Chapitre 799 — Cataclysme sans mesure

Sur le continent de Shen Zi, Tubo, Tiangong, l'Auguste Écarlate et le Seigneur Astre du Grand Soleil prenaient le thé avec un vieux Bouddha, quand soudain le ciel s'embrasa d'une clarté éclatante. Tiangong partit d'un rire sonore : « Vieux Bouddha, tu t'éveilles rarement ; tu n'as sans doute jamais vu pareille chose ? C'est le rejeton des Shen qui a levé le sceau de la feuille de saule sur son front, pour nous laisser prendre l'air ! »

Le Bouddha Mahâbrahman leva les yeux vers le ciel et soupira : « Quel fléau ! Pour enfermer le Fils divin de Youdu, il faut donc tant de maîtres postés ici. Et encore, on ne nous laisse prendre l'air qu'à de rares occasions. »

Au loin, Shen Fengqing, roué de coups, le visage tuméfié, était assis au milieu des montagnes, ses deux petites jambes potelées croisées, les bras croisés sur la poitrine, ruminant sa rancœur.

Le vieux Bouddha qui les maintenait sous sa garde au milieu des airs s'éveilla soudain et descendit du ciel. Il était venu rosser le vieux Bouddha, mais les cinq grands maîtres du continent de Shen Zi l'avaient pris en tenaille ; il n'avait même pas eu le temps de recourir au Chaudron Tueur-de-Vies que déjà les vieillards l'avaient mis en déroute, le forçant à abandonner armes et armures.

Les vieillards s'étaient emparés des meilleures places de cette prison et l'avaient chassé dans les montagnes. Le poupon à grosse tête cherchait comment reprendre son territoire, mais le Chaudron Tueur-de-Vies était tombé aux mains des vieillards, et Tubo de lave le retenait prisonnier : impossible de le récupérer.

S'il avait eu le Chaudron Tueur-de-Vies en main, il aurait pu reprendre le dessus.

« En m'alliant à mon méchant petit frère, je pourrais mater ces vieillards ! »

Le poupon à grosse tête leva les yeux vers le ciel et songea : « Une fois les vieillards matés, j'enferme mon méchant petit frère ici, et je pourrai filer m'amuser dehors. »

Soudain, la conscience spirituelle de Shen Mu lui parvint depuis les confins du ciel : « Tiangong, Tubo, venez voir si celle qui est dehors est bien la Mère-Terre… Tiens, le Bouddha Roi s'est éveillé ? »

Sa conscience spirituelle toucha le sol et prit forme humaine ; il salua l'assemblée.

Tiangong dit en riant : « Le Vieux Bouddha s'est éveillé il n'y a pas longtemps. Il dit que le Monde Originel s'est descellé, que les Terres Désolées se sont muées en Monde Originel, et que même les vingt Cieux du monde bouddhique ont dû toucher au Monde Originel, ce qui l'a contraint à s'éveiller. Heureusement qu'il s'est éveillé, sans quoi cet endroit serait tombé sous la coupe de ton frère, non ? »

L'Auguste Écarlate dit : « Le Vieux Bouddha a apporté du bon thé. Que le rejeton des Shen vienne donc y goûter. »

Shen Mu secoua vivement la tête : « Pas le temps de boire le thé. Cette Mère-Terre, dehors, il faut que les vénérables vérifient si elle est authentique. Je me suis rendu au lieu où l'Auguste Mère-Terre est tombée, et j'y ai rencontré une âme résiduelle de l'Auguste Mère-Terre, réduite à l'âme terrestre, cachée dans un palais souterrain ; il y avait aussi les mausolées impériaux de neuf Augustes Souverains. Cela ne semblait pas faux. J'ai même pratiqué pour elle une convocation d'âme. Et voilà qu'à présent surgit une autre Auguste Mère-Terre, qui paraît tout aussi authentique ! »

« Une chose pareille serait-elle possible ? »

Les vieillards se levèrent l'un après l'autre et regardèrent au-delà du ciel.

Grâce au troisième œil de Shen Mu, ils aperçurent l'Auguste Mère-Terre debout, immobile sous le Bois primordial ; le corps de cette antique divinité était si vaste que les autres dieux, à ses côtés, paraissaient minuscules.

Le corps de l'Auguste Mère-Terre était certes immense, mais comparé à ceux, sans mesure, de Tiangong et de Tubo, il demeurait bien plus petit, moins extravagant.

