Kapitel 175 — Zufall

Im Separee wurden die Schalen und Stäbchen von neuem gedeckt.

Zheng Zhaokun stellte die beiden Seiten einander vor.

»Dies ist der junge Herr Gu aus dem Hause des Grafen von Yunyang.« Er wies lächelnd auf Gu Yu und stellte dann den schlicht aussehenden, aber sanft wirkenden Mann in blauem Gewand Gu Yu gegenüber vor: »Dies ist der Erbprinz aus dem Hause des Markgrafen von Yan’an.« Erst zuletzt deutete er auf den gutaussehenden Mann an Gu Yus Seite: »Und dies ist der Markgraf von Jining.«

He Yu war zutiefst erschrocken.

Er wußte zwar, daß Dou Zhiweis Verlobter der Markgraf von Jining war, doch sein Stolz hatte stets die Neugierde niedergehalten – er kannte Wei Fan nicht.

Daß er ihm ausgerechnet an einem solchen Ort begegnen würde!

Kein Wunder, daß Ji Yongs Miene eben so seltsam gewesen war.

He Yu warf einen beiläufigen Blick auf die Freudenfrau, die sich an Wei Fans Arm klammerte und beinahe gänzlich an ihm hing, und wandte erst dann die Augen Wang Yu zu.

Beamte und Adlige waren zwei getrennte Kreise; traf man gelegentlich zusammen, so blieb es bei flüchtigem Umgang. Dennoch hatte auch er vom Ruf des Erbprinzen von Yan’an gehört, freigebig und rechtschaffen zu sein. Wie mochte er nur mit Gu Yu zusammengeraten sein?

Unwillkürlich sah er Wang Yu zweimal genauer an.

Zheng Zhaokun hatte inzwischen Gu Yu und den anderen Ji Yong und He Yu vorgestellt.

»Dies ist der frischgebackene Blumenpflücker Ji Jianming«, – er bekleide nunmehr das Amt eines Kompilators in der Hanlin-Akademie, und sein Onkel sei mein Vorgesetzter höchsten Vorgesetzten, der Vize-Minister Ji –, »sagte er kichernd, mit einem Anflug von Spott in der Stimme, der indes nicht verletzte, sondern eine gewisse Vertrautheit schuf, ›sein Vater ist linker Vizekanzler im Amt für die Weiterleitung der Staatsakten, der Herr Präfekt von Huai’an, Herr Ji, ist der neunte Onkel des Herrn Kompilators.‹«

Es gab zu viele Herren Ji, man mußte sie wohl oder übel mit ihren Amtsbezeichnungen anreden.

Wang Yus Augen funkelten unwillkürlich auf.

Huai’an war gleichfalls einer der Flußabschnitte, die diesmal ausgehoben und vertieft werden sollten.

Zwar betraf dies ihn und Gu Yu nicht unmittelbar, doch lag das Hauptquartier des Getreidetransport-Generals in Huai’an; wollten sie sich im Getreidetransportgeschäft oder im Seidengewerbe südlich des Yangtse engagieren, so würden sie nicht umhinkommen, mit dem Getreidetransport-General zu verkehren, und so ward auch der Präfekt von Huai’an zu einer Persönlichkeit, die man schlechterdings kennen mußte.

Wang Yu war sogleich voll des Lobes für Zheng Zhaokuns Feingefühl.

Zheng Zhaokun aber ahnte nichts von Wang Yus Gedanken; er meinte nur, da Gu Yu und die anderen den Auftrag zur Aushebung des Kanals übernommen hätten, sei es nur gut, wenn sie ein paar mehr mit dem Wasserbau befaßte Beamte kennenlernten. Mit ganzer Seele hing er indessen an He Yu.

Als er eben mit He Yu zusammengestoßen war, hatte Ji Yong tatenlos zugesehen. Offenbar war dieser junge Herr, der sich selbst ›He‹ nannte, durchaus imstande, solche Zwistigkeiten zu schlichten – und eine Familie He in der Hauptstadt, und noch dazu von solcher Schönheit … da fiel ihm der junge Herr aus dem Hause des Kanzlers He ein … Die Reihenfolge der Vorstellungen richtete sich nach Rang und Alter; billigerweise war Ji Yong als Absolvent zweier Prüfungsstufen, als geehrter Blumenpflücker und Kompilator der Hanlin-Akademie dem Herrn He, der keinen Prüfungstitel besaß, um so vieles überlegen, doch es ging in dieser Welt nun einmal unbegreiflich zu – je weniger einer vorzuweisen hatte, desto mehr fürchtete er, von anderen geringgeachtet zu werden, und desto eifriger stritt er um solchen eitlen Schein. Den Herrn He durfte er also nicht übergehen!

