Chapitre 727 — Le vieux buffle décrépit

Les gardes se regardèrent, interdits : ce Maître Shen, dont le renom emplissait la capitale, longeait péniblement la rivière en marchant vers la manufacture, et à chaque pas laissait voir la moitié d'un fessier de neige.

» Faut-il donner une tunique à Sa Seigneurie pour cacher sa honte ? « dit à voix basse un des soldats.

Le chef hésita, puis secoua la tête : » On dit que Maître Shen est aussi tailleur ; dans sa jeunesse, des personnalités en vue de la capitale venaient lui demander de couper leurs vêtements, et c'était fort à la mode.

Cette tenue est sans doute une trouvaille de cette année, un habit de mendiant taillé par Maître Shen. .

. « De retour à la manufacture, Shen Mu vit Long Qilin étendu à terre, le menton à plat, les quatre pattes étirées et raidies sous son poids, et secoua la tête.

Les disciples du pavillon des Œuvres célestes s'empressèrent de lui apporter des vêtements : » Maître de la secte, nous n'avons rien de beau ici, rien que de grossières étoffes de coton ; que le Maître de la secte s'en contente. « » Raffiner les trésors par l'explosion !

« Finalement, l'Impératrice elle-même et le prince héritier Ling Yushu ne tinrent plus en place et se rendirent à la manufacture ; parvenus à l'atelier, ils virent une multitude de transcendants voler autour d'un fourneau à Dan géant haut de plus de dix zhang, imprimant sur ses parois toutes sortes de runes. Ce fourneau différait des fourneaux ordinaires : il n'avait pas d'ouverture d'aération, sa surface extérieure était couverte de motifs de Zhuque et de toutes sortes d'entrelacs de flammes mystérieux, et sa structure était extrêmement complexe.

» Impératrice !

Votre Altesse ! « L'Impératrice sourit : » Je vous vois tous les jours faire boum boum par ici, au point que le peuple n'arrive plus à dormir ; je suis donc venue jeter un coup d'œil. Et Maître Shen ?

Que fabriquez-vous encore sous sa conduite ?

« » Le Maître de la secte Shen est parti dans les Contrées sauvages du Sud, pour demander à la chef Yu de lui confectionner quelques vêtements, à ce qu'il dit. « Ling Yushu et l'Impératrice furent profondément ébranlés et s'écrièrent malgré eux : » On peut forger des armes divines aussi vite ?

« Shan Youxin sourit : » Tremper le métal divin est extrêmement difficile ; la manufacture de Tujiang est l'un des rares endroits capables de le faire, et malgré cela la quantité de métal divin trempé chaque jour reste faible.

Pour forger leurs armes divines, les dieux de notre Jingping font la queue jusqu'à l'année d'après la prochaine, et même jusqu'à celle d'encore après ! Mais avec ce genre de fourneau, deux mois suffiront pour produire le métal divin dont les dieux ont besoin !

« Se rappelant les recommandations de l'empereur Yanfeng, Ling Yushu se hâta de demander : » Faire fonctionner ce fourneau coûte-t-il beaucoup de pierres médicinales ? Le Maître de la secte Shen a toujours eu la main large ; pour son canon divin qui tire sur le soleil, mon père disait déjà que cela consommait trop de pierres médicinales.

Une fois qu'il l'eut fait tonner, il en eut le cœur serré trois mois durant et en perdit le sommeil.

« Shan Youxin hésita : » Cela ne coûte pas tellement. .

.

hum, pas tellement.

. . « À l'Académie de Lanjiang, Shen Mu trouva Yu Zhaoqing et la pria de l'aider à confectionner des vêtements. Yu Zhaoqing s'empressa de rassembler les experts du peuple Tianyu et dit en souriant : » Votre Altesse, j'élève des vers à soie à l'Académie et j'y ai justement trouvé d'excellents matériaux ; que Votre Altesse se rassure, ils seront parfaits.

Votre Altesse veut-elle une robe de dragon ? « Shen Mu secoua vivement la tête : » Ne dites pas de bêtises. Je ne cherche pas à me rebeller.

« Yu Zhaoqing eut l'air un peu déçue : » On peut en faire deux d'avance, pour les garder en réserve.

