Capítulo 175 — Casualidad

En el reservado volvieron a disponer los cuencos y los palillos.

Zheng Zhaokun les presentó a ambas partes.

«Él es el joven señor Gu, de la casa del conde de Yunyang», dijo señalando a Gu Yu con una sonrisa; luego presentó al hombre de túnica azul que estaba frente a Gu Yu, de aspecto corriente pero porte afable: «Él es el heredero de la casa del marqués de Yan'an»; y solo al final señaló al apuesto hombre que se sentaba junto a Gu Yu: «Él es el marqués de Jining».

He Yu se quedó de una pieza.

Aunque sabía que el prometido de Dou Zhiwei era el marqués de Jining, su amor propio siempre había sofocado su curiosidad: no conocía a Wei Fan.

¡Quién iba a decirle que se encontrarían en una ocasión así!

No era de extrañar que Ji Yong tuviera antes un semblante algo extraño.

He Yu lanzó una mirada discreta a la mujerzuela que se aferraba al brazo de Wei Fan, casi colgada de él, y solo entonces volvió los ojos hacia Wang Yu.

Los letrados funcionarios y los nobles eran dos círculos distintos; si alguna vez se trataban, era de manera superficial. Aun así, había oído hablar de la fama de generoso y leal del heredero de la casa del marqués de Yan'an. ¿Cómo se había mezclado este con Gu Yu?

No pudo evitar mirar a Wang Yu dos veces más.

Zheng Zhaokun ya había presentado a Ji Yong y a He Yu ante Gu Yu y los demás.

«Él es el recién nombrado tanhua, Ji Jianming», dijo con una sonrisa pícara, y su tono, algo burlón, no resultaba ofensivo sino más bien cordial; «ahora es compilador en la Academia Hanlin, y su tío es el señor vicepresidente Ji, el superior de mi superior; su padre es el vicecomisionado de la Oficina de Transmisión de Memoriales, el señor Ji, prefecto de Huai'an, y es el noveno tío del compilador Ji».

Había demasiados señores Ji, así que no quedaba más remedio que llamarlos por su cargo.

Los ojos de Wang Yu centellearon sin querer.

Huai'an era también uno de los tramos del río que se dragaban en esta ocasión.

Aunque no tuviera nada que ver con él ni con Gu Yu, la Comandancia General del Transporte Fluvial tenía su sede en Huai'an; si pretendían meter mano en el negocio del transporte fluvial o en el de las manufacturas textiles de Jiangnan, tarde o temprano tendrían que tratar con el comandante general del transporte fluvial, y el prefecto de Huai'an se convertía así en una de las personas con las que era imprescindible trabar amistad.

Wang Yu apreció de inmediato la sensatez y el tino de Zheng Zhaokun.

Zheng Zhaokun no tenía ni idea de lo que pasaba por la cabeza de Wang Yu; solo pensaba que, puesto que Gu Yu y los suyos habían aceptado el dragado del río, no estaba de más conocer a unos cuantos funcionarios relacionados con las obras hidráulicas. En ese momento, toda su atención estaba puesta en He Yu.

Cuando antes él y He Yu habían chocado, Ji Yong se había mantenido al margen. Era evidente que aquel joven que se hacía llamar «He» tenía plena capacidad para resolver ese tipo de disputas. En la capital, familias de apellido He, y además un joven tan apuesto... Se acordó del hijo menor del señor He, el gran secretario... El orden de las presentaciones seguía la jerarquía de edad y rango; en rigor, Ji Yong, con su título de licenciado en dos exámenes y su dignidad de tanhua, y compilador de la Academia Hanlin, era infinitamente superior en méritos al señor He, que no poseía título alguno; pero las cosas del mundo son así de absurdas: cuanto menos méritos tiene alguien, más teme que los demás lo menosprecien y más gusta de disputar esas vanidades. ¡Al señor He tampoco se le podía ofender!

Zheng Zhaokun no tuvo más remedio que hacerse el tonto y, sonriendo, saludó a He Yu con las manos juntas. Luego dijo a Gu Yu y los demás: «Él es amigo del señor Ji». Y, mirando a He Yu, añadió: «Todavía no me han dicho cómo llamarle».

«...». He Yu sonrió con serenidad y dijo: «Soy amigo de Jianming». Y no quiso añadir nada más.

Wang Huaiqing se levantó a atenderlos, con una actitud cordial mas no excesiva, que inspiraba simpatía con facilidad.

