Capítulo 1201 — Héroes jóvenes y viejos

Shen Mu abandonó el mundo Tianyin y, con la linterna colgada de la vara al hombro, se encaminó hacia la capital Jingping. De pronto algo se conmovió en su interior: volvió la cabeza y vio el Árbol Yuan, frondoso y lozano, alzándose en el centro del mundo Yuan.

El palacio celestial del Venerable Celestial Xiao flotaba entre su copa, y junto a él se hallaba Yutianzun, el artefacto divino del Venerable Celestial Xiao, que mantenía sojuzgado el mundo Yuan.

En aquel instante, el artefacto divino Yutianzun lo estaba mirando.

Shen Mu sonrió levemente e inclinó el cuerpo en señal de saludo; el artefacto divino Yutianzun asintió con la cabeza y apartó la mirada.

Shen Mu se disponía ya a regresar a la capital cuando, de súbito, llegó volando una golondrina que, al posarse en el suelo, se transformó en Yan Qiling, la cual se plantó graciosamente ante él y, saludándolo, dijo: «Mi maestro me ha enviado a ver al Venerable Celestial Mu. Dice que, si el Venerable Celestial Mu no puede defender los territorios de la Corte Ancestral, él puede ayudar; bajo su mando hay numerosos poderosos. » Shen Mu se detuvo y dijo: «Vuelve y dile que mis territorios puedo guardarlos yo mismo; no necesita preocuparse.

» Yan Qiling lo miró profundamente y dijo: «Esta vez mi maestro me ha ordenado ir a la Corte Ancestral, a custodiar las vetas de Taichu y extraer las piedras divinas de Taichu.

» «Ten cuidado», dijo Shen Mu. Yan Qiling se quedó un instante perpleja y luego esbozó una sonrisa: «Lo haré.

» Y dicho esto, se dio la vuelta y se marchó.

Cuando Shen Mu regresó a la capital Jingping, el Maestro Dan, el Emperador Humano del Primer Ancestro y los Emperadores Humanos de las generaciones pasadas llevaban ya un buen rato allí, junto con el Viejo Ciego y el Artesano Silencioso.

El Artesano Silencioso venía acompañado de una docena larga de muchachas vistosamente engalanadas, artesanas celestiales a las órdenes del Emperador de Occidente; había además un grupo de jóvenes de la nueva generación de Jingping, gente de gran talento. Shen Mu miró en derredor y, entre los más jóvenes, reconoció a varios conocidos; entre ellos estaba Jiang Yunjian, hijo del antiguo Maestro Imperial de Jingping, Jiang Baigui, ya hecho un apuesto joven de más de veinte años. Jiang Yunjian se apresuró a saludarlo llamándolo tío, lo cual disgustó un tanto a Shen Mu, que le dijo con tono grave y sincero: «Yunjian, tu padre es mayor que yo, así que no me llames tío.

» Jiang Yunjian vaciló un instante: «Padre adoptivo. .

. » A Shen Mu se le subió el color al rostro y apartó al muchacho de un empujón; Jiang Yunjian dijo con timidez: «Padrino.

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» Al otro lado había un muchacho de cabeza descomunal, nada menos que Shu Jun, que se ocultaba entre la multitud con aire furtivo, temeroso de que Shen Mu lo viera. Pero como tenía la cabeza demasiado grande, Shen Mu acabó por descubrirlo, lo sacó a rastras y le espetó con furia: «¿Tú también vas a la Corte Ancestral? » El Rey Divino Shu Jun respondió con una sonrisa obsequiosa: «¿Y por qué no habría de ir?

La Corte Ancestral es la corte de los Creadores, no es tuya.

» A Shen Mu se le ensombreció el semblante, y el Rey Divino Shu Jun se apresuró a decir: «¡La Corte Ancestral la conozco bien; al fin y al cabo soy un terrateniente de allí y seguro que puedo seros de ayuda! Además, ¿acaso voy a sublevarme contra ti yendo allí? Ahora los Creadores están en decadencia, y bajo mi mando no hay ni medio Creador; ni yo mismo parezco un Creador, sino más bien un humano. ¡Hoy soy una joven promesa de Jingping y tengo una fama enorme! » Shen Mu vaciló un momento y dijo: «Lo que temo es que, al recordar tu gloria pasada, no puedas contener las ganas de armar alboroto.

Tu territorio ya lo ha ocupado el Gran Emperador. » Shu Jun, con total despreocupación, respondió entre risas: «Pues ya lo recuperaré en el futuro.