« Shen Mu déclina et alla trouver le Maître des libations Bashan ; les deux frères de secte burent dans le pavillon. Xue Huer se trouvait elle aussi dans les Contrées sauvages du Sud, suivant l'enseignement de l'Immortel Renard, l'un des cinq Immortels de la race démoniaque ; à la nouvelle, elle accourut en réclamant à grands cris de quoi boire, mais elle vit Long Qilin rouer de coups le Buffle noir devant le pavillon, à tel point que la bête meuglait à fendre l'âme. » Grande sœur, je suis ton frère juré le Buffle noir, viens à mon secours !

« s'écria le Buffle noir.

Xue Huer secoua la tête, sans y prêter attention, et se glissa dans le pavillon pour boire avec Shen Mu et Bashan.

Quelques jours plus tard, Yu Zhaoqing avait achevé plusieurs vêtements. Shen Mu les essaya et s'en trouva fort satisfait ; il les orna encore de motifs de Feu céleste et de caractères de Youdu brodés de fils d'or et d'argent. Ces deux sortes de runes lui garantiraient que, même s'il affrontait de nouveau une explosion d'une telle puissance, ses vêtements ne seraient pas détruits.

» Votre Altesse, ces derniers temps les gens du peuple Tianyu se languissent de leur pays et ne songent qu'à rentrer dans le monde Tianyu.

« Yu Zhaoqing sonda prudemment Shen Mu et ajouta en souriant : » Maintenant que Jingping n'est plus menacée par les catastrophes célestes, ne serait-il pas temps de songer aux mondes des Cieux ?

« Shen Mu, qui n'ignorait rien de ses intentions, sourit : » Jingping vient à peine de se stabiliser, tout est à reconstruire ; l'Empereur n'a pas assez de troupes pour pacifier le monde Tianyu. Ce monde, comme les Ruines désolées, reste à peu près normal le jour, mais la nuit, les ténèbres y font invasion.

Or les ténèbres ne sont pas encore soumises ; que sœur Yu attende donc quelques jours encore.

Quand Dame Tianyin aura complètement pacifié ce qui subsiste de menaces dans le monde Tianyin, vous pourrez rentrer dans le monde Tianyu.

« Yu Zhaoqing n'eut plus qu'à dire : » Votre servante attendra des nouvelles de Votre Altesse. « Shen Mu dessina une carte géographique et dit : » Chef de clan, vous pouvez emmener quelques jeunes gens et jeunes filles de votre peuple et vous rendre d'abord dans le monde Tianyin.

Dame Tianyin manque justement de bras ; une fois là-bas, vous serez employés par elle, et les avantages seront nombreux. Quand les autres peuples entreront dans le monde Tianyin, il n'y aura plus autant à y gagner. Je dois encore aller à Fengdu, et je crains de n'avoir pas le loisir de vous y conduire. « Yu Zhaoqing, ravie, s'empressa de tout organiser.

Shen Mu prit congé du Maître des libations Bashan et de Xue Huer, puis partit aussitôt pour les Ruines désolées.

Arrivé aux Ruines désolées, il entra à Fengdu, laissant Long Qilin attendre dehors ; mais il ne vit ni Di Yiyue ni Tian Shu. Fengdu était toujours pareille à elle-même, nullement transformée. » Se peut-il que sœur Di Yiyue cherche encore le Roi céleste Tian Shu ? « Shen Mu, perplexe, quitta Fengdu sur la petite barque du Daoïste Lingjing, et découvrit Long Qilin le visage tuméfié, en piteux état.

Shen Mu se hâta de l'interroger, et Long Qilin répondit : » J'ai rencontré un vieux buffle en train de labourer ; il ressemblait un peu au Buffle noir, alors j'ai voulu le malmener un peu, et je me suis fait rosser.

« Shen Mu en resta coi et demanda aussitôt : » Où est ce vieux buffle ?

« Long Qilin l'emmena chercher son adversaire ; arrivés près de quelques arpents de rizière, Shen Mu aperçut de loin un vieux buffle, le derrière posé à terre, assis à l'ombre d'un arbre, les deux pattes arrière appuyées au sol comme celles d'un homme ; ses sabots de devant tenaient nonchalamment un narguilé dont il aspirait les volutes, les yeux mi-clos fixés sur la rizière. À côté se trouvait une petite table de pierre, sur laquelle du thé infusait.

Shen Mu s'avança et salua : » Frère de la Voie.

«