Chapitre 680 — Le charme des arts divinatoires

Je peux vous laisser venir tous ensemble. Ne parlons pas de vous : même avec l’ajout de ce frère Pang Yu, je n’en ai pas la moindre crainte. « Le Maître des élixirs demanda, curieux : »Quoi ? Répète un peu.

« Les coins des yeux de Xing’an tressaillirent ; après un instant, il dit lentement : »En route, je ferai mon devoir.

« Shen Mu regarda le Premier Ancêtre.

Ses blessures étaient graves, il ne pourrait se réveiller de sitôt. Son corps physique était lourd ; il faudrait que le dieu véritable Pang Yu le porte sur son dos pour avancer. Les autres praticiens, eux, pouvaient avancer sur la mer de lave, poser les pieds sur le magma et fouler la mer sans grande difficulté.

La seule nécessité était que les divinités présentes endiguent les vagues géantes de lave et les ouragans terrifiants.

Un ouragan cent fois plus rapide que le son emporterait sans peine le moindre praticien ; et les gaz toxiques ainsi que les blocs de feu gros comme des montagnes, mêlés au vent, les blesseraient gravement, voire les tueraient. Aussi fallait-il que les dieux et démons montent la garde à l’extérieur.

»Les volcans qui éclatent de temps en temps au fond de la mer, voilà qui est plus délicat.

.

. « Shen Mu réfléchit.

Dans les profondeurs de la mer de lave, les volcans abondaient ; à chaque éruption, ils libéraient une énergie presque comparable à un coup porté par un dieu ou un démon. On imagine aisément ce qu’une telle énergie infligerait à un praticien. »Le dieu de l’épée et moi, nous nous chargerons des volcans.

« Xing’an dit soudain : »Sa technique d’épée, jointe à mes pouvoirs, suffira à juguler les volcans. « Shen Mu hocha la tête, répartit les rôles, puis dit d’une voix grave : »Amis, Taihuangtian est détruite.

La terre natale est dure à quitter, mais le plus important, c’est de rester en vie.

Peut-être, un jour, reviendrons-nous pour pacifier la terre, l’eau, le vent et le feu.

Mais à présent, il nous faut partir ! « Sang Hua s’agenouilla, embrassa le sol, frotta doucement sa joue contre cette terre.

L’un après l’autre, les autres praticiens de Taihuangtian s’agenouillèrent : certains baisaient le sol, d’autres étreignaient la terre.

Les praticiens de Jingping regardaient en silence.

L’attachement à la patrie, que l’on éprouve rarement en temps de paix, ne se révèle pleinement qu’aux heures du péril, réveillant au fond de chaque cœur cette émotion profonde. Au bout d’un moment, tous se relevèrent. Les divinités montèrent la garde tout autour, chacune déployant ses grands pouvoirs pour apaiser le feu, l’eau, le vent et la terre.

Les autres, posant les pieds sur la mer de lave devenue calme, suivaient ceux de devant et avançaient à grand-peine. La mer de lave était torride, l’air terriblement brûlant ; même la lumière du Bouddha de Ma Rulai parvenait difficilement à le rafraîchir.

»Fermez tous les pores de votre corps, retenez l’eau en vous ! « Shen Mu s’écria : »Ceux qui ont le pouvoir de voler, ne volez pas ; économisez votre énergie originelle.

Le chemin est long, il nous faudra marcher longtemps ! Que ceux qui ont atteint un haut niveau prennent soin de leurs cadets et de leurs cadettes ! « Il se porta en avant.

Le Vieux Boiteux sortit une boussole.

L’instrument était très ancien, couvert d’un nombre incalculable de graduations ; ce devait être un trésor, on ne sait où le Boiteux l’avait dérobé.

L’aiguille tournait comme un manège, sans qu’on pût aucunement distinguer une direction. Le Vieux Boiteux soupira, rangea la boussole et inspecta les environs.

Taihuangtian n’offrait partout qu’une mer de lave ; le seul repère possible semblait être Luofutian, cette cité plantée obliquement au centre de Taihuangtian. Le maître taoïste Lin Xuan et un groupe de vieux taoïstes tentaient de s’orienter grâce à l’art de localisation par les étoiles du ciel. Le taoïste Cha dit soudain : »Taihuangtian n’a plus d’étoiles ; comment veux-tu t’orienter ?

