제175장 우연

별실 안에서 다시 술잔과 젓가락이 놓였다.

정조곤이 양측을 소개했다.

«이분은 운양백부의 고공자입니다.» 그가 웃으며 고옥을 가리키고, 이어서 고옥 맞은편에 앉은, 생김새는 평범하나 기품이 온화한 청의 남자를 소개했다. «이분은 연안후부의 세자입니다.» 마지막에야 고옥 옆의 준수한 남자를 가리켰다. «이분은 제녕후입니다.»

하욱은 크게 놀랐다.

그는 두지미의 약혼자가 제녕후라는 것을 알고 있었으나, 자존심이 늘 호기심을 눌러왔던 터였다. 그는 위번을 알지 못했으니까.

이런 자리에서 만나게 될 줄이야!

아까 기영의 표정이 어딘가 이상했던 것도 무리가 아니었다.

하욱은 아무 기색 없이 위번의 팔에 매달리다시피 한, 몸이 거의 위번에게 기대 있는 풍진 여인을 힐끗 보고서야 눈길을 왕우에게로 돌렸다.

문신과 훈귀는 서로 다른 판이고, 이따금 어울린다 해도 겉으로 스치는 교류일 뿐이었다. 그럼에도 그는 연안후부 세자가 호탕하고 의협심이 강하다는 명성을 들은 적이 있었다. 그런데 저자가 어떻게 고옥과 어울리게 된 것일까?

그는 저도 모르게 왕우를 두어 번 다시 보았다.

정조곤은 이미 고옥 일행에게 기영과 하욱을 소개하고 있었다.

«이분은 신과의 탐화랑 기견명입니다. 지금 한림원에서 편수로 있고, 백부는 저의 상관의 상관이신 기시랑입니다.» 그가 키득거리며 말했다. 말투에는 다소 희롱하는 기색이 있었으나 불쾌함을 주지는 않고 오히려 친근감이 느껴졌다. «아버지는 통정사 좌통정이신 회안지부 기대인이고, 기편수의 구숙입니다.»

기대인이 너무 많으니 어쩔 수 없이 관직으로 불러야 했다.

왕우의 눈이 저도 모르게 반짝였다.

회안 역시 이번 운하 준설 구간 가운데 하나였다.

그와 고옥과는 별 상관이 없다 해도, 조운총병부가 회안에 있는 이상, 그들이 조운 상업이나 강남의 직조 상업에 손을 대려 한다면 조운총병과 마주치지 않을 수 없고, 회안지부 역시 어쩔 수 없이 교제해야 할 인물 가운데 하나가 되는 터였다.

왕우는 곧바로 정조곤의 사정을 아는 솜씨에 적잖이 감탄했다.

정조곤은 왕우의 속내를 어찌 알겠는가. 그는 다만 고옥 일행이 이미 운하 준설을 맡은 이상, 하공과 관련된 관리들을 몇이라도 더 아는 것이 좋으리라 여겼을 뿐이었다. 지금 그의 온 신경은 온통 하욱에게 쏠려 있었다.

방금 그와 하욱이 부딪쳤을 때 기영은 팔짱을 끼고 물러서 있었다. 그걸 보면 스스로 ‘하’라는 성을 자처하는 이 공자는 이런 분쟁을 처리할 능력이 충분하다는 뜻이었다. 경도에 사는 ‘하’씨 집안에다 이토록 준수한 생김새라…… 그는 하각로 댁의 소공자를 떠올렸다…… 이 소개하는 순서에는 장유존비가 있다. 이치대로라면 기영은 양방 진사 출신에다 탐화랑이니, 한림원 편수로서 공명도 없는 하공자보다 어디에 비교할 수 없이 나을 터였다. 그러나 세상일이란 이토록 이치가 없는 법—내세울 것 없는 자일수록 남에게 얕보이기를 두려워하고 이런 헛된 영화를 다투기 좋아하는 것이다. 하공자를 탓할 수도 없는 노릇이었다!

