mir immer wieder die Stirn geboten; wenn du tot bist, will ich aus deinem Leichnam ein gewaltiges Zeichen der Unterwerfung zusammensetzen!
« Am Mittag des folgenden Tages verließ der Drachen-Qilin endlich die Wüste; die Flammenmuster auf Shen Mus Leib zogen sich allmählich zurück und verschwanden. Sie kamen in ein kleines Grenzstädtchen des Westlands; auf den Straßen gingen Männer und Frauen mit turbanumwundenen Häuptern in prächtigen Gewändern, in Gold und Silber gekleidet; Frauen von höherem Stand trugen silberne Kronen, zu Phönix- und Zinnobervogel-Gestalten geformt, und ihre Kleider waren tiefrot oder tiefschwarz, überaus auffällig und schön.
Hier gab es überaus viele schöne Mädchen, nur die Männer wirkten schlichter.