« Le maître taoïste Lin Xuan et les vieux taoïstes restèrent interdits, puis s’affaissèrent, découragés. Tous les autres cherchaient eux aussi à s’orienter, mais Taihuangtian n’avait plus d’étoiles.

De surcroît, le magnétisme primordial était perturbé : celui de Luofutian et celui de Taihuangtian, brisés par le choc, avaient formé d’innombrables anomalies magnétiques impossibles à distinguer. Parmi eux se trouvaient aussi de nombreuses créatures étranges telles que le dragon-qilin, le grand cerf, qui s’orientaient habituellement grâce au magnétisme primordial ; à présent, ses anomalies les rendaient tout étourdis.

»Nul besoin de s’inquiéter de la direction.

« Shen Mu sortit du sac taotie du chrome rouge d’énergie bouddhique et un arbre-mère à plumes bouddhiques, puis, regardant Ma Rulai, dit en souriant : »Patron Huo, j’ai besoin du menuisier le plus ingénieux du monde. « Ma Rulai sourit et dit : »C’est moi. « Shen Mu se tourna ensuite vers l’Artisan muet et dit en souriant : »Vénérable Artisan muet, il me faut l’ouvrier le plus habile !

« L’Artisan muet fendit sa bouche en un large sourire, et une demi-langue sortit de sa bouche : »Ah ! « Shen Mu sortit papier et pinceau, se lança dans des calculs effrénés pour viser le plus infime détail.

Peu après, il dessina le plan d’un chariot et le remit à Huo et à l’Artisan muet : »Pour fabriquer ce char indicateur du sud, il faut pousser la précision des chiffres jusqu’à la subdivision du ksana.

Ainsi pourra-t-il parcourir plusieurs centaines de milliers de lis sans dévier de sa route. « Ma Rulai et l’Artisan muet examinèrent le plan, le visage grave.

Après un instant, ils dirent : »On peut essayer !

« Les deux hommes se mirent aussitôt à l’œuvre, cherchant sans cesse la perfection, forgeant chaque pièce du char.

Après un long moment, le char indicateur du sud fut enfin forgé.

Sur le char se tenait une statue d’or en chrome rouge d’énergie bouddhique, un bras levé pointant vers l’avant ; sur la tête de la statue étaient juchés trois petits personnages, chacun tenant un maillet, avec au centre un tambour. Shen Mu regarda Luofutian, jugea d’abord de l’orientation, ajusta la direction du bras de la statue d’or, puis appela le dragon-qilin pour qu’il tire le char et fasse quelques tours. On vit que, quel que soit le cercle que décrivait le dragon-qilin en tirant le char, la main de la statue d’or pointait toujours la même direction.

»Maître taoïste, je comprends le principe du char indicateur du sud du Patriarche Shen : c’est grâce à des roulements, des engrenages et la rotation des roues, tous d’une précision parfaite, que la statue d’or reste toujours pointée vers une même direction.

« Un jeune taoïste interrogea le maître : »Mais à quoi servent les trois petits personnages et le tambour au sommet de la tête de la statue ? « Beaucoup de praticiens de Taihuangtian tendirent l’oreille. Depuis deux ans, ils étudiaient les arts divinatoires, nombre d’entre eux suivant les enseignements des taoïstes de l’école de la Voie ; aussi étaient-ils fort curieux de ce char indicateur du sud conçu par Shen Mu. Le maître taoïste Lin Xuan dit : »Les trois petits personnages servent à comptabiliser la distance.

Sans doute, à chaque centaine de lis parcourus, un personnage, actionné par les engrenages, frappe le tambour une fois. Il suffit de compter les coups de tambour pour connaître la distance parcourue. « »Mais pourquoi calculer la distance ?

« demandèrent tous, surpris. Le maître taoïste Lin Xuan dit : »Le Patriarche Shen a demandé à l’Artisan céleste et à Rulai de régler les pièces à la précision du ksana.

Mais même avec cette précision, il demeure un écart, extrêmement ténu. Sans doute, après dix mille lis de marche, la direction indiquée par la statue d’or présentera un décalage de quelques fils.

Je prévois que le Patriarche Shen ajustera, au-delà de dix mille lis, la direction du bras de la statue, en la déviant d’un fil vers la droite. « Tous en furent stupéfaits.

Yu He murmura : »Faut-il vraiment une telle précision ? « »Il le faut.