Capítulo 797 — El enigma de lo real y lo falso

El Palacio Lingxiao estaba presidido por una quietud siniestra.

Aquel recinto, que en la era del Emperador Supremo había sido la Corte Celestial del Norte, albergaba el Palacio Lingxiao, el lugar donde el Emperador Supremo congregaba a sus ministros y deliberaban los dioses; por eso la gran sala era de una vastedad inconmensurable. Ahora, los dioses que se contaban por millares —grandes y pequeños— permanecían con el semblante descompuesto por la zozobra, contemplando a aquella »pareja de hombre y mujer« que en medio del recinto sostenía un duelo de cítaras, temerosos de verse alcanzados por las ondas del combate.

Y entonces sonaron las cítaras en el salón. De los dos tañedores, uno era una erudita, a cuya espalda se erguía un burro; el otro, el Emperador Rojo Qi Xiayu, tras quien se tendían franjas y más franjas de nubes multicolores, semejantes a plumas de fénix.

Las dos se hallaban, una al este y otra al oeste; en torno suyo no había un solo testigo: hasta los semidioses más poderosos se mantenían a distancia. Ambas tañían con furia desencadenada; la erudita, desbocada y desmelenada, hacía girar la cítara en torno a sí sin cesar, y como si poseyera un sinnúmero de brazos, sus dedos volaban sobre las cuerdas en un torbellino, desplegando una destreza pasmosa.

En melodía y digitación era ya perfecta, sin fisura alguna. El Emperador Rojo Qi Xiayu, por contra, mantenía una compostura admirable; no prodigaba los alardes técnicos de la erudita, antes bien su ejecución destilaba una sobriedad sin ornamento, y, no obstante, ¡su música rebosaba de una emoción vasta y torrencial!

En el arte de la técnica, nadie podía hacer sombra a la erudita; ni la propia Qi Xiayu lograba emularla: sus melodías constituían el paradigma mismo de la perfección. Pero en sentimiento quedaba muy por detrás de Qi Xiayu; su música poseía emoción, sí, mas no alcanzaba la fuerza caudalosa ni la variación inagotable de la de su rival. Las músicas de ambas se batían a muerte: el espacio que las rodeaba ora se retorcía, ora se estiraba, ora se plegaba en capas de membrana; el aire parecía trocarse en notas visibles que brincaban y danzaban sin reposo a su alrededor. La erudita comenzó a ceder terreno.

En las cuatro artes —cítara, ajedrez, caligrafía y pintura—, su maestría había escalado una cumbre donde nadie, bajo el cielo, podía seguirle los pasos; mas era precisamente esa carencia innata de sentimiento lo que le vedaba dar un paso más allá. De los Cuatro Grandes Maestros Celestiales de la era Kaihuang, cada uno había logrado sus propias proezas y virtudes; mas el temple de la erudita arrastraba una fisura: no poseía el arrojo de Qi Xiayu para amar y odiar con igual vehemencia, ni su caudal de pasión. Su derrota se hizo inminente.

De pronto, el burro que la acompañaba se irguió sobre las patas traseras, transfigurado en un rey demonio en figura de burro; abrió unas fauces descomunales y se puso a rebuznar con un estrépito agudísimo: ¡Hiooo, hiooo, hiooo! Al punto las dos mujeres sintieron desbaratarse sus sones y, cada cual, hundió la palma sobre las cuerdas para acallarlas. Aquel rebuzno fue tan desgarrador que todos los poderosos del Precioso Palacio de Lingxiao fruncieron el entrecejo, sin poder evitarlo, y se taparon los oídos.

En el salón, semidioses, estirpes divinas y demoníacas miraban a las dos mujeres con espanto; incluso el burro había llegado a infundirles pávido respeto.

Aquella batalla de cítaras se había dirimido entre las dos, y por fortuna se dirigían la una contra la otra; de haber apuntado a los presentes, los poderosos de la sala habrían sufrido pérdidas espantosas. Seis o siete, sin embargo, conservaban el semblante impertérrito: evidentemente cada cual amparaba su propia fuerza, de un nivel altísimo, y no temían ni a la erudita ni a Qi Xiayu. »¡Jajajá.

. . !

Al final he perdido« —dijo la erudita, guardando la cítara. Se inclinó ante el Emperador Rojo Qi Xiayu y añadió—: »Las artes del Emperador Rojo son en verdad extraordinarias.

