Capítulo 1782 — Todo preparado. Naturalmente, todo esto, allá en la aldea de Xixing, Wei Zhao, Gu Mengyao y los demás no lo sabían en absoluto…

En aquel momento, Wei Zhao acababa de preparar la poción siguiendo las indicaciones de la receta para el temple del cuerpo; tras ingerir una dosis, se metió en una palangana de líquido de un negro desvaído que había colocado en el suelo, y al instante un frío penetrante le recorrió la piel, arrancándole un escalofrío involuntario.

»Sss…« Wei Zhao no había esperado semejante efecto, pues aunque entre aquellos ingredientes no había nada parecido al mentol ni a las hierbas refrescantes, una vez mezclados producían un frío tan intenso que por poco lo hacían saltar fuera de la palangana.

Menos mal que Wei Zhao sabía que aquel era un trance obligado antes de acceder al segundo nivel de la técnica Xuanyuan de Domeñar al Dragón, de modo que no le quedó más remedio que apretar los dientes y aguantar. ¡Como por descuido derramara aquella palangana de poción que tanto trabajo le había costado preparar, volver a conseguir otra sería misión imposible!

Muchas de las hierbas que entraban en su composición eran escasísimas en el huerto medicinal del viejo Wei; una vez empleadas, las que quedaban ya no podían cosecharse, había que reservarlas como semilla, de manera que para preparar otra palangana igual habría que esperar al año siguiente. Wei Zhao, naturalmente, no se atrevía a descuidarse lo más mínimo.

»Uf…« La dosis que había ingerido parecía tener también un efecto gélido: no solo no le quitaba el frío de dentro, sino que este se le hacía cada vez más intenso, hasta el punto de que Wei Zhao apenas lo soportaba y estaba a punto de recurrir a la técnica para defenderse.

Sin embargo, su mente seguía lúcida: sabía perfectamente que durante el temple con poción era imprescindible no emplear la energía interna para resistir, pues de lo contrario el proceso fracasaría y no se alcanzaría el efecto deseado. Así que no le quedaba otra que soportar en silencio el frío que le recorría todo el cuerpo.

Por suerte, cuando era niño el viejo Wei ya lo había sumergido en pociones cuyo sabor no era mucho más llevadero que el actual; entonces había apretado los dientes y resistido, y ahora, aunque la sensación fuera más dolorosa, todavía podía aguantarla, porque se acordó de Feng Xiaoxiao: en aquella etapa final de antaño, ella había pasado día tras día con el cuerpo helado de pies a cabeza y había sobrevivido; ¿acaso iba él a ser menos?

Así que Wei Zhao apretó los dientes, cerró los ojos y se quedó sentado en la palangana, esperando a que llegara el momento señalado. Según la receta, había que permanecer en remojo veinticuatro horas para completar el temple, y él no se permitiría ni la más mínima negligencia.

Por fortuna, esta vez el temple duraba bastante menos que en la etapa inicial de la cimentación, cuando el viejo Wei lo sumergía en poción casi todos los días; aunque, claro está, el grado de sufrimiento tampoco era el mismo.

El tiempo transcurría minuto a minuto y, en un abrir y cerrar de ojos, media jornada se le había escurrido entre los dedos. Wei Zhao descubrió con asombro que el color del líquido de la palangana se había aclarado bastante y que, a medida que pasaban las horas, se volvía cada vez más claro.

Aquel fenómeno prodigioso le arrancó exclamaciones de admiración, pues durante la cimentación, antaño, las pociones en las que se sumergía a diario no experimentaban cambios tan evidentes. ¿Sería que esta vez el líquido había sido absorbido por su propio cuerpo?

Al cabo de doce horas, lo que más lo asombró fue que la poción de la palangana se había vuelto transparente; es decir, ¡el líquido se había absorbido por completo en su cuerpo!

No obstante, solo habían pasado doce horas y el plazo era de veinticuatro; así que, aunque la poción se hubiera absorbido entera, Wei Zhao siguió sentado en la palangana sin moverse un ápice, temeroso de que cualquier descuido lo echara todo a perder.

Solo que ahora ya no sentía en el cuerpo el frío de los primeros momentos; en su lugar tenía una sensación del todo normal, como si aquel líquido fuera simple agua limpia para lavarse, sin nada especial.

Aun así, Wei Zhao no salió de la palangana.

Y en efecto, lo que ocurrió después demostró que su decisión había sido la acertada, pues con el paso del tiempo el agua de la palangana volvió a tomar color: del transparente inicial pasó a un tenue pardo amarillento, y luego el tono fue oscureciéndose cada vez más…

Al final, toda la palangana se tiñó de negro tinta, lo que dejó a Wei Zhao atónito. Fue entonces cuando comprendió, más o menos, el principio de la poción para el temple, y se dijo para sus adentros que había tenido suerte: menos mal que no había salido a las doce horas, porque en tal caso el temple habría fracasado sin remedio.

La poción, durante las primeras doce horas, había sido absorbida por su cuerpo, y de ahí el frío que le calaba hasta los huesos. En las doce horas siguientes había llegado, al parecer, la fase de purga: el líquido arrastraba fuera las impurezas del organismo, y por eso no solo había desaparecido el frío, sino que sentía un bienestar extremo, como si todo su ser se hubiera vuelto mucho más limpio y ligero.

Algo parecido, quizá, al efecto que producía la segunda puerta de piedra en la cueva: la puerta de piedra consumaba el temple de la energía esencial dentro del cuerpo, mientras que la poción consumaba el temple del propio físico; ambos procedimientos obraban con la misma lógica y, sin embargo, ninguno podía faltar.

Por fin llegaron las veinticuatro horas, y toda la palangana se había convertido en tinta negra, con un hedor rancio que sin duda eran las impurezas expulsadas del cuerpo.

En cuanto se cumplió el plazo, Wei Zhao saltó de la palangana y se limpió a toda prisa el cuerpo con el agua limpia de otra jofaina que tenía al lado.

Una vez terminado todo, se vistió y salió de su habitación con la palangana en las manos.

Tal como esperaba, volvió a ver la figura del viejo Wei en el patio: como de costumbre, estaba sentado en su tumbona, montando guardia en silencio ante la puerta de la habitación de Wei Zhao. Solo cuando lo vio salir sano y salvo, el rostro del anciano esbozó una sonrisa teñida de cansancio: »Xiaoyi, ¿lo has conseguido?«

»¡Lo he conseguido!« Wei Zhao dejó la palangana en el suelo y dijo: »Está todo negro…«

»¿Y a mí qué me lo enseñas? ¡Tíralo, que apesta!« El viejo Wei agitó la mano en el aire y se puso en pie a toda prisa: »Bueno, el trabajo previo está hecho; este viejo ya puede descansar. Duerme si te apetece, y si prefieres seguir practicando, sigue practicando.«

Dicho esto, el viejo Wei dio media vuelta y se marchó a su habitación sin volver la cabeza.

Wei Zhao sonrió con amargura, vació la palangana y regresó a su cuarto; como era media noche y Tang Yun y las demás estaban descansando, no las molestó.

Además, ahora que había completado el temple, ardía en impaciencia por practicar el segundo nivel de la técnica Xuanyuan de Domeñar al Dragón, que tanto tiempo llevaba anhelando; quería terminar cuanto antes el segundo nivel para entrar en la cueva y abrir la tercera puerta de piedra.

Tras ordenarlo todo, Wei Zhao volvió a sentarse con las piernas cruzadas sobre la cama…