Bölüm 1782 — Hazırlıklar Tamamlandı: Elbette tüm bunlardan, çok uzaklardaki Xixing Köyü'nde yaşayan Wei Zhao, Gu Mengyao ve diğerlerinin haberi yoktu...

Tam o sırada Wei Zhao, beden dövme reçetesindeki talimatlara göre ilaç sıvısını hazırlamayı henüz bitirmiş, bir doz içtikten sonra yerde duran soluk siyahımsı ilaç sıvısının bulunduğu leğene atlamıştı. Bir anda tenine işleyen keskin bir soğuk yayıldı ve Wei Zhao istemeyerek titredi.

»Sss...« Wei Zhao bu ilaç sıvısının böyle beklenmedik bir etki yaratacağını düşünmemişti. Bu ilaçların arasında mentol gibi serinletici bir madde olmadığı hâlde, bir araya geldiklerinde ortaya çıkan soğukluk öylesine şiddetliydi ki neredeyse leğenden dışarı fırlayacaktı.

Şansına, bunun Xuanyuan Ejderha Hükmetme Sanatı'nın ikinci katmanından önce geçilmesi gereken bir aşama olduğunu biliyordu; dişini sıkıp dayanmaktan başka çaresi yoktu. Zorlukla hazırlanan bu leğeni yanlışlıkla devirirse, aynı ilaç sıvısından bir tane daha hazırlamanın çok zor olacağını biliyordu.

İçindeki birçok şifalı ot, Yaşlı Wei'nin bahçesinde çok az yetişiyordu; bu kez kullanıldıktan sonra kalanlar toplanamaz, tohumluk olarak bırakılmalıydı. Bu yüzden bir leğen daha hazırlamak için gelecek yılı beklemek gerekecekti; Wei Zhao elbette dikkatsizlik edemezdi.

»Fuu...« Aldığı dozun da soğuk bir etkisi varmış gibiydi; bedenindeki ürpertiği gidermek bir yana, içindeki soğukluk daha da şiddetlenmişti. Wei Zhao neredeyse dayanamayıp Xuanyuan Ejderha Hükmetme Sanatı'nı çalıştırarak karşı koymak istedi.

Yine de aklı hâlâ yerindeydi. Beden dövme sırasında ilaç sıvısına karşı kesinlikle iç gücünü kullanmaması gerektiğini, aksi hâlde beden dövmenin başarısız olacağını ve beklenen sonucun alınamayacağını biliyordu. Bu yüzden başka çaresi yoktu; tüm bedenini saran soğuğa sessizce katlanacaktı.

Şansına, çocukken Yaşlı Wei'nin onu ilaç sıvısına soktuğu günlerdeki his de bundan pek farklı değildi. O zamanlar dişini sıkıp dayanmıştı; şimdiki acı daha ağır olsa da yine katlanılabilirdi. Çünkü aklına Feng Xiaoxiao geliyordu. O, son günlerinde her gün buz gibi bir bedenle yaşamış ve yine de dayanmıştı. Kendisi ondan daha mı güçsüzdü?

Bunun üzerine dişlerini sıktı, gözlerini yumdu ve leğenin içinde sessizce oturup belirlenen saatin gelmesini bekledi. Beden dövme reçetesine göre, beden dövmenin tamamlanması için yirmi dört saat boyunca bu sıvıda kalması gerekiyordu; Wei Zhao bunda da en ufak bir gevşeklik gösteremezdi.

Şansına, bu kez beden dövme süresi başlangıçtaki temel inşası dönemine göre daha kısaydı. O zamanlar Yaşlı Wei neredeyse her gün onu ilaç sıvısına sokardı; elbette ikisinin acı derecesi de bir değildi.

Zaman saniye saniye akıp geçiyordu; göz açıp kapayıncaya kadar neredeyse yarım gün geçmişti. Wei Zhao leğendeki beden dövme ilacının renginin hayli açıldığını, üstelik zaman ilerledikçe giderek daha da soluklaştığını şaşkınlıkla fark etti.

Bu tuhaf olay Wei Zhao'yı hayrete düşürdü. Çünkü daha önce temel inşası sırasında her gün içine girdiği ilaç sıvısında pek belirgin bir değişiklik olmazdı. Yoksa bu kez ilaç sıvısı bedeni tarafından mı emiliyordu?

Göz açıp kapayıncaya kadar on iki saat geçti. Wei Zhao'yı daha da dehşete düşüren şey, leğendeki beden dövme ilacının tamamen saydam bir renge dönüşmesiydi. Yani ilaç sıvısı bütünüyle bedeni tarafından emilmişti!