정조곤은 어쩔 수 없이 모르는 척하며 웃으면서 하욱을 향해 읍하고는 고옥 일행에게 말했다. «이분은 기대인의 친구 되시는 분입니다.» 그러고는 하욱을 바라보며 말했다. «아직 어떻게 불러야 할지 여쭙지 못했군요.»

«.» 하욱이 담담하게 웃으며 말했다. «견명의 친구 되는 사람입니다.» 그 밖의 다른 말은 하고 싶지 않은 듯했다.

왕회청이 일어나 그들을 맞이했다. 태도는 열정적이되 지나치지 않아 호감을 사기 쉬웠다.

고옥은 달랐다. 땅콩을 까서 안주를 곁들이며 옆의 여인과 낮게 웃으며 귀엣말을 나누고 있었다. 거동이 괴팍하여, 위번이 물러서고 싶어도 물러설 수 없는 어색한 모습과 선명한 대조를 이루었다.

하욱은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.

어찌 저 ‘위’라는 작자는 이토록 소인배 같은 태도인가.

아무리 불편하다 해도 마지못해 분위기에 맞춰 이 자리를 넘기면 그만인 것을. 무엇 하러 저리 몸을 사리는가!

두가 넷째 아가씨가 아깝구나…… 참으로 명주에 먼지가 앉은 격이요…… 교활한 아낙이 어리석은 사내와 짝한 격이로다……

그는 위번에게 두어 마디 말이라도 건네 저 ‘위’라는 자의 곤혹스러움을 풀어줄까 하는 생각이 들었으나, 마침 기영이 술잔을 들고 첫 번째로 위번에게 경의를 표하는 것을 보았다. «제녕후. 그러고 보니 우리는 친척이지요!»

그의 말은 사람을 놀라게 하지 않으면 죽는 사람처럼, 자리에 있던 모든 이들을 어리둥절하게 했다.

«두가 넷째 아가씨는 어릴 적에 어머니를 여의고 저의 고모님 손에 자랐습니다.» 기영이 웃으며 말했다. «저희 집안과 늘 가까이 지냈으니, 항렬로 따지면 그대는 저를 한마디 ‘표형’이라 불러야 마땅합니다!»

위번은 그제야 알아차리고 황급히 술잔을 들고 일어나, 그럭저럭 공손하게 «표형» 하고 불렀다.

기영이 크게 웃으며 잔의 술을 단숨에 들이켰다.

정조곤 등이 갈채하며 «기대인 정말 호탕하십니다»라는 말을 내뱉었고, 술을 곁들이던 기녀 두어 명은 앞다투어 기영의 잔을 채웠다.

기영은 그렇게 웃음 짓는 얼굴로 위번을 바라보았다.

위번은 이미 앞서 적잖이 마신 터였으나, 마시지 않으면…… 또 분위기에 맞지 않을 듯하여, 이를 악물고 단숨에 들이켰다.

«좋습니다!» 기영이 손뼉을 치며 위번의 술잔을 가리켰다. «가득 채워라! 내가 제녕후와 한 잔 더 하겠다!»

위번 옆에 앉은 여인이 위번의 술을 따랐는데, 몸은 거의 위번의 품에 앉으려 하고 있었다.

위번이 그 여인을 한 손으로 밀어내고는 저도 모르게 왕우를 바라보았다.

왕우도 그가 오늘 이미 거의 마셨음을 알고는, 실수할까 염려되어 웃으며 술잔을 들고 말했다. «이 잔은 제가 기대인과 마시겠습니다!» 그러면서 잔의 술을 다 마시고는, «제가 기대인께 올립니다.» 했다.

기영 옆에 앉은 여인이 아양을 떨며 술잔을 기영의 입가로 가져갔다.

기영은 그 여인을 못 본 체하고는 제 술잔을 빼앗아 탁자에 놓고 한 손으로 움켜쥐며 웃어 왕우에게 말했다. «이건 이건 저건 저것—이 잔은 그대가 나에게 올린 것이니 내 공경히 명을 따르겠거니와, 제녕후와는 별개의 일이오.» 말을 마치고는 역시 잔의 술을 마신 뒤 정조곤을 향해 손짓했다. «나에게 가득 채워라. 이 잔은 내가 제녕후와 마시겠다!» 그러면서 하욱의 발을 한 번 걷어찼다.