Zheng Zhaokun blieb nichts übrig, als sich unwissend zu stellen; er faltete lächelnd die Hände vor He Yu. Zu Gu Yu und den anderen gewandt sprach er: »Dies ist ein Freund des Herrn Ji.« Dann sah er He Yu an: »Darf ich fragen, wie ich Euch anreden soll?«

»…« He Yu lächelte gelassen und sagte: »Ich bin ein Freund von Jianming.« Weiteres gedachte er nicht zu sagen.

Wang Huaiqing erhob sich, um sie zu bewirten, herzlich, doch ohne aufdringlich zu sein – leicht gewann er die Zuneigung der anderen.

Gu Yu hingegen war anders: Er schälte Erdnüsse zum Wein, während er leise und kichernd seiner Nachbarin ins Ohr flüsterte. Sein Benehmen war schnoddrig und bildete einen scharfen Gegensatz zu Wei Fans Befangenheit, der sich dem Drängen nicht entziehen konnte.

He Yu runzelte unwillkürlich die Stirn.

Wie eng und kleinlich dieser Herr Wei doch war.

Selbst wenn es ihm noch so unangenehm war, so hätte er dies Spiel eben mitgespielt und die Sache überstanden. Wozu solches Geziere!

Schade um die vierte Tochter des Hauses Dou … das hieß wahrlich, eine Perle im Staube verschwinden zu lassen … eine geschickte Hausfrau an einen plumpen Tölpel zu binden …

Er überlegte, ob er nicht ein paar Worte mit Wei Fan wechseln sollte, um die Verlegenheit des Herrn Wei zu lindern, da sah er, wie Ji Yong als erster mit erhobenem Becher Wei Fan zutrank: »Markgraf von Jining. Wenn man es recht bedenkt, sind wir ja verwandt!«

Er machte mit seinen Worten nicht halt, ehe er die Versammelten verblüffte.

»Die vierte Tochter Dou hat früh die Mutter verloren und wurde von meiner Tante großgezogen«, sagte Ji Yong lächelnd. »Wir standen uns stets sehr nahe; der Ordnung nach müßt Ihr mich also ›Vetter‹ nennen!«

Wei Fan begriff, erhob sich eilends mit dem Becher und nannte ihn denn auch ehrerbietig »Vetter«.

Ji Yong lachte laut und leerte seinen Becher in einem Zuge.

Zheng Zhaokun und die anderen jubelten und riefen: »Der Herr Ji ist wahrhaft großzügig!«, und die Freudenfrauen, die zum Trinken Gesellschaft leisteten, beeilten sich, Ji Yong einzuschenken.

Ji Yong aber sah Wei Fan lächelnd an.

Wei Fan hatte bereits reichlich getrunken; hätte er es aber verweigert … so wäre das gleichfalls unschicklich gewesen. Er biß die Zähne zusammen und trank aus.

»Bravo!« Ji Yong klatschte in die Hände und wies auf Wei Fans Becher: »Füllt ihn! Ich trinke noch einen mit dem Markgrafen von Jining!«

Die Frau an Wei Fans Seite schenkte ihm ein, doch war sie drauf und dran, sich ihm auf den Schoß zu setzen.

Wei Fan stieß die Frau beiseite und blickte unwillkürlich zu Wang Yu hinüber.

Wang Yu wußte, daß er für heute genug getrunken hatte, und fürchtete, er möchte sich vergehen; lächelnd hob er seinen Becher und sprach: »Diesen Becher will ich mit dem Herrn Ji trinken!« Damit leerte er ihn und fuhr fort: »Ich trinke dem Herrn Ji zu.«

Die Frau an Ji Yongs Seite reichte ihm mit schmeichelndem Lächeln den Becher an die Lippen.

Ji Yong beachtete die Frau nicht, riß ihr den Becher aus der Hand, stellte ihn auf den Tisch und deckte die Hand darüber. Lächelnd sprach er zu Wang Yu: »Eins nach dem anderen – da dieser Becher Euer Trunk an mich war, will ich ihn in Ehren annehmen; mit dem Markgrafen von Jining aber ist es etwas anderes.« Dann trank auch er seinen Becher leer und bedeutete Zheng Zhaokun: »Schenkt mir ein! Diesen Becher trinke ich mit dem Markgrafen von Jining!« Und während er sprach, trat er He Yu unterm Tisch.

He Yu lächelte in sich hinein.

Ihm fiel ein, wie die Familie Chen ihn hatte mustern wollen; damals hatte sein ältester Schwager ihm zehn Gegensatzpaare vorgelegt, und erst als er sie alle glatt und ohne Stocken beantwortet hatte, war dessen Miene freundlicher geworden.

Also wollte Ji Yong Wei Fan schlichtweg unter den Tisch trinken!