Gu Yu, en cambio, era distinto: mientras pelaba cacahuetes para acompañar el licor, cuchicheaba riendo al oído de la mujer que tenía al lado. Su comportamiento desenvuelto contrastaba vivamente con la tiesura de Wei Fan, que quería rechazarla y no podía.

He Yu frunció el ceño sin querer.

¿Cómo podía este tal Wei ser tan mezquino?

Aunque se sintiera incómodo, bastaba con fingir un poco y salir del paso. ¡Para qué tanta remilgadura!

Una lástima lo de la cuarta señorita de la casa Dou... era como una perla cubierta de polvo... una mujer hábil emparejada con un hombre torpe...

Estaba pensando si dirigirle unas palabras a Wei Fan para sacarlo de su apuro cuando vio que Ji Yong, copa en mano, brindaba el primero por Wei Fan: «Marqués de Jining. A decir verdad, ¡somos parientes!».

Habló con ese estilo suyo de no callarse hasta decir algo asombroso, y todos los presentes se quedaron atónitos.

«La cuarta señorita Dou perdió a su madre siendo niña y la crió mi tía», dijo Ji Yong sonriendo. «Siempre hemos sido muy cercanos; por el orden familiar, tendrías que llamarme "primo mayor"».

Wei Fan cayó en la cuenta y se apresuró a ponerse de pie con la copa en la mano; no sin respeto, lo llamó «primo mayor».

Ji Yong soltó una carcajada y se bebió de un trago el licor de su copa.

Zheng Zhaokun y los demás lo vitorearon, gritando cosas como «¡el señor Ji es todo un carácter!», mientras las cortesanas que acompañaban la bebida se apresuraban a llenarle la copa a Ji Yong.

Ji Yong observaba a Wei Fan con una sonrisa.

Wei Fan ya había bebido bastante, pero si no bebía... resultaría poco oportuno; apretó los dientes y se lo bebió de un trago.

«¡Bien!». Ji Yong palmoteó y señaló la copa de Wei Fan: «¡Llénala! ¡Brindo otra vez con el marqués de Jining!».

La mujer sentada junto a Wei Fan le sirvió vino, aunque poco faltaba para que se sentara en su regazo.

Wei Fan la apartó de un empujón y no pudo evitar mirar hacia Wang Yu.

Wang Yu sabía que ese día ya había bebido bastante y, por miedo a que perdiera la compostura, alzó su copa sonriendo y dijo: «Esta copa la brindo yo con el señor Ji». Dicho esto, se bebió todo el licor de la copa: «Brindo por el señor Ji».

La mujer sentada junto a Ji Yong, con una sonrisa lasciva, le acercó la copa a los labios.

Ji Yong la ignoró por completo, le arrancó la copa, la puso sobre la mesa y la tapó con la mano; luego dijo a Wang Yu con una sonrisa: «Una cosa es una cosa: puesto que esta copa es tu brindis por mí, la acepto con gusto, pero lo del marqués de Jining es otra historia». Tras decir esto, también se bebió el licor de su copa y luego hizo un gesto a Zheng Zhaokun: «Lléname; esta copa la brindo con el marqués de Jining». Mientras hablaba, dio una patada a He Yu.

He Yu sonrió de oreja a oreja.

Se acordó de cuando la familia Chen vino a verlo: su cuñado mayor le había puesto diez pares de versos para que los emparejara, y al ver que los había resuelto todos con soltura, su expresión se había suavizado.

¡Así que Ji Yong pretendía emborrachar a Wei Fan hasta dejarlo tirado!

En su casa él era el menor, y además se había casado con la hija menor de los Chen; normalmente siempre formaba parte de la lista de los que acababan tirados bajo la mesa, y rara vez tenía ocasión de dejar a otro en ese estado. De inmediato se le despertó el interés: alzó su copa y brindó por Wang Yu: «Heredero de la casa del marqués de Yan'an, hace mucho que oigo hablar de usted, pero es la primera vez que lo veo; le dedico esta copa». Y sin esperar la reacción de Wang Yu, se la bebió de un trago.

Y, con un gesto, indicó a la mujer que se sentaba a su lado: «¡Llénala hasta el borde para el señorito heredero!».

La mujer, con una risa coqueta, sirvió vino a Wang Yu.

Wang Yu no tuvo más remedio que aceptar el desafío.

He Yu volvió a arrastrar a Gu Yu a la contienda.