하욱이 빙그레 웃었다.

진씨 집안 사람들이 그를 보러 왔을 때, 큰 처남이 연달아 열 개의 대구를 내어 대어 보게 했는데, 그가 막힘없이 다 대어내자 그제야 얼굴빛이 조금 나아졌던 일이 떠올랐다.

고작 기영이 위번을 취하도록 술을 퍼붓겠다는 것이로구나!

그는 집안에서 막내였고, 장가든 상대 또한 진씨 집안의 막내딸이라, 으레 취해 쓰러지는 편에 속했던 터였다. 남을 취하게 할 기회를 좀처럼 얻기 어려웠던 그가 곧바로 흥미가 붙어, 술잔을 들어 왕우에게 경의를 표했다. «연안후부 세자님, 오래전부터 이름은 익히 들었으나 이번에 처음 뵙는군요. 세자께 한 잔 올리겠습니다.» 그러면서도 왕우가 무어라 반응할 겨를도 없이 단숨에 들이켰다.

그리고는 곁에 앉은 여자를 향해 눈짓했다. «세자爷께 술을 가득 채워 드려라!»

그 여자는 교태롭게 웃으며 왕우에게 술을 따랐다.

왕우는 어쩔 수 없이 응전해야 했다.

하욱은 또 고옥을 끌어들였다.

한 사람이 두 사람을 상대했지만 그렇다고 막무가내로 마신 것은 아니어서, 한 잔을 마시면 한참 동안 풍월을 늘어놓았다. 보기에는 많이 마시고 요란하게 떠드는 듯했으나, 기영과 위번에는 훨씬 미치지 못했다. 그 둘은 한 입에 한 잔씩 들이켜 얼마 지나지 않아 옆에 빈 단지가 일고여덟 개나 쌓였고, 위번은 눈까지 풀려 물어보는 것마다 대답을 했다.

하욱은 그제야 알았다. 고옥 일행이 운하 준설 공사를 맡았는데 공부에서 공사비를 계산했고, 공부가 감히 그들의 공사비를 깎아 내리지 못하자 왕우 일행이 평리에서 결산을 도왔던 주사 몇 명을 청해 술과 기생을 대접했고, 그 주사들은 좋아서 어쩔 줄 몰랐던 것이었다……

그는 저도 모르게 감탄했다.

모두가 왕우는 사귈 만하다고 말하는 데는 이유가 있었다. 이 한 수의 예현하사만 보아도 보통 사람이 해낼 수 있는 짓이 아니었다.

하욱은 진심으로 왕우와 두어 잔 나눠 볼 마음이 일었다.

술은 점점 느려졌으나 말은 점점 많아졌다.

고옥은 지루해졌다. 게다가 위번이 이미 동서남북을 분간하지 못할 만큼 취한 것을 보고, 공부의 주사 몇 명은 더욱 추태를 부리며 곁의 여자들과 희롱해 옷차림이 거의 다 흘러내릴 지경이었다. 그래서 그는 빈 꽃씨 껍질을 탁자 위에 던지며 일어섰다. «오늘은 이만합시다! 다음에 다시 모이지요.»

위번이 멍하니 고개를 끄덕였다.

왕우의 관사가 나서서 정조곤 일행을 접대하며 먹고 마시고 즐겼다.

고옥 일행은 취선도에서 나왔다.

기영이 말했다. «우리 집 노태야께서 경도에 오셨어. 오늘 겨우 빠져나왔는데 다음엔 언제 나올 수 있을지 모르겠어!» 그가 제안했다. «조자주에게 가서 계속 마시는 게 어떻겠나!»

조자주는 경도에서 손꼽히는 명배우로 북선사 골목에 살았다. 삼진 규모의 저택을 말끔하게 정돈해 두고 눈매가 맑은 제자 몇을 데리고 그곳에 살고 있었다. 경도의 이름난 요리사를 집에 불러 요리를 시켰기에 아무나 들어갈 수 없는 곳이었다.