Pasados tantos años, sigues aventajándome en un ápice. « »La Maestra Celestial Zixi se muestra demasiado cortés« —respondió Qi Xiayu, poniéndose en pie para devolverle el saludo.

Un destello le cruzó la mirada: sentía hacia ella una cautela extremada y no deseaba disputarse con ella la vida o la muerte.

Sonrió—: »La Dama Primordial Madre Tierra aún no ha hecho acto de presencia, y nosotros ya nos hemos batido. ¿No estaremos dando que reír?

« La erudita dejó vagar la mirada por los semblantes de los millares de poderosos congregados en el salón y dijo entre risas: »El emisario de la Corte Celestial del Dominio Exterior, la Diosa de la Espada del Emperador Supremo, los subordinados de la Madre Tierra, el Emperador Rojo, la Maestra Celestial de la era Kaihuang. .

. Todos nosotros, reunidos en tan escogida asamblea, tras sortear peligros en el camino y llegar con mil fatigas hasta aquí.

Y, sin embargo, la anfitriona no asoma. ¿Qué clase de proceder es este?

« Qi Xiayu, con un aire lánguido, recorrió el recinto con la mirada y dijo sonriendo: »Cierto es.

Se rumoreaba que la Dama Primordial Madre Tierra había muerto hacía mucho; he aquí que de pronto reaparece, el Reino Primigenio vuelve a mostrarse en el mundo, y convoca a sus antiguos subordinados. Aunque soy el Emperador Rojo de la Corte Celestial, en mis años mozos serví a la Madre Tierra: ¿cómo no iba a venir a rendirle pleitesía?

Lástima que aún no haya podido verla.

« De repente, su mirada se posó en Bai Qu'er. Bai Qu'er, con una espada a la espalda y vestidura sencilla, le devolvía la mirada. Un cargo de conciencia oprimió a Qi Xiayu, que apartó los ojos a toda prisa.

Su mirada se cruzó entonces con la de un hombre manco, que portaba un sable divino a la espalda y se inclinó levemente hacia ella. Qi Xiayu respondió con una leve inclinación de cabeza y se dijo: »Luo, el Sable Divino, ha venido; eso quiere decir que hay otros poderosos de la Corte Celestial. La Madre Tierra está muerta, ciertamente. . .

¿Será que la Corte Celestial ha urdido esto a escondidas, y valiéndose del nombre de la Madre Tierra ha atraído a todos para atraparlos de una vez? « En el salón se mezclaban dragones y serpientes; semidioses, dioses y demonios, cada cual con sus propios designios; nada era sencillo. Qi Xiayu distinguió además a muchas presencias temibles entre los semidioses: aunque en poder no la igualaban, eran numerosos, y todos de los que no se dejan manejar con facilidad. Y fuera del palacio, una muchedumbre incontable de semidioses, formados en hileras ordenadas, permanecía en silencio ante el Precioso Palacio de Lingxiao, como soldados a la espera de una revista. De pronto, una voz llegó desde el fondo del palacio, entre risas: »Perdonad que os haya hecho esperar; la Madre Tierra no tardará en llegar.

« Los poderosos de postín volvieron la cabeza hacia el origen de la voz y vieron que, doblado el biombo, unas cuantas doncellas escoltaban en su seno a una muchacha que salía. La muchacha tenía las cejas finas y los ojos límpidos, los labios rojos y los dientes níveos; mientras emergía de detrás del biombo en aquel cortejo de mujeres, solo se le veía media faz; mas cuando volvió el rostro, un estremecimiento sacudió el ánimo de todos los presentes, que hubieron de alabar para sus adentros: »¡Qué criatura tan hermosa!

« Un halo de luz ondulaba tras la cabeza de la muchacha.

La muchacha saludó a los presentes y dijo: »En aquel entonces, mi maestra, la Dama Primordial Madre Tierra, sufrió un golpe terrible y hubo de sellar el Reino Primigenio. Hoy que el Reino Primigenio ha vuelto a mostrarse en el mundo, mi maestra os ha convocado con ánimo de reunir a sus antiguos seguidores y alzarse de nuevo.

« »¿Su maestra? ¿Esta niña es discípula de la Dama Primordial Madre Tierra? « A todos se les estremeció el corazón.

Qi Xiayu miró a la muchacha y sonrió: »Esperar un poco no nos ha de costar.