Capítulo 439 — Morir en lugar de otro
El Pastor del Yermo · Página 2 de 4
»Shen'er, ¿cuánto tiempo puedes aguantar? « El Maestro Alquimista se levantó apresuradamente, sacó toda clase de hierbas medicinales y agujas de plata, y dijo con el rostro angustiado: »Si puedes resistir un poco más, yo podría prolongar nuestras vidas y hacer que los cuerpos carnales revivan. « Shen Mu permanecía de pie ante la Puerta que Sustenta el Cielo, y seguía tomando prestado el poder de los jiao y del dios Rey Jiao para sostener la Atrae-Almas: »No te preocupes, abuelo Maestro Alquimista; aún puedo resistir varios días y varias noches.
« »No hará falta tanto tiempo. « El Maestro Alquimista sacó un panal y dijo: »Primero usaré los insectos roe-almas para unir los cuerpos carnales con los espíritus primordiales; luego, con veneno, nutriré los cuerpos y cortaré el vínculo entre los espíritus y Fengdu y Youdu; después criaré insectos que sustituyen la vida para que mueran una vez en nuestro lugar.
« Lanzó el panal al aire, y este quedó flotando, creciendo a gran velocidad: en cada celda se escondían huevos de insecto grandes y pequeños y toda clase de semillas extrañas; los insectos dentro de los huevos de color blanco lechoso eran todos distintos. El Maestro Alquimista cultivó venenos y refinó medicinas a toda velocidad, e hizo que todos tragaran los huevos uno tras otro; sus técnicas eran cambiantes e imprevisibles, y golpeaba los cuerpos de todos, hasta que de nuevo se oyeron latidos dentro de ellos.
Luego les clavó agujas de plata por todo el cuerpo a toda prisa. El Viejo Sordo, al ver los huevos de insecto, sintió cierto reparo, pero el Maestro Alquimista le sujetó la boca y se los metió en el vientre.
El Viejo Sordo se puso lívido.
El Maestro Alquimista cavó un hoyo a toda prisa, tomó unas cuantas semillas y las sembró; al cabo de un momento, las semillas germinaron y del fondo de la tierra brotaron enormes capullos. Las grandes flores giraban, y sus pétalos se abrían girando hacia fuera.
»¡Entrad todos en las flores!
« Todos entraron en las flores.
El Viejo Cojo dijo: »Curandero de caminos, ¿qué clase de cosa es esta flor?
Al tacto está blandita, como carne.
« El Maestro Alquimista, con el rostro ansioso, dijo: »Esto no es una flor, son insectos sustitutos. No os mováis, dejad que los insectos sustitutos os devoren.
« »¿Insectos sustitutos? « Todos quedaron un instante atónitos, y vieron que las grandes flores se contraían de golpe; los pétalos se cerraron y los envolvieron a todos en el receptáculo floral, apretándolos con fuerza.
Aquellas flores, en efecto, no eran flores, sino una especie de insecto siniestro. Tras devorar a todos, los capullos empezaron a retorcerse y transformarse, y poco a poco les crecieron cabeza, miembros y cuerpo, con un aspecto idéntico al de cada uno de ellos. Shen Mu y los demás quedaron petrificados: los hombres en que se habían convertido aquellos insectos no se diferenciaban en nada del Rey Kun, el Maestro Alquimista y los otros; pero lo más siniestro era que esos insectos poseían incluso el aliento del Maestro Alquimista y del Rey Kun, e imitaban sus almas y sus espíritus primordiales, casi idénticos, sin que nadie pudiera notar la menor diferencia.
Y más siniestro aún: los cuerpos del »Maestro Alquimista« y los demás envejecían a toda velocidad; en un instante se cubrieron de canas, en un abrir y cerrar de ojos pasaron de la madurez a la vejez, y de la vejez a la muerte. Al cabo de un momento, el »Maestro Alquimista« y los demás agotaron uno tras otro su cuota de vida, cayeron muertos al suelo y exhalaron el último aliento; solo quedó un campo de cadáveres.
Shen Mu disipó la Atrae-Almas, y rachas de un aliento siniestro afluyeron de no se sabía dónde; en las profundidades del espacio y el tiempo la oscuridad se agitó, y luego, en medio de las tinieblas, se encendió una luz: una barca de papel llegó flotando.