하욱은 음률에 정통하고 사화를 잘 지었기에 늘 조자주에게 귀빈으로 대접받았다. 그가 여러 번 기영을 북선사 골목에 초대해 곡을 들려주려 했으나 기영은 흥미가 없다며 물리쳤는데, 이번에 그가 먼저 꺼내자 하욱은 당연히 연방 좋다고 맞장구를 쳤다.

왕우도 기영과 가까워지고 싶던 차에 웃으며 응했다.

고옥은 놀기 좋아하는 데다 서로 신분도 비슷했으므로 왕우까지 응하는 것을 보고는 자연히 따라나섰다.

기영은 위번의 어깨를 끌어 마차에 태웠다.

일행은 남선사 골목으로 갔다.

조자주가 바삐 나와 맞았다.

위번은 한눈에 넋을 잃었다.

가냘픈 몸매에 불기만 해도 터질 듯한 피부, 그림 같은 눈매, 시원스러운 웃음소리, 눈길이 흐르는 사이 은근히 천 갈래 만 갈래로 얽힌 요염함이 배어 있었다.

그는 저도 모르게 마른 입술을 혀로 축이고는 기영의 소매를 잡아끌며 나직이 물었다. «저, 저건 남자인가 여자인가?»

기영이 눈을 흘기며 말했다. «여자 배우를 본 적이 있나?»

위번은 쑥스러워하면서도 한편으로는 안도하며 기영 일행과 함께 집 안으로 들어갔다.

푸른 나무에 가려진 새빨간 등불이 고요한 정원에 한껏 어여쁜 정취를 더했다.

조자주는 화청에서 연회를 베풀어 하욱 일행을 접대했다.

그때 경진국공부 위완의 정원은 불이 환히 밝혀져 있었다.

내일은 보제사에서 해마다 열리는 법회인지라 보제사의 주지가 편전에서 직접 불법을 강설할 터였다. 그때가 되면 그들처럼 불교를 믿는 귀부인들뿐 아니라 관리 집안의 여인들도 갈 것이었다.

그녀의 방에서는 시녀와 몸종들이 내일 나들이에 입을 옷과 장신구를 준비하고 있었다.

김마마는 위완의 손에 들린, 십양금 무늬를 수놓은 홍색 비단 배자를 바라보며 아부했다. «이 옷이 참 곱습니다. 부인께서 내일 이 옷을 입고 보제사에 가시지요!»

위완은 말이 없이 곁에 있는 여마마에게 물었다. «어떻게 생각하오?»

여마마가 웃으며 말했다. «제 생각에는 수수한 편이 좋을 듯합니다. 벌써 한여름이니 월백색이나 호람색이 모두 아주 좋은 빛깔입니다.»

위완은 «음» 하고 고개를 끄덕이며 시녀에게 분부했다. «그 월백색 죽엽 무늬 항주 비단 배자로 하자!»

시녀가 대답하고 나갔다.

여마마는 그러면서도 득의양양한 듯 김마마를 한 번 흘겨보았다.

김마마는 속으로 이를 갈았다.

이 늙은 것이 두가 네째 아가씨는 팔자가 세서 어린 나이에 어머니를 여의고 할아버지마저 잃었다고 떠들어 댄 뒤로, 부인은 그 아가씨를 특별히 다르게 대했다.

이럴 줄 알았더라면 처음부터 마음을 독하게 먹고 두가 네째 아가씨를 그렇게 한바탕 헐뜯었어야 했다.

그러나 지금은 후회해도 소용없었다.

부인이 곳곳에서 그녀에게 체면을 세워 주는데, 이런 때에 그녀와 다투는 것은 스스로 망신을 사는 꼴이 아닌가!

내일 대사국사에서라도 체면을 되찾아야겠구나.

그런 생각을 하고 나니 마음이 조금은 풀렸다.

※

자매들, 형제들, 오늘의 업데이트!

o(n_n)o~

※