Ancak daha on iki saat olmuştu; belirlenen yirmi dört saate henüz varmamıştı. Bu yüzden ilaç tamamen emilmiş olsa bile Wei Zhao leğenin içinde kıpırdamadan oturmaya devam etti; en küçük bir aksilik çıkmasından korkuyordu.

Yalnız artık bedeninde ilk baştaki soğukluk kalmamıştı; yerini olağan bir his almıştı. Sanki bu su, sıradan bir banyo suyundan farksızdı; hiçbir özelliği yoktu.

Ama buna rağmen Wei Zhao leğenden çıkmadı.

Gerçekten de sonra olanlar, Wei Zhao'nun kararının doğru olduğunu kanıtladı. Zaman ilerledikçe leğendeki su yeniden renklenmeye başladı; önce saydamdı, sonra açık sarımsı kahverengiye döndü, ardından rengi giderek koyulaştı...

Sonunda leğendeki suyun tamamı mürekkep rengine dönüştü; Wei Zhao buna çok şaşırdı. O ana kadar beden dövme ilacının mantığını da kabaca anlamıştı. İçinden şansına şükretti; iyi ki on ikinci saatte leğenden çıkmamıştı, yoksa beden dövme kesinlikle başarısız olurdu!

Beden dövme ilacı görünüşe göre ilk on iki saat içinde bedenine emilmiş, bu yüzden iliklerine işleyen bir soğuk hissetmişti. Sonraki on iki saat ise arınma dönemi olmalıydı; ilaç bedendeki bütün safsızlıkları dışarı taşımıştı. Bu yüzden Wei Zhao artık yalnızca soğuk duymuyor, aynı zamanda son derece rahat bir his yaşıyordu; bütün varlığı sanki arınmış, hafiflemişti.

Bu, mağaradaki ikinci taş kapının sağladığı etkiye benziyordu galiba. Taş kapı bedendeki enerjiyi, yani gerçek qi'yi arındırıyordu; bu ilaç ise bedenin yapısını dövüyordu. İkisi farklı yollarla aynı amaca hizmet ediyor, yine de birbirini tamamlıyordu; biri olmadan diğeri eksik kalıyordu.

Nihayet yirmi dört saat doldu. Leğendeki su artık kapkara mürekkep rengindeydi, hatta ağır ve keskin bir koku yayıyordu; belli ki bunlar bedeninden atılan safsızlıklardı.

Süre dolunca Wei Zhao hemen leğenden dışarı fırladı ve yan taraftaki temiz su leğenindeki suyla hızla bedenini sildi.

Bunları bitirdikten sonra giysilerini giydi ve leğeni eline alıp odasından çıktı.

Wei Zhao'nun beklediği gibi, avluda yine Yaşlı Wei'nin siluetini gördü! Her zamanki gibi şezlongda oturmuş, sessizce Wei Zhao'nun odasının kapısında onu bekliyordu. Wei Zhao'nun sorunsuzca dışarı çıktığını görünce, Yaşlı Wei'nin yüzünde hafif yorgun bir gülümseme belirdi: »Xiao Yi, başardın mı?«

»Başardım!« Wei Zhao su leğenini yere koydu, »Hepsi kapkara su...« dedi.

»Bana niye gösteriyorsun? Dök şunu! Ölüm gibi kokuyor!« Yaşlı Wei elini salladı, sonra hızla ayağa kalktı: »Pekâlâ, ön hazırlık bitti; bu ihtiyar da artık dinlenmeli. İster uyu, ister çalışmaya devam et!«

Bunu söyledikten sonra Yaşlı Wei arkasına bile bakmadan kendi odasına doğru döndü.

Wei Zhao acı acı gülümsedi, elindeki leğeni boşalttı ve odasına döndü. Vakit gece yarısıydı; Tang Yun ve diğerleri dinleniyordu, Wei Zhao onları rahatsız etmedi.

Üstelik beden dövmesini tamamladığı için, Xuanyuan Ejderha Hükmetme Sanatı'nın ikinci katmanının kalp yöntemini öğrenmek için sabırsızlanıyordu. Bunu uzun zamandır bekliyordu; ikinci katmanı bitirir bitirmez mağaraya girip üçüncü taş kapıyı açmak istiyordu.

Her şeyi düzenledikten sonra Wei Zhao yeniden bağdaş kurup yatağa oturdu...