Et pourtant, face aux autres créatures nées après le Ciel et aux demi-dieux, elle était d'une grandeur inconcevable.

« C'est bien l'Auguste Mère-Terre. »

Tubo de lave déclara : « Cela ne fait aucun doute. Mes yeux valent mieux que n'importe quel Registre de Vie et de Mort ; ils percent l'essence même des âmes. Il n'y a pas d'erreur possible. Son âme est celle de la Mère-Terre. »

Tiangong dit : « Ce corps est bien celui de la Mère-Terre. S'il s'agissait d'un faux, il n'échapperait pas à mon Œil céleste. Rejeton des Shen, la Mère-Terre que tu as rencontrée dans le palais souterrain était à coup sûr une fausse. »

Shen Mu, perplexe, secoua la tête : « J'ai moi-même convoqué l'âme de cette Mère-Terre du palais souterrain ; j'ai rassemblé pour elle tout le sable noir des âmes, celui de l'âme céleste comme de l'âme spirituelle. L'Auguste Mère-Terre ne peut pas avoir d'autres âmes éparpillées au-dehors… La Mère-Terre aurait-elle deux âmes ? »

Il comprit soudain et s'écria malgré lui : « La Mère-Terre serait-elle l'Impératrice de la Cour Céleste de Longhan ? Des sœurs jumelles ? Cette Mère-Terre serait en réalité la sœur aînée ou la sœur cadette de la véritable Mère-Terre ? »

Tiangong secoua la tête : « Tu vas trop loin. L'Auguste Mère-Terre n'est pas l'une de ces fleurs jumelles. Les sœurs impériales ont une autre origine, et d'ailleurs… »

Il ne poursuivit pas, et reprit : « En tout cas, ce ne sont pas elles. Voilà qui est étrange : si celle-ci est la Mère-Terre, qui donc est la Mère-Terre dont tu as convoqué l'âme dans le palais souterrain ? »

La voix de Tubo de lave se fit quelque peu sinistre, glaçant le sang : « Rejeton des Shen, pour qui as-tu convoqué cette âme ? »

Un grondement éclata dans l'esprit de Shen Mu ; il resta pétrifié, puis articula avec peine : « Tu veux dire qu'on m'a tendu un piège ? Impossible, non ? Dans le palais souterrain, il y avait bien des demi-dieux, tous anciens subordonnés de la Mère-Terre ; si l'on m'a piégé, ils n'auront pas tous été dupés, eux aussi ? Ils se sont ensevelis dans le palais souterrain avec la Mère-Terre au moment où elle fut tuée… »

Tous froncèrent les sourcils.

L'Auguste Écarlate dit : « Se pourrait-il qu'une nouvelle Mère-Terre soit née du Bois primordial ? »

Voyant Shen Mu perplexe, il ajouta : « La Mère-Terre est à l'origine une métamorphose du Bois primordial. Quand j'ai fondé l'ère de Chiming, je suis allé lui rendre hommage ; je connais ses racines. »

Tiangong secoua la tête : « Le Bois primordial est mort ; il ne peut pas engendrer une nouvelle Mère-Terre pour remplacer l'ancienne. Auguste Écarlate, tes paroles sont pour le moins alarmantes… »

« Elles ne sont pas alarmantes. »

Le Bouddha Mahâbrahman déclara soudain : « Ce procédé existe bel et bien. Et ce procédé, c'est moi qui l'ai créé. »

Tous tournèrent les yeux vers lui. Le Bouddha Mahâbrahman soupira : « Ma méthode s'est formée sous l'ère de Longhan. À le dire crûment, entrer dans la Voie par le rêve paraît trop irréel ; en vérité, je me démultiplie en dix mille moi-même, qui parcourent les mondes, s'y éprouvent, traversent le siècle et subissent d'innombrables épreuves. Ces existences mondaines ne sont pour moi que des rêves illusoires, mais ces moi-là possèdent une âme véritable, un corps véritable, une expérience véritable. Leur cultivation, leur vécu et leur cœur de la Voie finissent par revenir à mon corps originel et devenir autant de rêves miens. »

Tiangong loua : « Les kalpas du Vieux Bouddha sont sans mesure ; il sonde le siècle, voilà pourquoi la Cour Céleste le convoite et veut s'emparer de sa méthode. »