Capítulo 448 — Ataque nocturno
El Pastor del Yermo · Página 3 de 4
Ban Gongcuo vio acercarse entre las llamas una figura extraña, semejante a una marioneta, con las articulaciones retorcidas, andando en una postura grotesca.
La arena movediza del desierto fluía siguiendo los pasos de aquella marioneta y, lo más extraño, era que la arena se deslizaba sin producir el menor sonido. A Ban Gongcuo le dio un vuelco el corazón: vio otra figura semejante a una marioneta, luego una tercera, una cuarta…
Cuando aquellas marionetas se acercaron más, distinguió por fin que aquellas formas grotescas eran estatuas divinas talladas en madera, y que sus ojos eran ojos de verdad, no de madera, y que se aproximaban en silencio a la Barca del Alba.
El corazón de Ban Gongcuo latía desbocado; una de las estatuas de madera giró de pronto la cabeza hacia él, le mostró una sonrisa siniestra y, llevándose un dedo de madera a los labios, hizo el gesto de guardar silencio.
Ban Gongcuo parpadeó sin moverse y observó cómo aquellas estatuas llegaban hasta la Barca del Alba.
La arena movediza se agitó, las sostuvo y las fue elevando, y las dunas se hicieron cada vez más altas. El corazón de Ban Gongcuo se llenó de zozobra, y de pura excitación apretó los puños: la Barca del Alba estaba ya cercada por enormes gigantes de dunas, que alzaban sus puños colosales, ¡dispuestos a descargarlos sobre Shen Mu!
»¡El chico Shen está perdido!
«, estuvo a punto de gritar Ban Gongcuo, fuera de sí de júbilo.
En ese preciso instante, un resplandor de espada plateado atravesó con un silbido agudo la cabeza de una de las estatuas de madera; el cráneo de la estatua estalló con un chasquido, y luego resonó un segundo estallido, más nítido, y después un tercero, un cuarto, hasta que los sonidos se encadenaron en uno solo. Tras aquellos chasquidos, los brazos alzados de los gigantes de dunas quedaron rígidos en el aire, y luego la arena movediza se derrumbó y resbaló poco a poco, sepultando en gran parte aquella Barca del Alba.
»¿Conque quieres medirte conmigo?
«, llegó una risa ligera desde la nave.
Ban Gongcuo no volvió a dudar y dio media vuelta: »Atacar a este muchacho por sorpresa es casi imposible. Pero él, un paria, ¿qué va a hacer en las Tierras del Oeste?
¿No es ir a buscar la muerte? A la dueña de estas estatuas de madera sí que la conozco; nos vimos una vez, aunque no es fácil encontrarla.
Ja, ja.
Muchacho de los Shen, si quiero matarte, ¿por qué habría de hacerlo con mis propias manos?
« Sonrió: »Además, aunque no consiga tomar prestado el poder de aquella señora, tengo en las Tierras del Oeste unos cuantos viejos conocidos; acabar contigo será pan comido. ¡Mocoso, te has opuesto a mí una y otra vez; cuando mueras, con tu cadáver voy a componer un enorme ideograma de sumisión!
« Al mediodía del día siguiente, el Long Qilin logró por fin salir del gran desierto, y las marcas de fuego en el cuerpo de Shen Mu fueron desvaneciéndose hasta desaparecer.
Llegaron a un pequeño poblado en la frontera de las Tierras del Oeste; por sus calles iban y venían hombres y mujeres con turbante, ataviados con ropas espléndidas y adornados de oro y plata. Las mujeres de mayor rango llevaban coronas de plata labradas con figuras de fénix, del Ave Bermellón y similares, y sus vestidos, de un rojo vivo o un negro intenso, resultaban deslumbrantes y hermosos.
Había muchísimas muchachas bellas; los hombres, en cambio, vestían con más sencillez.
Apenas llegaron al poblado, Xiong Qi'er empezó a vociferar que quería sopa de pescado agrio, huesos con chile, fideos de arroz y té de insectos.
Llevaba más de medio año lejos de su tierra y por fin podía comer los manjares de su hogar; no pudo contener los gritos de alegría y quería probarlo todo. En las Tierras del Oeste se pagaba con oro y plata, y Shen Mu llevaba algo encima, así que la dejó comer y beber a sus anchas. Shen Mu también probó algunos platos: la cocina de las Tierras del Oeste era más bien picante y agria, con un sabor muy particular; solo el té de insectos le daba cierto reparo.