» Shen Mu no tuvo más remedio que dejarle hacer.

Todos se aprestaron para partir.

Ling Yuxiu ordenó al taller de construcción que enviara una nave veloz, y todos subieron a bordo. La nave no era grande: apenas medía algo más de diez zhang de proa a popa.

Ling Yuxiu fue a despedirlos y entregó a Shen Mu una bolsa Taotie: «Dentro hay un puente de transferencia de energía espiritual. Cuando lleguéis a las afueras de la Corte Ancestral, podréis armarlo y establecer comunicación con Jingping.

» Shen Mu meditó un momento y asintió.

La nave se introdujo en el puente de transferencia que llevaba al Palacio Celestial Zaofu y, al poco, apareció dentro de él.

Apenas llegaron, vieron que en aquel santuario supremo de la forja de artefactos celestiales ya habían zarpado, una tras otra, naves y grandes galeras de varias decenas de li de eslora, ¡y hasta de varios cientos de li! Eran las naves y galeras de los discípulos de los diez Venerables Celestiales del Cielo Imperial, verdaderas islas flotantes en el aire; tras repararse en el Palacio Celestial Zaofu y avituallarse de piedras medicinales, llevaban a bordo tropas de dioses y demonios completamente armadas, una multitud de deidades en pie y un aire ferozmente asesino: también debían de dirigirse a la Corte Ancestral.

En aquellas naves y galeras los hornos de alquimia ardían con llamas vivas y destellos blanquecinos, y cada horno gigantesco parecía un pequeño sol. En el centro de la cubierta de cada nave se alzaba un puente de transferencia de energía espiritual, capaz de comunicar la nave con el Cielo Imperial y facilitar así los refuerzos. Cada nave enarbolaba estandartes bordados con distintos tótems, figuras y caracteres, que representaban a los diez Venerables Celestiales: Hao, Xiao, Hong, Gong, Qiang, Huo y los demás.

«Padre adoptivo, ¿izamos el estandarte del Venerable Celestial Mu?

», preguntó Jiang Yunjian. Shen Mu iba a responder cuando el Artesano Silencioso y el Viejo Ciego, entusiasmados, sacaron un estandarte bordado con un buey, un boyero y el nombre «Mu», y lo izaron.

Las naves y galeras de ambos lados, al ver la pequeña embarcación que iba abajo, prorrumpieron en carcajadas. «¡El Venerable Celestial Mu!

» Desde una de las naves, un ser divino se inclinó y dijo entre risas: «La nave del Venerable es pequeña y lenta, poco digna de su noble condición.

¿Por qué no sube aquí? Todos nos dirigimos a la Corte Ancestral, así que podemos llevarlo un trecho de camino.

» El Viejo Ciego montó en cólera: «¡Gentuza de ojos sin pupilas!

¿Acaso vosotros, de miras tan cortas, podríais siquiera imaginar las virtudes de esta nave?

» Aun así, inquieto, preguntó en voz baja al Artesano Silencioso: «Herrero, ¿qué tal es esta nave? ¿Puede competir con las grandes galeras del Cielo Imperial? » El Artesano Silencioso estudió las naves del Cielo Imperial y movió la cabeza: «Las naves del Cielo Imperial son de modelo anticuado y consumen muchas piedras medicinales, pero su potencia de fuego es enorme.

Nuestra nave es pequeña y de constitución débil; no hay comparación posible. En cuanto sus hornos de alquimia se abran del todo y ganen velocidad, nos dejarán atrás sin esfuerzo.

» El Maestro Dan asintió, husmeó el aire y dijo: «La energía espiritual de sus piedras medicinales no se quema del todo en los hornos, pero las piedras que emplean son de la mejor calidad y, al arder, desprenden una potencia feroz. Los hornos de Jingping son más refinados, sí, pero pequeños; no pueden competir.

» La flota salió del Cielo Imperial; una tras otra, las naves y galeras a las órdenes de los diez Venerables Celestiales abrieron por completo la potencia de sus hornos y aceleraron con tal rapidez que apenas dejaron estelas de luz en el firmamento estrellado, dejando muy atrás su pequeña nave. Shen Mu sacó la linterna del Venerable Celestial Yue y la colgó del mástil. La nave veloz siguió avanzando, lenta y pausada como antes; sin embargo, muy pronto divisaron ante sí las naves de guerra del Cielo Imperial y, poco después, la nave veloz se puso a su cabeza.